En el 2016, el a?o en el cual Juan Soto lleg車 al b谷isbol profesional, los Nacionales se ponchaban demasiado. No el equipo de Grandes Ligas. Toda la organizaci車n.
As赤 que el coordinador de bateo de ligas menores, Troy Gingrich, impuso una nueva regla en todo el sistema: cada bateador debe tener un plan para batear con dos strikes.
Soto, de 17 a?os, se tom車 aquella orden muy en serio. Y as赤 naci車 el plan de ataque con dos strikes m芍s famoso en las Grandes Ligas hoy d赤a.
※Todo empez車 cuando estaba en la liga de novatos", record車 el astro dominicano en el Citi Field el pasado fin de semana. ※?l llev車 eso a toda la organizaci車n. Hizo que todos los muchachos tuvieran un plan y un estilo de bateo con dos strikes, al menos agarrar el bate m芍s arriba. Empec谷 a agarrarlo m芍s arriba, bajando mi postura y tratando de poner la bola en juego. Poco a poco, fui desarrollando mi swing con dos strikes. Desde el d赤a en que empec谷, me sent赤 genial§.
Una d谷cada despu谷s, la superestrella de los Mets sigue manteniendo esa mentalidad. Las batallas de Soto contra los lanzadores rivales se han convertido en leyendas. Puede tomar el control de un turno y quit芍rselo al pitcher como ning迆n otro bateador.
Y la forma en la que se para Soto es la base que le permite dejar salir su genio para batear.
Statcast ahora tiene disponibles los datos de la forma en la que se paran los toleteros en el home para cada bateador de las Mayores. Cuando ves a Soto, puedes notar la diferencia entre c車mo se para para comenzar cada turno y c車mo lo hace una vez que tiene dos strikes.
En su postura inicial, Soto pone su pie delantero hacia adentro y da un paso normal. Este swing genera su incre赤ble poder a todo el terreno. Antes de Gingrich y sus instrucciones de adoptar un plan distinto con dos strikes, era el 迆nico swing que Soto conoc赤a.
※As赤 era todo el tiempo. Con dos strikes, sin strikes§, record車 Soto. ※As赤 sol赤a ser yo§.
Pero ahora tiene una forma de pararse con dos strikes para complementarla. Soto se planta, con los pies cuadrados hacia el lanzador y planos sobre el suelo. Abre sus pies, baja su cuerpo y da un paso mucho m芍s corto. Estas son sus se?ales para asegurarse de mantener su swing compacto, preparado para combatir los mejores env赤os del pitcher hasta que pueda hacer contacto s車lido.
※Cuando bajo as赤, se trata m芍s de agarrar el bate m芍s arriba, moverme menos y tratar de que mi swing sea m芍s corto§, explic車 Soto. ※Esa es la mentalidad cuando estoy en dos strikes. Con el pie girado, puedo estar un poco m芍s alto, levantar la pierna y todo. Pero cuando pongo el pie plano, el movimiento de la pierna es casi como si ni siquiera te levantaras del suelo. Hago eso para mantener las cosas simple§.
Cada parte de esa forma de plantarse en el plato tiene un prop車sito. Soto es extremadamente intencional en la caja de bateo. Eso le ayuda a ser el gran bateador que es.
Su caracter赤stica postura con el pie delantero en 芍ngulo hacia adentro, por ejemplo, una configuraci車n que solo usan otros pocos bateadores, como Corey Seager. Eso se remonta mucho antes del plan con dos strikes de Soto, a cuando Soto ten赤a 14 o 15 a?os. Pero incluso el origen de esa particular forma de pararse surgi車 con un objetivo espec赤fico en mente.
※Empec谷 de esa manera antes de firmar al profesional§, revel車 Soto. ※Fue en uno de esos tiempos en los que sent赤a que estaba jalando todo. As赤 que estaba tratando de encontrar la manera de mantener mi cadera apretada y cuadrada hacia el lanzador. Estaba girando demasiado r芍pido. Un d赤a, se me ocurri車 hacer algo: empezar girando mis pies para poder mantener mi cadera en l赤nea con el lanzador. Me funcion車, y segu赤 haci谷ndolo todo el tiempo§.
Ahora Soto es famoso por ser capaz de mantenerse firme contra cualquier lanzamiento y batear la bola con fuerza en cualquier direcci車n. El mapa de la ubicaci車n de sus hits cubre todo el terreno, ya sea que est谷 bateando con dos strikes o menos.
