FILADELFIA ¨C Desde que lleg¨® a los Filis en un cambio proveniente de los Rays en diciembre del 2020, el zurdo venezolano Jos¨¦ Alvarado se ha convertido en un pilar para el equipo que est¨¢ a tres triunfos de avanzar a su segunda Serie Mundial consecutiva.

• Secci¨®n Especial: Postemporada 2022

El venezolano se ha convertido en una de las armas m¨¢s importantes del bullpen para el manager Rob Thomson. Un verdadero apagafuegos. Uno de los l¨ªderes indiscutibles de un grupo de relevistas que ha demostrado ser capaz de frenar a cualquiera.

• Filis prendieron la fiesta en casa con un primer inning HIST?RICO

¡°Tenemos jugadores estrellas que [se crearon aqu¨ª] aqu¨ª¡±, expres¨® el oriundo de 28 a?os. ¡°Tenemos un mejor bullpen este a?o. Yo que soy pitcher de situaci¨®n, conf¨ªo en que los otros lanzadores que me pueden respaldar cuando yo falle. Al igual que ellos [pueden confiar en los dem¨¢s]. Esa es la diferencia¡±.

La victoria 5-3 sobre los D-backs del lunes, en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, sirvi¨® para evidenciar a la perfecci¨®n ese concepto. Los Filis tuvieron un inicio de juego hist¨®rico, tomando el control del partido en los primeros turnos del juego. Pero una vez Zack Wheeler abandon¨® la loma en el s¨¦ptimo inning, con el juego 5-2 a su favor, le lleg¨® el turno a los del bullpen de asegurar la victoria.

Seranthony Dom¨ªnguez fue el llamado. Pero el dominicano, quien adem¨¢s es el jugador activo con m¨¢s tiempo en el club, no trajo su mejor repertorio. Dom¨ªnguez otorg¨® boleto y luego cometi¨® un error de tiro con un roletazo bueno para doble play que puso la potencial carrera del empate en el plato. El dominicano evit¨® lo peor. El cubano Lourdes Gurriel Jr. conect¨® una l¨ªnea de out y luego Alek Thomas empuj¨® una carrera con un elevado de sacrificio. Pero entonces lleg¨® el momento de Alvarado de cumplir con su palabra, y respaldar a su compa?ero.

As¨ª fue. Alvarado sali¨® del bullpen para sacar el ¨²ltimo out del inning y apagar cualquier amenaza de los D-backs. Luego volvi¨® a treparse a la loma en el octavo tramo y lo retir¨® sin problemas.

¡°Todos estamos enfocados¡±, se?al¨® Alvarado. ¡°De verdad que este equipo est¨¢ super unido. Esa ha sido la clave de los resultados que estamos obteniendo. En la serie pasada me pas¨® a m¨ª, hoy le toc¨® a mi compa?ero. Conf¨ªo en los pitchers que est¨¢n en el bullpen. Gracias a Dios pude venir y sacar los resultados que el manager y el equipo quer¨ªa¡±.

Despu¨¦s de ¨¦l vino Craig Kimbrel a poner el cerrojo definitivo con un noveno inning sin problemas.

¡°Somos muy afortunados por tenerlo aqu¨ª, tanto como pelotero como persona¡±, coment¨® Dom¨ªnguez sobre Alvarado. ¡°Tenemos un buen equipo, con mucho talento. Nos ayudamos los unos a los otros. Y somos afortunados por contar con un futuro miembro del Sal¨®n de la Fama, si Dios lo permite, como Kimbrel. Aprendemos mucho de ¨¦l¡±.

Y es que Alvarado es la cara de un bullpen de los Filis que representa uno de los cambios m¨¢s significativos para los Filis con respecto al a?o pasado, cuando se quedaron a dos triunfos de ganar la Serie Mundial.

En la campa?a pasada, los relevistas de los Filis se combinaron para dejar una efectividad de 4.27, ocupando el 23er lugar en Grandes Ligas. En el 2023, ese n¨²mero disminuy¨® a 3.56; los sextos mejores en el b¨¦isbol.

¡°En la uni¨®n est¨¢ la fuerza, y desde el primer d¨ªa este equipo ha estado unido. Lo bonito de todo es que todo el mundo sabe el porqu¨¦ y el prop¨®sito de estar aqu¨ª. Espero verlos as¨ª hasta que lo logremos. La meta es una¡±.

Pero todo comienza por el oriundo de Maracaibo, quien este a?o alcanz¨® otro nivel en su juego, registrando la mejor efectividad de su carrera, exhibiendo 1.74 en 41.1 innings de labor, en los que ponch¨® a 64 rivales y reparti¨® apenas 18 boletos.

Alvarado sigue perfecto en esta postemporada. Luego de dejar un porcentaje de carreras limpias de 5.56 en los playoffs del a?o pasado, el zurdo ha estado intratable en esta oportunidad, completando 5.1 innings en los que apenas ha permitido tres hits y ha ponchado a cinco.

¡°Incre¨ªble, no tengo palabras. Es un gran lanzador¡±, mencion¨® Wheeler sobre Alvarado. ¡°Es uno de mis buenos amigos en el equipo. Es divertido verlo. El a?o pasado corrigi¨® un par de cosas y volvi¨® siendo imbateable¡±.

Hoy fue Dom¨ªnguez el que fall¨®. No importa qui¨¦n sea el relevista que tenga que lidiar con una presentaci¨®n irregular. Algo seguro con el bullpen de Filadelfia este a?o, es que sin importar qui¨¦n tropiece, siempre habr¨¢ alguien listo para cubrirle las espaldas. El lunes, como ha ocurrido tantas veces en la temporada, ese salvador fue Alvarado.