ST. PETERSBURG ¡ª Han pasado dos semanas desde que el Hurac¨¢n Milton azot¨® Florida y da?¨® gravemente el techo del Tropicana Field, y los Rays, como era de esperarse, siguen intentando descifrar d¨®nde jugar¨¢n en el 2025.

?Cu¨¢n extenso fue el da?o en el Tropicana Field? ?Cu¨¢nto se afect¨® m¨¢s all¨¢ de los da?os visibles en el techo? ?Cu¨¢nto tiempo tomar¨ªa dise?ar e instalar un nuevo techo personalizado? Si se puede hacer, ?cu¨¢ndo podr¨ªan los Rays volver a su estadio local?

Los Rays sab¨ªan que este proceso tomar¨ªa tiempo. El club emiti¨® un comunicado el d¨ªa despu¨¦s de que la tormenta azot¨® la costa del Golfo de Florida, pidiendo paciencia mientras dedicaban d¨ªas y semanas a "evaluar la verdadera condici¨®n del Tropicana Field". Desde entonces, el club no ha comentado al respecto.

Seg¨²n varios informes, la Ciudad de San Petersburgo contrat¨® a Global Rope Access para retirar las partes restantes del techo de fibra de vidrio recubierto de tefl¨®n del Tropicana. La ciudad tambi¨¦n habr¨ªa presentado un reclamo de seguro y contratado a Hennessy/AECOM Hunt para realizar un an¨¢lisis completo del edificio, desde su estructura hasta sus sistemas mec¨¢nicos, el¨¦ctricos y de plomer¨ªa.

Pero el D¨ªa Inaugural est¨¢ a 157 d¨ªas de distancia, y parece poco probable que los Rays puedan recibir a los Rockies seg¨²n lo planeado el 27 de marzo en el Tropicana Field. Esto lleva a otra gran pregunta: Si tienen que iniciar la pr¨®xima temporada en otro lugar, ?d¨®nde jugar¨ªan?

¡°No lo sabemos, es la respuesta corta¡±, expres¨® el Comisionado de MLB, Rob Manfred, durante una aparici¨®n en el podcast "The Varsity" con el presentador John Ourand. ¡°Est¨¢n en medio de una evaluaci¨®n para saber exactamente cu¨¢les fueron los da?os. Lo ¨²nico que puedo decir al respecto es: Fue sustancial.¡±

Habr¨¢ preguntas sobre si vale la pena el costo de restaurar un estadio que estaba programado para ser demolido despu¨¦s de la temporada 2027. Los Rays planean mudarse a un nuevo estadio en el sitio del Tropicana Field en el 2028.

¡°Reparaciones realmente costosas en una instalaci¨®n con una vida ¨²til corta¡­ no necesito conectar los puntos para ti¡±, dijo Manfred a Ourand. "Esa es otra complicaci¨®n."

John Romano, del Tampa Bay Times, explic¨® de manera detallada los problemas relacionados con el seguro para la ciudad en una reciente columna. Como escribi¨® Romano, todo se reduce a estas preguntas: ¡°?Cu¨¢nto costar¨¢ la reparaci¨®n, cu¨¢nto cubrir¨¢ el seguro y cu¨¢nto puede permitirse la ciudad de San Petersburgo, considerando todos los otros gastos que surgieron tras dos huracanes consecutivos?¡±

Manfred se?al¨® que los da?os al techo fueron ¡°particularmente problem¨¢ticos¡± porque, como es una instalaci¨®n cerrada, el Tropicana Field se construy¨® sin un sistema de drenaje. Y, por supuesto, en esta zona suele llover mucho. As¨ª que, incluso si el resto del edificio se considera estructuralmente seguro, la soluci¨®n no es tan simple como convertir el Tropicana en un estadio al aire libre para las pr¨®ximas tres temporadas.

Hay estadios a considerar fuera del ¨¢rea de Tampa Bay, pero ya podemos descartar dos de esas opciones.

Por un lado, el Estadio Ol¨ªmpico de Montreal, exhogar de los Expos, est¨¢ sometido a su propia reconstrucci¨®n del techo y no estar¨¢ disponible hasta el 2028. (Un oficial de comunicaciones del estadio dijo al Tampa Bay Times que no est¨¢ abierto al p¨²blico actualmente). Y los Durham Bulls, el filial Triple-A de los Rays, emitieron un comunicado el jueves pasado descartando el Durham Bulls Athletic Park como una opci¨®n para toda la temporada.

¡°Como orgulloso afiliado Triple-A de los Tampa Bay Rays, siempre estamos listos para apoyar a nuestro club matriz¡±, anunci¨® el club. ¡°Actualmente, no ha habido discusiones sobre albergarlos en Durham, y no anticipamos hacerlo para toda la temporada debido a la superposici¨®n de los calendarios y otros desaf¨ªos log¨ªsticos¡±.

Manfred dijo en el podcast "The Varsity" que ¡°lo m¨¢s f¨¢cil siempre es quedarse en el mercado donde est¨¢n anclados los equipos, si podemos manejarlo¡±. En otras palabras, ser¨ªa preferible que los Rays se quedaran en el ¨¢rea de Tampa Bay en lugar de mudarse fuera de la regi¨®n, estado o pa¨ªs.

¡°Esperamos que podamos encontrar algo en [Tampa Bay] para ellos, que las reparaciones se puedan hacer de una manera que les permita reanudar el juego¡±, continu¨® Manfred.

Hay muchas alternativas, como los numerosos estadios de entrenamiento de primavera y parques de ligas menores dentro o no muy lejos del ¨¢rea de Tampa Bay, incluyendo la instalaci¨®n de los Rays en Port Charlotte. Pero todos vienen con sus propios problemas y preocupaciones, especialmente si el club termina necesitando m¨¢s que una soluci¨®n a corto plazo para el 2025.

Los Rays obtendr¨¢n m¨¢s claridad sobre el Tropicana Field en los pr¨®ximos d¨ªas y semanas. ?Y qu¨¦ vendr¨¢ despu¨¦s? No hay una respuesta f¨¢cil.

¡°Lo ¨²nico que puedo decirte, con certeza: Jugar¨¢n el pr¨®ximo a?o¡±, dijo Manfred a Ourand. "Vamos a encontrarles un lugar para hacerlo."