CLEARWATER, Florida -- El dominicano Johan Rojas se sonri¨® al recordar los momentos en los que un compa?ero qued¨® impresionado por sus habilidades con el bate.

Espec¨ªficamente, con los pitcheos en los que nadie en el mundo hace contacto.

De cierta manera, eso explica por qu¨¦ Rojas, de 21 a?os, es uno de los prospectos m¨¢s prometedores de la organizaci¨®n de los Filis. Es realmente veloz. Puede robarse una base y correr detr¨¢s de una pelota en el jard¨ªn central. Tiene un brazo s¨®lido. Ha impuesto varias de las mejores velocidades de salida en la organizaci¨®n en los ¨²ltimos a?os, pero tambi¨¦n tiene una tremenda habilidad de contacto. Es un don, pero es algo que Rojas ha estado controlando de manera juiciosa durante su recorrido por las fincas de los Filis, ubic¨¢ndose como el sexto mejor prospecto del club, seg¨²n MLB Pipeline.

¡°Desde que firm¨¦, me han dicho que tengo que trabajar en cerrar mi zona, porque as¨ª podr¨¦ batear a donde quiera¡±, explic¨® Rojas. ¡°Batear lo que quiera puede ser m¨¢s peligroso que lo que estoy haciendo ahora. As¨ª que estoy intentando cerrarla, ser m¨¢s selectivo, confiar en mis ojos y en mi habilidad de batear la bola¡±.

En otras palabras, s¨®lo porque pueda darle a casi todo a lo que le hace swing, no quiere decir que deber¨ªa.

¡°Debido a que tiene una gran capacidad de contacto, podemos desarrollar su confianza en batear con dos strikes¡±, dijo el coordinador de bateo de liga menor de los Filis, Jason Ochart. ¡°Le otorga la habilidad de ser un poco m¨¢s selectivo con menos de dos strikes. As¨ª que un gran enfoque para ¨¦l ha sido esperar a que tenga dos strikes en la cuenta, elegir una zona y atacar. Porque un jugador como ¨¦l puede hacer da?o, no queremos que est¨¦ desperdiciando turnos persiguiendo pitcheos temprano¡±.

? Los Mejores 100 Prospectos

¡°Hablamos sobre ganar los pitcheos. Ese es un gran enfoque. A veces ganar un pitcheo puede significar dejar pasar un strike, si est¨¢ bien localizado. As¨ª que tiene que conocer la zona de strike y reconocer sus fortalezas dentro de la zona, para luego ser agresivo con esos pitcheos¡±.

El oriundo de San Francisco de Macor¨ªs ha visto algunos frutos de su labor con lo hecho el a?o pasado. Bate¨® .240/.306/.374 con siete jonrones y 38 empujadas en 351 veces al bate en Clase-A Baja Clearwater. Fue ascendido a Clase-A Fuerte Jersey Shore y promedi¨® .344/.419/.563 con siete jonrones y 11 remolcadas en 74 veces. Su tasa de ponches baj¨® de 19.7% en Clearwater a 10.8% en Jersey Shore. Mientras que su media de boletos subi¨® de 7.4% a 9.5%.

Es una muestra peque?a, pero es alentadora.

¡°Me he estado preparando mentalmente para aumentar mi porcentaje de barriles¡±, dijo Rojas. ¡°He estado trabajando en repartir mi poder por todo el terreno. Cuando conecto la bola, lo hago con m¨¢s poder¡±.

Un sinn¨²mero de bateadores intentan ser m¨¢s selectivos al bate, pero fallan. Sencillamente est¨¢ en su ADN seguir haciendo swing.

Pero Rojas cit¨® un ejercicio en particular que lo ha ayudado a controlar esas necesidades. Los Filis lo llaman ¡°7 Ball Drill¡±, inspirado en una imagen del libro de Ted Williams, ¡°La Ciencia de Batear¡±.

En el libro, Williams est¨¢ parado en el plato con una ilustraci¨®n de sus zonas calientes y fr¨ªas en la zona de strikes, formada por siete pelotas a lo ancho. Con el caso de Rojas y del resto de los bateadores de los Filis, el equipo de desarrollo pone una tabla frente al plato, que se divide en siete secciones. La Nro. 1 es la esquina de adentro y la Nro. 7 es la de afuera. Puede que los Filis le digan a Rojas que est¨¢ en cuenta de 2-0 y que s¨®lo puede hacerle swing a los pitcheos en las zonas tres y cuatro.

Cuando ve los pitcheos, grita la secci¨®n en el plato por donde cruza la bola.

¡°Estamos constantemente hablando al respecto¡±, dijo Ochart. ¡°Cientos y miles de repeticiones, en d¨®nde hacer swing o no, diciendo la zona en la que estaba la bola, antes de que un coach lo valide. ¡®Tienes raz¨®n¡¯ o ¡®Te equivocaste¡¯. Eso, con el tiempo, comienza a grabarse¡±.

Si Rojas contin¨²a progresando en el 2022, su valor seguir¨¢ en aumento. Muchos dentro de la comunidad de b¨¦isbol creen que puede ser una estrella. El manager de los Filis, Joe Girardi, as¨ª lo hizo entender luego de ver al dominicano en la primavera pasada.

¡°S¨¦ que estoy generando atenci¨®n¡±, dijo Rojas. ¡°Eso valida las cosas que estoy haciendo bien. Continuar¨¦ intentando crecer cada d¨ªa¡±.