Soto atrajo una multitud de miradas con su llegada a los entrenamientos de Mets

PORT ST. LUCIE, Florida -- Dependiendo de los c¨¢lculos, hab¨ªa pasado al menos una d¨¦cada -- posiblemente dos o m¨¢s -- desde que un espect¨¢culo de esta categor¨ªa hab¨ªa llegado a los Entrenamientos de Primavera de los Mets.

Cuando el dominicano Juan Soto sali¨® de su coche en las instalaciones de la escuadra de Nueva York, fue recibido por un camar¨®grafo que hab¨ªa estado vigilando la escena desde las 6:30 a.m. Horas despu¨¦s, cuando Soto sali¨® del clubhouse para caminar hacia uno de los terrenos de pr¨¢ctica, casi dos docenas de miembros de los medios, fot¨®grafos y personal del equipo lo estaban siguiendo. Un miembro de la agencia de Soto, la Corporaci¨®n Boras, estuvo presente para acompa?arlo durante todo el d¨ªa. Incluso mientras Soto estiraba, cientos de fan¨¢ticos se agrupaban junto a una reja para verlo.

¡°?Bienvenido al equipo!¡± grit¨® uno de los aficionados. ¡°?Tr¨¢enos la gloria!¡±

Aqu¨ª, a mediados de febrero, con su viaje de 15 a?os con la organizaci¨®n apenas comenzando, para Soto s¨®lo algunas cosas est¨¢n al alcance. Eventualmente, el due?o Steve Cohen le dijo durante sus negociaciones de contrato, la esperanza es ganar varias Series Mundiales durante el tiempo de Soto en el equipo de Queens. Pero estos primeros d¨ªas de los Entrenamientos de Primavera se tratan m¨¢s de establecer relaciones, sentirse c¨®modos -- y s¨ª, causar una buena primera impresi¨®n.

¡°Hay muchas m¨¢s c¨¢maras¡±, dijo el manager de Nueva York, el venezolano Carlos Mendoza. ¡°Tan pronto pis¨® el terreno, se dirigi¨® hacia la jaula, se pod¨ªa sentir su presencia. Y cuando entr¨® a batear con todos los muchachos que estaban all¨ª... todas las miradas estaban sobre ¨¦l. Era un ambiente de: ¡®Bueno. Ya est¨¢ aqu¨ª¡±.

La multitud que hab¨ªa seguido a Soto por la ma?ana finalmente entr¨® al estadio para ver sus primeras pr¨¢cticas de bateo, que incluy¨® todo el trueno que varios anticipaban. Casi de inmediato, Soto envi¨® una bola casi por encima del fondo del bateador sobre el jard¨ªn central. Luego, parec¨ªa estar molesto con su swing en un batazo que tambi¨¦n se vol¨® la cerca.

¡°Simplemente es un monstruo¡±, dijo el coach de bateo Jeremy Barnes.

Al menos en la historia reciente, los Mets no han tenido muchas presentaciones como esta. La llegada del puertorrique?o Francisco Lindor en el 2021 fue sin duda, un gran evento, pero ocurri¨® a la sombra de la pandemia del coronavirus, en terrenos de pr¨¢cticas mayormente vac¨ªos. Los coches deportivos y los caballos de Yoenis C¨¦spedes crearon un espect¨¢culo en los Entrenamientos de Primavera la d¨¦cada pasada, pero el cubano no era un nuevo integrante de los Mets en ese momento, y sus actividades se realizaron principalmente en ¨¢reas restringidas.

La ¨²ltima vez que la simple presencia de un jugador caus¨® una conmoci¨®n de esa clase pudo haber sido en el 2008, cuando el venezolano Johan Santana lleg¨® mediante un canje durante el apogeo de de su carrera, se?alado como un salvador de la franquicia. Al igual que Santana, Soto se une a uno de los mejores equipos en todo el b¨¦isbol. El hecho de que est¨¦ aqu¨ª insin¨²a que la escuadra de Nueva York simplemente debe ser mejor en el 2025 de lo que fueron el a?o pasado, cuando estuvieron a dos victorias de conquistar el t¨ªtulo de la Liga Nacional.

Pero nada est¨¢ garantizado, como Santana y los Mets se dieron cuenta de una manera bastante dolorosa. No existe una correlaci¨®n entre los espect¨¢culos de febrero y las glorias de octubre, por lo que Soto pas¨® la mayor parte de su rueda de prensa de 20 minutos el domingo tratando de traer a todos a la realidad.

¡°No creo que tenga que ser yo el ¨²nico¡±, reconoci¨® el quisqueyano, refiri¨¦ndose a un camerino lleno de estrellas.

¡°No trato de hacer m¨¢s de lo que he hecho en el pasado¡±, agreg¨® Soto. ¡°Simplemente voy a seguir siendo el mismo, intentar hacer lo mismo que he estado haciendo a?o tras a?o¡±.

Por supuesto, lo que Soto ha estado haciendo es hist¨®rico. Con apenas 26 a?os, tiene un porcentaje de embasarse en su carrera mayor que cualquiera, excepto Mickey Mantle o Jimmie Foxx, a esa edad. De los 10 jugadores activos con al menos 200 cuadrangulares, 500 impulsadas y 700 boletos negociados, Soto es el m¨¢s joven por m¨¢s de seis a?os. La mayor¨ªa de los dem¨¢s en la lista est¨¢n cerca de los 40.

¡°Est¨¢ en una clase aparte¡±, dijo Barnes. ¡°Todo con ¨¦l es diferente. No consigues ese tipo de contrato al menos que seas diferente¡±.

¡°Ese contrato¡± es un pacto de US$765 millones que supera el salario de cualquier otro jugador de b¨¦isbol, incluso Shohei Ohtani, cuyo acuerdo de US$700 millones incluye altos pagos diferidos que lo convierten en una cantidad mucho menor en la vida real. Hace dos inviernos, los Dodgers consiguieron los servicios de Ohtani con la esperanza de que pudiera convertir un equipo muy bueno en uno absurdamente bueno. La superestrella lo logr¨®.

Si Soto puede hacer lo mismo, las multitudes que lo rodean solo crecer¨¢n mientras este nuevo ambiente se convierte lentamente en su hogar.

¡°Estoy verdaderamente contento de saber d¨®nde estar¨¦ durante los pr¨®ximos 15 a?os, y estoy m¨¢s que entusiasmado de pasarlos con este grupo de muchachos¡±, expres¨® Soto. ¡°S¨®lo he escuchado cosas maravillosas sobre ellos. Veamos c¨®mo resulta todo¡±.