SARASOTA, Florida -- El cubano Cionel P¨¦rez no ha permitido un cuadrangular en un partido que cuente en las Mayores desde el 31 de mayo del 2023. El relevista de los Orioles ha lanzado 86.2 episodios a lo largo de 103 presentaciones de temporada regular -- tambi¨¦n dos entradas en tres partidos de postemporada -- sin que nadie le haya conectado un bambinazo.
Sin embargo, ¨¦sa no es la haza?a relacionada con los jonrones por la que la mayor¨ªa conoce a P¨¦rez.
El zurdo es el que usa su gorra para atrapar jonrones en el bullpen con una asombrosa tasa de ¨¦xito.
"La gente que me ve ahora sigue hablando de eso m¨¢s que de mi repertorio", declar¨® P¨¦rez con una sonrisa. "Pero me encanta, me encanta".
Efectivamente, la mayor¨ªa de los fan¨¢ticos de los Orioles ya ha visto las atrapadas de vuelacercas de P¨¦rez con la gorra -- ya sea durante la transmisi¨®n de un encuentro o despu¨¦s en las redes sociales. Pero aqu¨ª hay un resumen para cualquiera que no se haya fijado.
P¨¦rez ha pasado las ¨²ltimas dos campa?as tratando de atrapar cualquier jonr¨®n que caiga en el bullpen de Baltimore. Pero ser¨ªa demasiado f¨¢cil usar un guante. El serpentinero de 28 a?os prefiere intentarlo con su gorra.
En el 2023, P¨¦rez no tuvo tanto ¨¦xito. Pero atrap¨® uno por primera vez el 22 de abril del 2023, cuando un vuelacercas de James McCann aterriz¨® en la gorra del zurdo.
Ahora bien, 2024 fue una historia completamente diferente.
?Cu¨¢ntos cuadrangulares de los Orioles aterrizaron en la gorra de P¨¦rez? Aqu¨ª est¨¢ la lista completa de los impresionantes siete:
11 de junio: HR de tres rayas del dominicano Jorge Mateo en el Camden Yards
27 de junio: HR solitario de Colton Cowser en el Camden Yards
25 de julio: HR solitario de Connor Norby en el loanDepot park
13 de agosto: HR solitario del venezolano Anthony Santander en el Camden Yards
25 de agosto: HR de tres vueltas del mexicano Ram¨®n Ur¨ªas en el Camden Yards
20 de septiembre: HR de dos carreras de McCann en el Camden Yards
28 de septiembre: HR solitario del puertorrique?o Emmanuel Rivera en el Target Field
"Es un mago ah¨ª con la gorra. No s¨¦ c¨®mo lo hace", reconoci¨® el receptor del bullpen de los Orioles, Ben Carhart. "Pero una vez que atrapa esa bola, es como un ni?o peque?o en Navidad".
Carhart, m¨¢s el otro c¨¢tcher del bullpen, el dominicano Joel Polanco, el coordinador del terreno/instructor de receptores Tim Cossins y una multitud de relevistas del club de Baltimore est¨¢n entre los que tienen asientos de primera fila para ver los trucos de P¨¦rez.
Tambi¨¦n han aprendido a apartarse del camino.
"Antes, quien atrapaba la pelota sal¨ªa un momento en c¨¢mara, mostraba la pelota y el (autor del HR) te saludaba despu¨¦s de pisar la segunda base", explic¨® Carhart. "Una vez que (P¨¦rez) atrap¨® la primera en su gorra, pensamos, 'No hay manera de que pueda hacer esto otra vez¡¯. Y luego, sigui¨® haci¨¦ndolo y sigui¨® haci¨¦ndolo. Despu¨¦s, ¨¦sa en Miami, cuando estaba sentado y la atrap¨®, fue como, 'Oye, se puede convertir en todo un experto en esto'".
Carhart dijo que lo ha intentado durante las pr¨¢cticas de bateo. Pero no tuvo ¨¦xito.
Entonces, ?ser¨¢ que P¨¦rez practica este truco durante los Entrenamientos de Primavera? ?Pasea por los terrenos de pr¨¢cticas tratando de atrapar la mayor cantidad de vuelacercas posible?
?Hay un secreto que ahora est¨¢ dispuesto a compartir?
"Realmente no", dijo P¨¦rez. "Es algo natural".
Al igual que la capacidad de P¨¦rez para mantener la bola dentro del estadio cuando est¨¢ lanzando. Ning¨²n relevista tiene la oportunidad de realizar atrapadas con la gorra cuando el oriundo de Matanzas est¨¢ en el mont¨ªculo.
P¨¦rez ha sido un miembro clave del grupo de relevistas de los Orioles durante los ¨²ltimos tres a?os, registrando efectividad de 3.12 en 193 presentaciones. Sin embargo, su promedio de carreras limpias ha empeorado en cada una de dichas temporadas -- de 1.40 en el 2022 a 3.54 en el 2023 a 4.53 en el 2024.
Parte de los esfuerzos de P¨¦rez para frenar ese patr¨®n ha sido la implementaci¨®n de un pitcheo tipo recta cortada que ¨¦l describe m¨¢s como un "slider fuerte". Ya tiene un sinker -- un lanzamiento que genera rodadas y es uno de los principales motivos por el que no concede tantos bambinazos -- y un slider m¨¢s rompiente, casi curva.
"Lo he empleado mucho en estos Entrenamientos de Primavera, y he visto los resultados positivos. Estamos muy contentos con eso", indic¨® P¨¦rez, quien lleva efectividad de 3.60 en cinco episodios de cinco encuentros de la Liga de la Toronja. "El pitcheo sale casi como la recta. Es fuerte".
P¨¦rez se ha fijado dos metas para la temporada 2025:
1. Ampliar su racha sin cuadrangulares en el mont¨ªculo.
2. Atrapar la mayor cantidad posible de bambinazos de los Orioles.
Es evidente que el objetivo de P¨¦rez para el primero es cero vuelacercas. ?Pero qu¨¦ tal el segundo?
"?Probablemente 15 este a?o? Lo intentar¨¦", declar¨® P¨¦rez.
Si tiene esa cantidad de oportunidades, nadie duda que P¨¦rez podr¨ªa alcanzar dicha cantidad.
"Si conectan 10 all¨¢, apostar¨ªa a que atrapar¨ªa al menos ocho de esos", agreg¨® Carhart. "Est¨¢ mejorando en eso".