LOS ?NGELES -- El dominicano Oneil Cruz y el primer bate parecen estar hechos el uno para el otro. Eso qued車 claro desde el primer lanzamiento del partido de sus Piratas el s芍bado en el Dodger Stadium.
Con otro jonr車n iniciando el juego, un fuerte sencillo productor y una base por bolas, Cruz sigui車 encendido en la derrota de los Piratas por 8-4 ante los Dodgers -- una tendencia que se ha mantenido durante aproximadamente dos semanas, desde que comenz車 a encabezar la alineaci車n de Pittsburgh.
"Oneil como primer bate es asombroso", dijo el abridor Mitch Keller. "Siempre existe la posibilidad de que la pizarra est谷 1-0... o tendr芍 un turno profesional, negociar un boleto y guiarnos. Siempre puede pasar algo en el primer turno del juego con 谷l ah赤 ".
Enfrent芍ndose al fen車meno novato Roki Sasaki por primera vez, Cruz atac車 inmediatamente, d芍ndole a una recta de cuatro costuras ligeramente afuera y envi芍ndola a una distancia proyectada por Statcast de 399 pies hacia el jard赤n central. Fue el cuarto bambinazo de Cruz este a?o para iniciar un encuentro y el segundo en sus 迆ltimos tres compromisos. Sus cuatro vuelacercas abriendo un juego este abril son la mayor cantidad en un mes calendario en la historia de los Piratas.
"Estaba arriba y afuera, sobre el plato, y me sorprendi車 que incluso le hiciera swing a ese lanzamiento, y mucho menos que resultara en jonr車n", declar車 el piloto de los Dodgers, Dave Roberts. "No asust車 a Roki para que dejara de lanzar fuera de la zona de strike, pero fue un batazo bastante impresionante".
En la quinta entrada, con hombres en segunda y tercera base, m芍s los Piratas abajo por una carrera, Cruz respondi車 con un sencillo que llev車 a ambos corredores a anotar (aunque solo se le acredit車 una carrera remolcada). La pelota fue golpeada a 110.9 mph, su tercer sencillo m芍s fuerte de la temporada. Tambi谷n negoci車 un pasaporte en la parte alta del s谷ptimo cap赤tulo para llenar las bases y preparar la mesa para que Bryan Reynolds impulsara lo que entonces era una carrera para tomar la ventaja.
"Creo que est芍 en un muy buen ritmo en este momento", dijo el capataz de los Bucaneros, Derek Shelton, sobre Cruz.
Cruz siempre ha tenido poder, y la temporada pasada fij車 una marca personal con 21 jonrones. Ya lleva ocho esta campa?a, lo que lidera a su equipo y lo perfila a superar su r谷cord del 2024. Est芍 haciendo esto mientras tambi谷n est芍 empatado en el liderato de MLB con 12 bases robadas. Es esa combinaci車n de poder y velocidad lo que lo convierte en una gran amenaza encabezando la alineaci車n, junto a un porcentaje de embasarse (.370) y una tasa de bases por bolas (13.9%) que superar赤an cualquier temporada completa en su carrera en MLB.
Sin embargo, tard車 un tiempo para llegar aqu赤.
Cruz no fue primer bate sino hasta el 14to partido de la temporada de los Piratas el 14 de abril, y otros siete bateadores de los Piratas fungieron dicho rol mientras tanto. En ese juego, se fue de 5-2 con un doble como parte de una victoria por 10-3 sobre los Nacionales. Ha bateado ah赤 en 9 de esos 迆ltimos 11 choques de los Piratas desde entonces.
Y los n迆meros son sorprendentes.
Como primer bate esta campa?a, Cruz lleva una l赤nea ofensiva de .326/.396/.721. Desde cualquier otro turno, eso cae a .213/.350/.468. Y si bien las diferencias no son tan extremas para toda su carrera, en general, ha tenido algunos de sus mejores turnos al bate encabezando el lineup.
"No lo estaba buscando", explic車 Cruz sobre ser primer bate. "Shelty se me acerc車 un d赤a y me dijo que me ve赤a como un primer bate, ayudando al equipo de inmediato".
Por supuesto, es dif赤cil determinar cu芍nto de ese 谷xito se debe a d車nde est芍 bateando Cruz y cu芍nto es simplemente una cuesti車n de que las cosas finalmente est芍n cayendo en su lugar para 谷l ofensivamente. Pero para un equipo que ha lidiado con una buena cantidad de cambios en la alineaci車n al principio de la temporada, un primer bate confiable definitivamente podr赤a resultar en una fuente de estabilidad muy necesaria.
"Puede ser una combinaci車n de ambos", dijo Shelton. "No s谷 si lo sabemos, y [la verdad] no nos importa, siempre y cuando siga bateando bien".