GOODYEAR, Arizona ¨C Cuando se le pregunt¨® al prospecto de la receptor¨ªa de los Rojos, Daniel Velloj¨ªn, sobre su ¨¦xito retirando a los corredores, al colombiano se le ilumin¨® la cara con una sonrisa.

Int¨¦ntenlo, corredores. Hagan lo mejor que puedan. Velloj¨ªn est¨¢ listo. El a?o pasado, en Clase-A Baja Daytona, el careta de 21 a?os retir¨® al 43% de los corredores que intentaron robarle una base.

¡°Me encanta¡±, dijo Velloj¨ªn. ¡°Es algo que siempre busco. ?Saldr¨¢ al robo o no? Quiero que lo haga, porque as¨ª puedo demostrar mi potencial. Me enorgullece. En el receso de temporada y en los entrenamientos, he trabajado en mis mec¨¢nicas, fortaleza en el brazo y certeza en los tiros ¨C es algo que disfruto. Durante la temporada, espero que los muchachos salgan al robo para retirarlos¡±.

Como el 19no mejor prospecto de Cincinnati, seg¨²n MLB Pipeline, Velloj¨ªn ha recibido una gran cantidad de elogios por su defensa. Tira y recibe por encima del promedio y ya ha desarrollado una reputaci¨®n de trabajar bien con sus lanzadores.

El oriundo de Cartagena firm¨® por US$10,000 en el 2018. Luego, jug¨® dos temporadas en la Liga Dominicana de Verano antes de la campa?a p¨¦rdida del 2020, debido a la pandemia. Su ofensiva a¨²n no est¨¢ a la altura de su guante, pero ha estado trabajado fuerte en eso.

As¨ª lo demostr¨® en la temporada del 2021 en Daytona, con el bateador zurdo ligando para .247, junto a un OPS de .804, siete jonrones y 34 empujadas. Con 72 bases por bolas y 73 ponches, Velloj¨ªn ha demostrado tambi¨¦n un excelente reconocimiento de la zona de strikes.

¡°Velloj¨ªn es el hombre¡±, dijo el vicepresidente de desarrollo de jugadores de los Rojos, Shawn Pender. ¡°No jug¨® Rookie ball. Salt¨® hasta ac¨¢ desde Dominicana. Viendo los videos durante dos semanas en la liga instruccional en el 2020, dec¨ªamos: ¡®?Qui¨¦n es este muchacho?¡¯ Lo sab¨ªamos, pero ha crecido desde entonces y su bate ha mejorado. Siempre ha tenido un brazo s¨®lido, con la capacidad de embasarse. Hace dos a?os, ten¨ªa un cuerpo de ni?o; ahora es un hombre. Se ha desarrollado muy bien¡±.

Jugando por primera vez en los Estados Unidos el a?o pasado, Velloj¨ªn tuvo un comienzo lento, que incluy¨® un per¨ªodo en el que bate¨® de 10-1. Pero fue encontrando el ritmo con el pasar de la campa?a con Daytona. En septiembre, tuvo un par de juegos de tres hits.

¡°Empec¨¦ lento en Daytona, pero luego de eso, comenc¨¦ a ver mis videos y reconoc¨ª lo que estaba haciendo mal en el plato, y a la defensa tambi¨¦n¡±, dijo Velloj¨ªn. ¡°Ten¨ªa el apoyo de mis compa?eros e instructores. Eso increment¨® la confianza que me ayud¨® a mejorar. Creo que ¨¦sa fue la diferencia con el pasar de la temporada. Entiendo que tengo responsabilidades, pero tambi¨¦n debo disfrutar el juego¡±.

¡°Me di cuenta de que la pelota es la misma aqu¨ª, en Dominicana y en Colombia. Obviamente, el nivel es mayor, pero mi mentalidad es intentar mejorar 1% cada d¨ªa¡±.

Los Rojos han tenido una historia de desarrollo interno de receptores en los ¨²ltimos a?os, incluyendo a Ryan Hannigan, Devin Mesoraco, Tucker Barnhart y Tyler Stephenson.

Hay otros c¨¢tchers prometedores en la organizaci¨®n de los Rojos, como Mathey Nelson (9no mejor prospecto), Jackson Miller (25to) y Mark Kolozsvary (26to).

Pender le ha otorgado el cr¨¦dito al equipo de scouting y al departamento de desarrollo, que cuenta con instructores como Corky Miller y Nate Irving, junto al coach de receptores del equipo grande, J.R. House.

¡°Han hecho un gran trabajo a la hora de armar un plan¡±, dijo Pender. ¡°Cuando tenemos a un muchacho, tenemos todo el plan estructurado. Ha sido una de las fortalezas de la organizaci¨®n¡±.

Una cirug¨ªa en la mano derecha en el receso de temporada le impidi¨® a Velloj¨ªn agotar algunos turnos en el b¨¦isbol invernal. Sin embargo, estuvo entre aquellos que llegaron temprano al campamento de liga menor de los Rojos, desde mediados del mes pasado, mucho antes del inicio de los campamentos completos.

Trabajando en la caja de bateo y enfrentando a lanzadores, Velloj¨ªn ha demostrado que puede seguir progresando con el madero.

¡°Har¨¦ los ajustes temprano en el campamento¡±, se?al¨®. ¡°Me siento bien c¨®modo en el plato ahora mismo. Siento que veo bien los pitcheos, as¨ª que espero poder seguir ajust¨¢ndome cuando comience la temporada. Estoy listo¡±.