Morej¨®n. Estrada. Adam. Su¨¢rez. Fin del juego.
Esa f¨®rmula ha funcionado mucho esta temporada para los Padres ¨C y nunca mejor que en la gira que concluyeron el mi¨¦rcoles. Sus tres victorias contra los Cachorros y los Atl¨¦ticos fueron triunfos por una carrera. En las tres, usaron ese cuarteto (en ese orden) para asegurarlas.
Ahora, los Padres regresan a San Diego con el mejor r¨¦cord de las Grandes Ligas. No es coincidencia que su efectividad colectiva de 1.65 del bullpen sea tambi¨¦n la mejor en las Mayores en lo que va de campa?a.
¡°Algunas personas tratan este deporte como un trabajo¡±, dijo Jeremiah Estrada, quien se ha adue?ado del rol del s¨¦ptimo episodio. ¡°Pero en este bullpen, simplemente se siente como volver a los viejos tiempos cuando t¨² y tus amigos est¨¢n ah¨ª jugando b¨¦isbol en el mismo equipo y todos quieren lo mejor para el otro¡±.
¡°Es una familia. Todos somos hermanos. Esa relaci¨®n construye lo que estamos haciendo¡±.
Lo que est¨¢n haciendo ha sido fundamental para el arranque de 10-3 de los Padres. El relevo ha se ha visto excelente en general. Pero el cuarteto conformado por el cubano Adrián Morejón, Estrada, Jason Adam y el venezolano Robert Su¨¢rez ha estado intraficable en los finales de los partidos. Esos cuatro han trabajado 28.0 innings, permitiendo apenas dos carreras y nueve hits.
¡°Juegas para asegurarte de que podamos llegar a esos muchachos¡±, dijo el manager de los Padres, Mike Shildt.
Lo contrario tambi¨¦n es cierto. El domingo, los Padres remontaron un d¨¦ficit de cuatro carreras para una victoria contundente de inicio de temporada en el Wrigley Field. El manager de los Cachorros, Craig Counsell, habl¨® m¨¢s adelante de perder la oportunidad de mantener esa ventaja, para que su equipo pudiera evitar la parte final de ese bullpen de los Padres.
El dirigente de los Atl¨¦ticos, Mark Kotsay, tuvo m¨¢s o menos la misma opini¨®n el mi¨¦rcoles. Los Padres tomaron ventaja de una carrera en la quinta entrada. Luego, usaron a esos cuatro lanzadores para un episodio en blanco cada uno y asegurar una victoria por 2-1.
¡°A veces, tienes que darle cr¨¦dito a un cuerpo de lanzadores¡±, expres¨® Kotsay. ¡°Ese bullpen all¨ª es uno de los mejores de la liga¡±.
El mi¨¦rcoles fue quiz¨¢s un caso ¨²nico. Los Padres fueron apaleados el martes y tienen d¨ªa libre el jueves. Eso significaba un bullpen m¨¢s fresco y descansado ¨C y el potencial para que Shildt dirigiera agresivamente. Hizo exactamente eso, sacando al abridor dominicano Randy V¨¢squez despu¨¦s de s¨®lo 61 lanzamientos y usando al zurdo Morej¨®n para enfrentar a dos temibles toleteros zurdos que ven¨ªan a batear en esa entrada.
¡°S¨ª, puede acortar el juego para el manager¡±, indic¨® Adam. ¡°Pero obviamente, ¨¦se es su labor. Nuestro trabajo es responder al llamado, intentar colgar un cero cuando nos llamen¡±.
Han hecho mucho de eso. Los n¨²meros de relevo de los Padres son suficientemente llamativos. Pero con contexto, son aun mejores. Las carreras que han permitido esta temporada generalmente han sido intrascendentes.
Consideren esto: Ning¨²n relevista de los Padres ha entrado a un partido que los Padres estuvieran ganando y luego haya perdido esa ventaja.
¡°Nuestro trabajo siempre es colgar ceros all¨ª¡±, dijo Estrada. ¡°Por supuesto, todos nos respaldamos mutuamente. Simplemente estamos haciendo nuestro trabajo¡±.
El dominio se extiende m¨¢s all¨¢ de los cuatro del final. El quisqueyano Wandy Peralta y Yuki Matsui se han destacado a principios de esta campa?a, permitiendo una sola carrera entre ambos. Su surgir ha sido crucial, despu¨¦s de que los Padres perdieran a Tanner Scott del bullpen del a?o pasado.
Los Padres entraron a la campa?a aparentemente cortos de zurdos para situaciones de apremio. Pero Morej¨®n ha asumido desde entonces ese rol, con Peralta y Matsui detr¨¢s de ¨¦l. Mientras tanto, Alek Jacob, el mexicano Omar Cruz y Logan Gillaspie han asumido parte del trabajo de menor presi¨®n ¨C al punto de que Shildt a menudo les ha dado cr¨¦dito por victorias de los Padres uno o dos d¨ªas despu¨¦s del hecho, debido a los innings que ayudaron a cubrir.
Ha sido un esfuerzo colectivo ¨C con un Su¨¢rez totalmente dominante al final. Con su entrada impecable del mi¨¦rcoles, el venezolano se convirti¨® en el primer monticular en la historia de la franquicia en comenzar una temporada con seis presentaciones consecutivas sin permitir hits.
¡°Es un grupo tan bueno¡±, coment¨® Adam. ¡°Es simplemente un grupo divertido y muy unido. Somos simplemente personas que, sin importar cu¨¢l sea la situaci¨®n, cuando llega la llamada, todos queremos salir y hacer nuestro trabajo¡±.
Y hasta ahora, lo han hecho mejor que cualquier otro bullpen en MLB.