PETERSBURG - Erik Neander se sent¨® solo detr¨¢s de una mesa instalada dentro del laboratorio de pitcheo de los Rays en Tropicana Field, prepar¨¢ndose para analizar la decepcionante temporada de Tampa Bay y mirar hacia adelante a una intrigante temporada baja.

O, como dijo el presidente de operaciones de b¨¦isbol de los Rays, para ?ver de cu¨¢ntas maneras diferentes puedo decir que necesitamos anotar m¨¢s carreras, tenemos grandes prospectos y tenemos un gran pitcheo?.

Ese fue, de hecho, el n¨²cleo de la rueda de prensa de 35 minutos de Neander el viernes por la tarde.

Saliendo de una campa?a 80-82, su primera temporada perdedora desde 2017, los Rays se sienten bien con su tremendamente talentoso personal de pitcheo y su sistema de granjas mejor clasificado. Pero, saben que necesitan mejorar una de las alineaciones menos productivas de las Mayores para asegurar que su ausencia de la postemporada dure solo un a?o.

?Estamos decepcionados por haber ganado 80 partidos. No estamos a 60 partidos y a un mundo de distancia?, dijo Neander. ?Si estamos hablando de volver a donde hemos estado los cinco a?os anteriores, vamos a necesitar encontrar una manera de anotar m¨¢s carreras, y ese ser¨¢ gran parte de nuestro enfoque esta temporada baja. Pero no creo que estemos muy lejos, ni mucho menos?.

He aqu¨ª cuatro conclusiones de la disponibilidad de Neander.

1. S¨ª, saben que necesitan m¨¢s ataque

Este fue, obviamente, el principal tema de conversaci¨®n despu¨¦s de que los Rays terminaran la temporada en el puesto 29? en carreras y OPS, 27? en promedio de bateo y 28? en jonrones, mientras bateaban un peor .212 en la MLB con corredores en posici¨®n de anotar.

?Tenemos que encontrar la manera de aprovechar las oportunidades con corredores en segunda y tercera?, dijo Neander. ?Y eso vendr¨¢ de, creo, gran parte del grupo que tenemos?.

Neander se refiri¨® a su temporada baja 2022-23, cuando buscaron a?adir ofensiva, no hicieron demasiados fichajes de grandes ligas y terminaron con una de las mejores alineaciones de la MLB debido principalmente a la mejora interna.

Su hist¨®ricamente pobre bateo oportuno, dijo, est¨¢ obligado a retroceder a la media un poco. Pero esperan m¨¢s de jugadores como Josh Lowe, Christopher Morel y Jonathan Aranda, y un a?o completo de Junior Caminero deber¨ªa ayudar.

Pero Neander dijo que el club llevar¨¢ a cabo un ?examen exhaustivo? de todo lo que hacen ofensivamente, y que considerar¨¢n formas de a?adir poder mientras mantienen su ?receta? de pitcheo, defensa de ¨¦lite y atletismo.

?Creo que hay formas de mantener la integridad defensiva y el est¨¢ndar, al tiempo que inyectamos un poco m¨¢s de potencia en la alineaci¨®n y m¨¢s contribuciones ofensivas?, dijo Neander.

?Podr¨ªa conseguirse mediante traspasos o fichajes de agentes libres?

?Hay algunos jugadores de los que somos conscientes que estar¨¢n disponibles por intercambio o por agencia libre que probablemente perseguiremos?, dijo Neander. ?No quiero prometer que se vaya a hacer absolutamente nada, pero creo que se mejorar¨¢ internamente. Lo ideal ser¨ªa un poco de ambas cosas?.

Y ?tendr¨¢n los Rays el presupuesto para a?adir desde fuera de la organizaci¨®n despu¨¦s de reducir la n¨®mina r¨¦cord del club en el D¨ªa Inaugural del a?o pasado a lo largo de la temporada?

?Ese oportuno sentido de la operaci¨®n sigue ah¨ª, y hay cierta flexibilidad con la n¨®mina si pensamos que es el jugador adecuado y el momento adecuado?, dijo.

2. No quieren desaprovechar este cuerpo de lanzadores

Los Rays registraron el segundo mejor ERA de las Grandes Ligas tras la pausa del All-Star. La mayor¨ªa del personal de lanzamiento sigue bajo el control del club, se dirigen a la temporada baja con todo el mundo (incluyendo Pete Fairbanks y Jeffrey Springs) se espera que sea saludable para el entrenamiento de primavera, y est¨¢n listos para el regreso del as Shane McClanahan.

?Encima de un grupo que ha sido uno de los mejores, si no el mejor equipo de lanzadores del b¨¦isbol en los ¨²ltimos dos meses, no necesito esforzarme mucho en ese aspecto?, dijo Neander. ?Quiz¨¢ tenga que dedicar un poco m¨¢s de tiempo a promover la anotaci¨®n de carreras?.

3. Saben que necesitan ayuda detr¨¢s del plato

Los receptores de los Rays batearon un combinado de .194/.272/.291 este a?o, con un OPS de .563 que fue el tercero peor del b¨¦isbol. Neander elogi¨® a Ben Rortvedt por su trabajo, habl¨® muy bien de Logan Driscoll, convocado en septiembre, y alab¨® al prospecto n¨²mero 13 Dominic Keegan, quien se espera que comience la pr¨®xima temporada en Triple-A.

Pero es claramente un punto que los Rays quieren - y necesitan - mejorar.

?Tenemos que encontrar una manera de ser mejores all¨ª atr¨¢s, sin duda, y eso ser¨¢ una prioridad en t¨¦rminos de d¨®nde va nuestra energ¨ªa mental a lo largo de este invierno?, dijo Neander.

4. El cuerpo t¨¦cnico est¨¢ de vuelta

Se espera que los Rays mantengan a todo el cuerpo t¨¦cnico del manager Kevin Cash. Neander dijo que la organizaci¨®n bajo el propietario principal Stuart Sternberg valora la continuidad, siempre y cuando no vaya acompa?ada de complacencia.

?Si tienes a la gente adecuada pasando por las experiencias frustrantes que hemos vivido este a?o, puedes hacer que muchas de ellas sean correctas. Puedes encontrar muchas maneras de mejorar?, afirm¨®. ?Mientras aprendamos, crezcamos, nos desafiemos unos a otros y lo hagamos de forma productiva, quiero seguir adelante con el grupo que tenemos para, en ¨²ltima instancia, encontrar el camino hacia un campeonato?.