Yandy, Caminero, Lowe y otros har¨ªan el infield de Rays bien din¨¢mico

TAMPA -- El invierno es el momento ideal para tener optimismo, para so?ar con los que estar¨¢n en el 90mo percentil, para observar a los jugadores e imaginarse lo que pueden conseguir. Desde ese punto de vista, el potencial no tendr¨ªa l¨ªmites para los infielders de los Rays.

El cubano Yandy D¨ªaz podr¨ªa liderar la alineaci¨®n de Tampa Bay si vuelve al nivel que lo llev¨® al t¨ªtulo de bateo de la Liga Americana en el 2023. Brandon Lowe podr¨ªa repetir su producci¨®n del 2020 y del 2021 -- o hasta superarla, si el bateador zurdo aprovecha lo cerca que est¨¢ la barda del bosque derecho en el Steinbrenner Field. Taylor Walls podr¨ªa colarse entre los mejores torpederos defensivos en todo el b¨¦isbol, como frecuentemente lo califica el equipo. Y el dominicano Junior Caminero podr¨ªa dar el salto al estrellato, convirti¨¦ndose en una potencia en el lineup de los Rays.

Esas posibilidades hacen del cuadro interior de Tampa Bay para algunos uno de los grupos m¨¢s fascinantes en el conjunto, uno que podr¨ªa ser un factor determinante en el ¨¦xito esta temporada, dependiendo de que el optimismo de la pretemporada se convierta en producci¨®n sobre el terreno.

Los titulares: 1B Yandy Díaz, 2B Brandon Lowe, SS Taylor Walls, 3B Junior Caminero

D¨ªaz definitivamente no decepcion¨® el a?o pasado, pero no dio otro paso tras la mejor campa?a de su carrera en el 2023. Tuvo un lento comienzo, bateando apenas .211 con OPS de .556 hasta el 1ro de mayo, y luego tuvo promedio de .300 con OPS de .811 en 114 compromisos el resto de la temporada. Si los Rays quedan fuera de la contienda a inicios del a?o, el veterano seguramente genere inter¨¦s en la Fecha L¨ªmite de Cambios.

Tampa Bay ejerci¨® la opci¨®n de US$10.5 millones en el contrato de Lowe para esta campa?a, que lo hace el jugador con el mayor contrato en la escuadra. Eso demuestra la fe que el club tiene en sus capacidades ofensivas, que las demostr¨® otra vez con una l¨ªnea ofensiva de .249/.314/.483 y 20 cuadrangulares en 99 partidos luego de regresar de una dolencia en el oblicuo derecho a comienzos de la temporada. Con Lowe, la historia es simple: Si se mantiene en salud, batear¨¢.

Walls, quien evit¨® una audiencia de arbitraje salarial la semana pasada, este a?o no estar¨¢ obligado a entrar en ritmo r¨¢pidamente luego de comenzar el 2024 dos meses despu¨¦s debido a una operaci¨®n en la cadera derecha. Ha demostrado un trabajo ¨¦lite a la defensa, una tasa de boletos negociados de calidad y una impresionante capacidad para robar bases, pero cay¨® a la parte trasera de la alineaci¨®n por llevar una l¨ªnea ofensiva de .188/.288/.293 en su carrera.

Caminero podr¨ªa irrumpir esta campa?a luego de un breve debut en las Mayores en el 2023 y su regreso que fue atrasado por lesiones en el 2024. En sus primeros 50 encuentros, el quisqueyano ha demostrado un asombroso trueno innato y posiblemente un mejor guante de lo anticipado en la antesala. El equipo tendr¨¢ bastante paciencia para que Caminero junte todo este a?o.

Los suplentes: SS/3B/2B José Caballero, 1B/2B/BD Jonathan Aranda

Caballero, el paname?o que encabez¨® el Joven Circuito con 44 estafadas la temporada pasada, puede jugar cualquier posici¨®n en el infield y tambi¨¦n podr¨ªa ver acci¨®n en las praderas en la pretemporada. Puede sustituir a Walls en el campo corto, a Lowe en la segunda base o a Caminero en la tercera base, permiti¨¦ndoles a Lowe y Caminero agotar turnos como bateador designado.

El a?o pasado parec¨ªa ser la gran oportunidad para Aranda, pero una lesi¨®n a finales de la pretemporada apart¨® al mexicano hasta septiembre. Pero en el ¨²ltimo mes, dio una muestra del potencial que los Rays han visto al registrar OPS de .836 con cinco vuelacercas en 24 partidos. Se proyecta para ver bastante tiempo como designado y primera base como bateador zurdo para complementar a D¨ªaz.

El dominicano Christopher Morel ha visto acci¨®n en cada posici¨®n del cuadro interior, pero se perfila como el jardinero izquierdo titular. Richie Palacios ha jugado bastante en la intermedia, pero probablemente patrulle el bosque izquierdo y central junto con Morel y Jonny DeLuca.

Profundidad: 3B/2B Curtis Mead, INF Osleivis Basabe, UTL Coco Montes, 1B Bob Seymour

Mead, quien en un momento estuvo entre los Mejores 100 Prospectos, tuvo problemas para afianzarse en las Mayores. Pero est¨¢ en el roster, consigui¨® excelentes n¨²meros en Triple-A Durham y tiene otra oportunidad para demostrar lo que puede aportar.

El venezolano Basabe sigue en el roster de 40 jugadores, luego debutar en el 2023. Montes estar¨¢ en los Entrenamientos de Primavera como invitado. Seymour para algunos no genera altas expectativas como prospecto, pero el primera base tuvo OPS de .874 con 28 jonrones y 95 empujadas en los altos niveles de las Ligas Menores la temporada pasada.

En la organizaci¨®n: SS Carson Williams, 1B Xavier Isaac, INF Brayden Taylor, 1B Tre' Morgan, INF Tanner Murray, SS Gregory Barrios

Williams, clasificado como el prospecto Nro. 9 en todo el b¨¦isbol, recientemente acompa?¨® a Isaac (No. 51), Taylor (No. 67) y Morgan (No. 94) en la nueva lista de los Mejores 100 Prospectos de MLB Pipeline.

Esos cuatro y la genial defensa de Murray terminaron el a?o pasado con Doble-A Montgomery, as¨ª que no podr¨ªa descartarse la idea de que puedan llegar a las Mayores a finales de esta campa?a. Barrios, adquirido en julio pasado a cambio de Aaron Civale, est¨¢ un poco m¨¢s lejos, pero el venezolano es el mejor a la defensa en el sistema.