A lo largo de ocho temporadas en las Grandes Ligas y cuatro equipos diferentes, Soto nunca se ha desviado de este estilo, el que aprendi車 en la liga de novatos. Ha utilizado, fundamentalmente, las mismas dos posturas durante toda su carrera en MLB.
Observa un turno al bate de Soto cuando ten赤a 19 a?os durante su temporada de debut con los Nacionales en el 2018, o cuando fue a la Serie Mundial en el 2019. La manera en la que para se ver芍 m芍s o menos igual que la del Soto del 2024 con los Yankees o del 2025 con los Mets.
Ha habido cierta evoluci車n gradual a lo largo de los a?os, ya que ha modificado su postura para adaptarse a los cambios en el juego, especialmente el aumento de los ※lanzallamas§. Los lanzadores de las Mayores en el 2025 no son los mismos que los pitchers del 2018. Soto sabe que ser赤a una tonter赤a no adaptarse.
"Hay m芍s pitchers que lanzan a 100 \[mph] que cuando llegu谷 a la liga§, asegur車 Soto, riendo al recordar c車mo era el juego ＆antes＊. ※Cuando yo llegu谷 a la liga, recuerdo que probablemente hab赤a uno por equipo. Probablemente ve赤as 100 mph una vez al mes. Hoy en d赤a, hay tantos tipos lanzando 100, y poco a poco, tienes que cambiar la forma en que intentas llegarle a esos pitcheos§.
As赤 que Soto ha ajustado la posici車n de sus manos, baj芍ndolas y acerc芍ndolas a su hombro trasero para empezar su swing m芍s r芍pido, algo que otros ca?oneros tambi谷n han hecho, y Soto cita a sus compatriotas Vladimir Guerrero Jr. y Rafael Devers como ejemplos.
※Si ves a Vladdy, cambi車 sus manos de arriba a abajo, porque todo el mundo est芍 lanzando muy duro. Devers, lo mismo. Sus manos, arriba, abajo§, detall車 Soto. ※Antes, todo el mundo pod赤a tener sus manos en alto e intentar empezar desde all赤§.
Tambi谷n est芍 un poco menos encorvado en su postura de dos strikes, pero se hunde m芍s con las piernas, lo que le ayuda a comenzar su swing de dos strikes 每 m芍s corto 每 a tiempo para pegarle a los pitcheos m芍s r芍pidos.
Pero los principios que generan su ic車nico swing se han mantenido igual.
Cambiar entre dos formas de pararse 迆nicas 每 una para dos strikes y otra para menos 每 se ha convertido en una especie de arte perdido en las Grandes Ligas de hoy. Es cada vez m芍s com迆n que los bateadores intenten emplear el mismo ※swing A§ sin importar la situaci車n.
Pero Soto cree que todos los grandes toleteros tienen un estilo distinto con dos strikes. El suyo es solo m芍s visible. Y es tan bueno que no es un swing ※A§ versus un swing ※B§. Son solo dos swings ※A§ diferentes: uno para generar poder, otro para hacer m芍s contacto.
"Si le preguntas a cualquier buen bateador, hay muchos por ah赤 que no cambian su postura, pero cambian su mentalidad§, explic車 Soto. ※Esa es probablemente la raz車n por la que no ves a tantos (usando dos formas distintas de pararse en el home), pero definitivamente siento que la mayor赤a de los buenos bateadores tienen un estilo con dos strikes. Para m赤, definitivamente tengo que cambiar mi postura y tratar de ser m芍s corto, porque as赤 fue que aprend赤 a batear con dos strikes. Ellos lo aprendieron de una manera diferente, lo hacen de una manera diferente§.
Para Soto, el enfoque mental se manifiesta f赤sicamente en la posici車n que asume. Tiene una de las mayores diferencias entre dos strikes y menos de dos strikes de cualquier bateador hoy en d赤a.
La postura de Soto tiene 40 pulgadas de ancho con menos de dos strikes; esa es la distancia entre sus pies. Abre eso a 45 pulgadas una vez que llega a dos strikes.
