FILADELFIA -- Jared Smith se subió a su auto la ma?ana del lunes y condujo por la autopista Schuylkill Expressway desde King of Prussia hasta el Citizens Bank Park.
Llevaba consigo las últimas armas del béisbol: Los bates “torpedo”.
Smith es el fundador y director ejecutivo de Victus Sports, una marca de bates oficial de Major League Baseball. Bryce Harper, Alec Bohm, Bryson Stott, Max Kepler, Brandon Marsh y Kody Clemens usan bates Victus. Cuando vieron a los Yankees conectar nueve jonrones contra los Cerveceros el sábado en el Yankee Stadium, se comunicaron con él. Querían saber más sobre estos bates, que tienen un barril (la parte más gruesa) más grande más cerca de las manos del bateador, y qué tan rápido podían conseguirlos.
El lunes, Smith respondió.
“Ha sido el lanzamiento más popular que hemos tenido desde que comenzamos a fabricar bates hace 14 a?os”, dijo el miércoles. “Hemos hecho cosas como el bate-lápiz, que se volvió viral. Hemos tenido nuestros momentos a lo largo de los a?os. Harper, cuando ganó el Festival de Jonrones en Washington. Pero nada como esto”.
Victus fabricó literalmente el primer lote de bates “torpedo” para los Filis la ma?ana del lunes — aún sin ser completados y sin los bombos y platillos — y los entregaron a mano en el clubhouse del equipo aproximadamente una hora antes del partido.
Bohm hizo algunos swings en la jaula con su bate “torpedo” antes de la victoria por 6-1 del lunes sobre los Rockies. Le gustó la sensación y lo utilizó.
“No di jonrón”, bromeó Bohm después.
Pero pegó un sencillo en la cuarta entrada, con una velocidad de salida de 99.7 millas por hora.
“Fue bueno ver a Alec tomar el bate, usarlo de inmediato en el juego y dar un hit en su segundo turno”, dijo Smith. “Ahora vamos a regresar, terminar algunos y dise?ar versiones adicionales del Torpedo para ellos. Nos estamos tomando nuestro tiempo para terminarlos como están acostumbrados”.
Victus y otros fabricantes de bates reducen masa del extremo del bate y redistribuyen la parte más gruesa del madero más cerca de las manos para crear los bates Torpedo.
“?Por qué no intentarlo?”, exclamó Bohm, quien volvió a usar el bate en la victoria por 5-1 la noche del miércoles. “No soy el científico detrás de esto. No sé para quién funciona y para quién no. Pero si ves a un equipo conectar 20 vuelacercas, vas a querer probarlo. ... No se siente diferente para mí. Se siente como un bate normal. Por eso no me preocupé al usarlo. No estoy pensando en cómo se ve cuando estoy viendo una recta a 99 [mph]”.
Los Yankees dispararon 15 vuelacercas durante el fin de semana contra Milwaukee. Nueve fueron con bates “torpedo”, que según MLB son legales. La Regla 3.02 establece que los bates no pueden tener más de 2.61 pulgadas de diámetro ni más de 42 pulgadas de largo.
Stott recibió un par para probar el lunes. Dijo que no está seguro de cuánto los usará, si es que llegará a usarlos.
“Si haces contacto más con la punta del bate, el “torpedo” no es ideal para ti”, explicó. “Si ya haces contacto con el centro, no hay motivo. No estoy convencido todavía. A veces me adelanto y conecto con el extremo, y eso se convierte en hit. Si no tengo madera ahí, podría fallar”.
Hubo otros factores en juego el fin de semana en Nueva York. Los Yankees son un buen equipo. Juegan en un estadio amigable para los batazos largos. Además, los Cerveceros les lanzaron 125 rectas a 90 mph o menos durante la serie de tres encuentros.
Eso fue 44 más que cualquier otro equipo ese fin de semana.
“Ya veremos cuánto dura esto”, comentó Kevin Long, coach de bateo de los Filis. “El pitcheo probablemente no fue el mejor. El viento soplaba a favor. Son varios factores”.
Pero algunos jugadores están convencidos. Creen que esto va más allá de una moda pasajera. Hay ciencia detrás de todo. Y tal vez también un impulso mental.
De cualquier forma, los bates Torpedo han sido el tema de conversación en el béisbol.
Long dijo que supo de ellos por primera vez cuando su esposa le mandó una foto por mensaje de texto.
“Dios mío”, bromeó Long. “Mi esposa va un paso adelante que yo en esto”.