Eloy Jim¨¦nez afronta con ilusi¨®n su nueva etapa en Tampa Bay

PORT CHARLOTTE, Florida -- Eloy Jiménez no se anda con rodeos al hablar de lo frustrante que fue la temporada pasada, y tampoco puede ocultar lo feliz que est¨¢ por tener un nuevo comienzo.

¡°El a?o pasado fue un desastre¡±, dijo el ca?onero dominicano la ma?ana del domingo, ¡°pero este a?o es nuevo¡±.

Jim¨¦nez tambi¨¦n luce como un hombre renovado esta primavera. El ex toletero de los Medias Blancas lleg¨® al campamento de los Rays en el Charlotte Sports Park con una figura m¨¢s esbelta, tras haber perdido entre 25 y 30 libras durante la temporada muerta, y con una sonrisa en el rostro mientras busca ganarse un puesto en el roster del D¨ªa Inaugural de los Rays.

Tampa Bay firm¨® a Jim¨¦nez con un contrato de Ligas Menores sin invitaci¨®n al roster en diciembre, acuerdo que, seg¨²n reportes, le pagar¨¢ US$2 millones si logra quedarse con el equipo grande. El toletero derecho dijo que no dud¨® en aceptar la oportunidad de firmar con los Rays, rechazando otras ofertas por varias razones: la cercan¨ªa con su familia, la reputaci¨®n del club como un equipo competitivo en el terreno y con un ambiente divertido en el clubhouse, adem¨¢s de la posibilidad de reivindicarse tras una dif¨ªcil temporada.

Las lesiones se han acumulado para Jim¨¦nez en los ¨²ltimos a?os, promediando apenas 89 juegos por temporada desde el 2021 y disputando solo 82 encuentros en los jardines durante ese lapso. La campa?a pasada estuvo dos veces en la lista de lesionados, primero por una distensi¨®n en el aductor izquierdo y luego por una distensi¨®n en el tend¨®n de la corva izquierda, lo que afect¨® su rendimiento ofensivo. Entre Chicago y Baltimore, bate¨® apenas .238/.289/.336 con seis jonrones y 23 carreras impulsadas en 98 juegos.

Pero Jim¨¦nez tiene solo 28 a?os y cree que puede recuperar el nivel ofensivo que mostr¨® al inicio de su carrera con los Medias Blancas. Conect¨® 31 jonrones como novato en el 2019, gan¨® un Bate de Plata tras registrar un OPS de .891 en el 2020 y tuvo un OPS+ de 141 en el 2022.

¡°Eso todav¨ªa est¨¢ ah¨ª. Siempre creo en m¨ª¡±, dijo Jim¨¦nez el domingo. ¡°El a?o pasado fue dif¨ªcil, pero este es un nuevo a?o y una nueva organizaci¨®n¡­ Ya ver¨¢n¡±.

Jim¨¦nez tom¨® pr¨¢ctica de bateo en el campo principal del Charlotte Sports Park el domingo por la ma?ana, bromeando con sus nuevos compa?eros como el cubano Yandy D¨ªaz y el dominicano Junior Caminero. Coment¨® que ya ten¨ªa cierta familiaridad con ellos, as¨ª como con Brandon Lowe y el tambi¨¦n dominicano Christopher Morel, a quien conoce desde su paso por el sistema de Ligas Menores de los Cachorros.

Los Rays ya est¨¢n impresionados con el estado f¨ªsico de Jim¨¦nez. ?l mismo dijo que incorpor¨® m¨¢s carrera en su preparaci¨®n de la temporada muerta. ¡°Mucho m¨¢s de lo que sol¨ªa hacer¡±, coment¨®, a?adiendo que siente que est¨¢ en buena forma tras perder tanto peso.

¡°Me siento bien. Me siento realmente bien. Es momento de trabajar. Momento de hacer el verdadero trabajo¡±, expres¨®. ¡°Solo estoy feliz de estar aqu¨ª, feliz con el esfuerzo que puse en el invierno, y veremos qu¨¦ sucede¡±.

Jim¨¦nez deber¨¢ ganarse un puesto en el roster, probablemente como bateador designado derecho o jardinero de una de las esquinas. El manager Kevin Cash indic¨® que los Rays lo evaluar¨¢n en el outfield y tambi¨¦n lo har¨¢n trabajar en la primera base, una posici¨®n en la que nunca ha jugado.

¡°S¨¦ que trabaj¨® duro. Lleg¨® al campamento realmente, realmente motivado¡±, asegur¨® Cash. ¡°Es un jugador con un historial comprobado con el bate. Ha lidiado con algunas lesiones en la parte baja del cuerpo en el pasado, pero ahora est¨¢ saludable¡±.