Mayor cambio en la separaci車n de los pies, 2 strikes vs. menos de 2 strikes
Desde el inicio de la temporada 2024
- Lawrence Butler: 11 pulgadas m芍s ancho
- Alec Burleson: 10 pulgadas m芍s ancho
- Nolan Schanuel: 7 pulgadas m芍s ancho
- Ryan Jeffers: 5 pulgadas m芍s ancho
- Juan Soto: 5 pulgadas m芍s ancho
La diferencia se debe a c車mo Soto orienta sus pies en la caja de bateo. Cuando apunta con el pie hacia adentro y levanta el tal車n del suelo para comenzar un turno, eso estrecha su postura y le permite dar el paso para hacer su swing de poder. Cuando gira el pie hacia atr芍s para nivelarlo y lo mantiene plano sobre la tierra con dos strikes, eso ensancha su base y prepara su swing de contacto.
※Siento que tengo el mismo poder con dos strikes o antes de dos strikes§, acot車 Soto. ※S車lo siento que puedo impulsar la bola un poco m芍s hacia el lado opuesto del terreno (antes de dos strikes). Definitivamente puedo darle con fuerza (cuando tiene dos strikes), pero siento que puedo llevarla un poco m芍s lejos y probablemente controlar (el swing) un poco m芍s antes de dos strikes. Y luego, cuando llego a dos strikes, solo trato de golpearla de esa manera. He bateado jonrones as赤, pero solo trato de poner la bola en juego§.
El cambio en la manera en la que se para tambi谷n alinea a Soto ligeramente m芍s con el lanzador. El 芍ngulo de su postura es de 15 grados ※abierto§ con menos de dos strikes. (Es decir, su pie delantero est芍 m芍s cerca del borde exterior de la caja de bateo que su pie trasero). Su postura con dos strikes reduce ese 芍ngulo a 9 grados. Es un cambio sutil, especialmente a simple vista, pero orienta a Soto hacia la filosof赤a que adopta con dos strikes: proteger el plato, fajarse contra cualquier env赤o, batear una l赤nea hacia el centro o hacia el lado opuesto del terreno, o negociar un boleto.
※Sigo siendo agresivo§, sigui車 Soto. ※Pero incluso con mi zona de strike, trato de hacerla un poco m芍s amplia y trato de proteger m芍s el home, en lugar de tratar de impulsar la bola m芍s. Para m赤, esa es la mentalidad§.
Volvamos a ese primer a?o en las ligas menores en el 2016, cuando Gingrich decidi車 que los j車venes bateadores de los Nacionales necesitaban dejar de poncharse tanto.
En la primera temporada profesional de Soto 每 cuando todav赤a estaba desarrollando su estilo con dos strikes 每 termin車 con 17 bases por bolas y 29 ponches (tambi谷n bate車 .368). Pero al inicio de su segundo a?o, ya estaba m芍s c車modo. Comenz車 a sumar m芍s bases por bolas que ponches: Soto tom車 12 boletos y se ponch車 s車lo nueve veces en 32 juegos de ligas menores en el 2017, y 29 bases por bolas y 28 ponches en 39 juegos en el 2018.
Luego lleg車 a las Grandes Ligas. Y despu谷s de aprender a batallar en las Mayores siendo un adolescente, solo fue mejorando y mejorando. La disciplina de Soto en el plato es de otro mundo. Ha tomado m芍s boletos que ponches en cada una de las 迆ltimas cinco temporadas, y lo est芍 haciendo de nuevo en lo que va del 2025. En su carrera, incluso despu谷s de llegar a los dos strikes, Soto todav赤a se embasa en un tercio de sus visitas al plato, la mejor tasa de cualquier bateador desde el 2018. El bateador promedio de las Grandes Ligas lo hace en menos de un cuarto de las suyas.
※Mientras trabajaba para tratar de negociar m芍s bases por bolas, eso me ayud車 (la postura de dos strikes)§, confirm車 Soto. "§Porque cuando llegaba a los dos strikes, no solo estaba haciendo swing y tratando de batear la bola lejos hacia el outfield. S車lo estaba tratando de poner la pelota en juego. Me ayud車 a desarrollar la zona de strike que tengo ahora§.
Lo que ves ahora es la reencarnaci車n moderna de Ted Williams, un bateador 迆nico en una generaci車n cuyas dos formas distintas de pararse en el home 每 al estilo yin y yang 每 son el origen de todo.
※Estoy en un punto ahora mismo con mi cuerpo donde, cuando llego a dos strikes, es autom芍tico§, dijo Soto. ※S車lo vas a hacer lo que siempre haces cuando tienes dos strikes§.