F¨¦lix Bautista con ¡°100% de confianza¡± en que podr¨¢ recuperar su nivel estelar

SARASOTA, Florida -- No pasar¨¢ mucho tiempo antes de que el dominicano Félix Bautista haga su tan esperado regreso al bullpen de los Orioles. La afici¨®n de Baltimore seguramente rugir¨¢ cuando el cerrador estelar atraviese la puerta del jard¨ªn central y retome su lugar en el mont¨ªculo para el noveno inning de un juego cerrado por primera vez en el 2025.

El gerente general Mike Elias dijo el jueves que existe una ¡°muy buena posibilidad¡± de que Bautista est¨¦ listo para el D¨ªa Inaugural el 27 de marzo en Toronto, y el propio Bautista ¡ªquien se someti¨® a una cirug¨ªa Tommy John en octubre de 2023¡ª expres¨® el mismo sentir cuando habl¨® con los medios por primera vez en m¨¢s de un a?o el viernes por la ma?ana en el campamento de los Orioles.

¡°Me siento muy bien en este momento¡±, expres¨® Bautista. "Todo est¨¢ saliendo seg¨²n lo planeado, y ese sigue siendo el objetivo: estar listo para el D¨ªa Inaugural¡±.

Bautista ha recorrido un largo camino para llegar a este punto, y los Orioles han sentido su ausencia.

El 25 de agosto de 2023, Bautista sinti¨® molestias en el codo derecho tras lanzar una recta de 102.3 mph. Intent¨® regresar antes del final de la temporada, pero su intento de volver para los playoffs fracas¨®. Estuvo presente en las celebraciones cuando los Orioles aseguraron su boleto a los playoffs y conquistaron el t¨ªtulo del Este de la Liga Americana, pero luego se someti¨® a una reconstrucci¨®n del ligamento colateral cubital derecho.

Desde entonces, los Orioles han sido cautelosos con el regreso del derecho de 6 pies 8 pulgadas y 285 libras. Nunca contemplaron apresurar su regreso en el 2024, incluso cuando el equipo alcanz¨® la postemporada por segundo a?o consecutivo y su presencia hubiera sido clave.

Baltimore esperaba que el veterano cerrador Craig Kimbrel sirviera como un s¨®lido reemplazo temporal por un a?o, pero tuvo una efectividad de 5.33 en 57 juegos antes de ser designado para asignaci¨®n en septiembre. En la recta final, los Orioles recurrieron con frecuencia al dominicano Seranthony Dom¨ªnguez, adquirido en la Fecha L¨ªmite de Cambios, para cerrar los partidos.

Esta primavera, los Orioles tienen previsto mantener el mismo enfoque con la recuperaci¨®n de Bautista, a pesar de que el D¨ªa Inaugural est¨¢ a menos de seis semanas.

¡°Obviamente, tenemos un equipo con aspiraciones serias de playoffs, y queremos que F¨¦lix sea una pieza clave de esa lucha si logramos llegar hasta ah¨ª¡±, dijo Elias. "Estaremos atentos a su progreso en ese sentido, pero vamos a tomarlo con calma.

¡°No es algo que vayamos a forzar. Queremos ver c¨®mo luce en la acci¨®n de los juegos aqu¨ª en Sarasota antes de tomar una decisi¨®n, pero es muy posible. Vamos a tratar de ser inteligentes con ¨¦l¡±.

Bautista, quien ha pasado gran parte del ¨²ltimo a?o rehabilit¨¢ndose en Sarasota, est¨¢ realizando sesiones regulares del bullpen y participando en ejercicios de fildeo para lanzadores. A sus 29 a?os, dice que est¨¢ al 85% de su capacidad, pero espera estar al 100% para el inicio de la temporada.

Tambi¨¦n tiene ¡°100% de confianza¡± en que eventualmente volver¨¢ a su mejor nivel. En su a?o de novato en el 2022, tuvo una efectividad de 2.19 en 65 presentaciones, y en el 2023 se consolid¨® como uno de los mejores cerradores de las Mayores, registrando 1.48 de efectividad con 33 salvamentos en 56 juegos.

"Creo que solo alguien que ha pasado por esto realmente entiende lo dif¨ªcil que es¡±, expres¨® Bautista. "Pero he tratado de hacer lo mejor para recuperarme y prepararme para volver completamente sano y listo para jugar. Solo tengo que seguir trabajando y cuidando cada detalle para asegurarme de que estar¨¦ listo cuando llegue el moment¡±".

El bullpen de Baltimore ser¨¢ bastante profundo cuando Bautista regrese a la acci¨®n. Una vez que retome el puesto de cerrador, Dom¨ªnguez podr¨¢ volver a un rol de preparador, acompa?ado por el cubano Yennier Cano, Andrew Kittredge y un tr¨ªo de relevistas zurdos ¡ªKeegan Akin, el cubano Cionel P¨¦rez y el dominicano Gregory Soto¡ª para los momentos apremiantes.

M¨¢s all¨¢ de su talento en el mont¨ªculo, Bautista tambi¨¦n es una figura muy querida en el camerino, y su participaci¨®n creciente en los entrenamientos primaverales ha sido recibida con entusiasmo por sus compa?eros de qeuipo.

"Creo que es algo muy bonito", dijo Cano a trav¨¦s de Qui?ones. "Creo que muchos saben que ha sido como un hermano para m¨ª, dentro y fuera del campo. Creo que va a aportar una confianza diferente a este grupo en todos los sentidos. As¨ª que creo que todos estamos muy felices de tenerlo cerca, y creo que nos dar¨¢ mucha confianza este a?o".