BRIDGEWATER, New Jersey ¨C Cuando fue cambiado de los Rangers a los Mets el mes pasado, el venezolano Luis¨¢ngel Acu?a ingres¨® a WhatsApp para subir un video de ¨¦l rob¨¢ndose una base. Es algo que no es inusual para un prospecto que se ha estafado m¨¢s de 40 almohadillas en media temporada en Doble-A. Pero cuando el estelar hermano de Luis¨¢ngel, Ronald, vio el video, lo ret¨® y le propuso una competencia. Las reglas fueron sencillas; Quien termine con m¨¢s robos de base se gana US$5 mil.

Al parecer, Luis¨¢ngel nunca se detuvo a pensar que quiz¨¢s hab¨ªa sido enga?ado. En sus ¨²ltimos 14 juegos, Ronald ha robado nueve bases para tener una s¨®lida ventaja sobre su hermano.

"Quiero llegar a ese nivel al que est¨¢ mi hermano", dijo Luis¨¢ngel el martes desde el TD Bank Ballpark, antes de que su equipo de Doble-A Binghamton iniciara una serie en Somerset. "Todo lo que hace es impresionante".

Durante la mayor parte de la carrera de Luis¨¢ngel, las comparaciones con su hermano lo han perseguido. Claro, de alguna manera, suelen ser injustas; Ronald Acu?a Jr. es uno de los jugadores m¨¢s din¨¢micos de su generaci¨®n, con un talento que lo ayuda a lograr cosas que nadie m¨¢s, ni siquiera Shohei Ohtani, puede hacer. Pero Luis¨¢ngel, quien a sus 21 a?os es cuatro a?os menor que su hermano, no le huye a ese tipo de comparaciones.

Al contrario, las acepta. Luis¨¢ngel lleva accesorios de color amarillo brillante, como guantines, coderas y espinilleras, que le ayudan a dar esa imagen similar a la de su hermano. Entrena junto a Ronald en Barquisimeto en el receso de temporada. Los dos hablan a diario de sus vidas dentro del b¨¦isbol ¨C Ronald con los Bravos, Luis¨¢ngel con Binghamton ¨C y luego se relajan jugando el videojuego Call of Duty. (Ronald suele ganar).

"Admiro a mi hermano", expres¨® Luis¨¢ngel. "Obviamente, he aprendido mucho de ¨¦l, siendo una superestrella del deporte. Lo considero parte de mi carrera, porque siempre ha estado ah¨ª para m¨ª".

Si Luis¨¢ngel se convierte en una fracci¨®n del jugador que es Ronald, los Mets estar¨¢n tan entusiasmados como cuando lo adquirieron en el canje de Max Scherzer antes de la Fecha L¨ªmite de Cambios del 1ro de agosto. Acu?a, quien se clasificar¨¢ como el mejor prospecto de la organizaci¨®n de Nueva York cuando MLB Pipeline publique su actualizaci¨®n de mitad de temporada a finales de esta semana, fue la pieza principal de un paquete de prospectos que adquiri¨® el club por Scherzer.

En palabras del gerente general de los Mets, Billy Eppler, se trata de un "reposicionamiento" para alimentar las fincas por jugadores de Grandes Ligas. La esperanza de Eppler es que el potencial de jugadores como Acu?a pueda convertir a la organizaci¨®n no s¨®lo en una mejor, sino en una de ¨¦lite.

"Estamos emocionados desde el punto de vista del desarrollo de jugadores", dijo el manager de Binghamton, Reid Brignac. "S¨¦ que fue un precio alto para [poder adquirir a] esos muchachos".

En el caso de Acu?a, los Mets apuestan por sus genes beisboleros. Viene de una gran familia que incluye a su padre, Ronald Acu?a Sr. (quien tambi¨¦n jug¨® en Binghamton), as¨ª como a sus primos Alcides Escobar, Kelvim Escobar y Maikel Garc¨ªa. Luis¨¢ngel creci¨® rodeado de personas que conocen el deporte. Le motivaba ver a Ronald Jr. entrenar, con la esperanza de conseguir un contrato profesional cuando era adolescente. A medida que su hermano mayor pasaba de ser un fichaje internacional poco conocido a convertirse en una superestrella del deporte, Luisangel intentaba imitarlo.

"Siempre me dice, 'Nos vemos en Grandes Ligas'", dijo Luis¨¢ngel, un campocorto natural, pero que se perfila como segunda base al m¨¢s alto nivel.

Si la billetera de Luisangel sufre un golpe en el proceso, no ser¨¢ por falta de esfuerzo. Como primer bate el martes en Somerset, logr¨® negociar una base por bolas en su primer turno, y luego comenz¨® a bailar en las bases.

En cuesti¨®n de minutos, Acu?a se hab¨ªa robado la intermedia y hubiese hecho lo propio con la antesala, de no haber sido por un foul. En la s¨¦ptima entrada, el venezolana recibi¨® un bolazo y luego se rob¨® la segunda y la tercera bases, antes de superar un tiro hacia el plato con un roletazo ¨C a pesar de que el equipo rival estaba jugando con el cuadro adentro. Para el final del encuentro, Acu?a sumaba 46 robos en 53 intentos. Ronald empez¨® la jornada con 53 en 62.

"Lo he visto muchas veces en las redes sociales, donde la gente quiere decir, 'Eres mejor que tu hermano' [o] 'Tu hermano es mejor que t¨²'", dijo Luisangel. "Pero son cosas que yo no controlo. Simplemente salgo a jugar mi juego y hacer lo que hago".