Ezequiel Tovar aspira a ser un verdadero l¨ªder en los Rockies

DENVER -- El campocorto ganador del Guante de Oro, el venezolano Ezequiel Tovar, pas¨® gran parte de su tiempo en el Rockies Fest en el Coors Field el s¨¢bado con sus fan¨¢ticos favoritos.

¡°Lo m¨¢s importante para m¨ª es estar con los ni?os; creo que los ni?os son incre¨ªbles¡±, dijo Tovar. ¡°Cuando crec¨ªa, siempre ve¨ªa b¨¦isbol; estimaba mucho a los peloteros.

¡°El objetivo es que los aficionados me conozcan, no s¨®lo en el terreno, sino tambi¨¦n fuera de ¨¦l. Que vean que soy una persona humilde y transparente. No escondo qui¨¦n soy. Soy alguien que muestra su personalidad¡±.

Tovar tiene una sonrisa brillante y amigable. Si la calidad de sus primeras dos temporadas completas en las Grandes Ligas sigue en ascenso, ser¨¢ s¨®lo cuesti¨®n de tiempo para que los fans, tanto j¨®venes como adultos, e incluso m¨¢s all¨¢ del mercado de Denver, se sientan atra¨ªdos por su personalidad y desempe?o magn¨¦tico.

Tovar sigue siendo algo as¨ª como un secreto en la Zona Horaria de la Monta?a. Pero despu¨¦s de que sus 75 extrabases en rl 2024 lo colocaran en el segundo lugar de la Liga Nacional y fueran la mayor cantidad para un jugador de los Rockies desde los 81 de Charlie Blackmon y los 78 de Trevor Story en el 2019 -- y luego de que los managers y coaches lo eligieran para su primer Guante de Oro -- pronto ser¨¢ un nombre m¨¢s reconocido. Tovar es un claro candidato para su primera convocatoria al Juego de Estrellas en el 2025.

¡°Eso es algo que todo jugador desea, formar parte del Juego de Estrellas, alcanzar esa meta¡±, dijo Tovar. ¡°Como jugador, siempre quieres tener grandes expectativas.

¡°No s¨®lo el Juego de Estrellas; tambi¨¦n quieres ganar una Serie Mundial¡±.

El camino hacia ese segundo objetivo, por decirlo moderadamente, luce complicado. El ascenso de Tovar coincide con las primeras dos campa?as de m¨¢s de 100 derrotas en la historia de los Rockies. Estos malos resultados han sido consecuencia l¨®gica de un equipo que lleg¨® a la postemporada en el 2017 y el 2018, pero que luego se vino abajo tras una serie de decisiones desafortunadas y la salida de varios jugadores clave.

El patr¨®n en gran parte de la historia de la franquicia ha sido atravesar per¨ªodos dif¨ªciles mientras se construye el roster desde adentro, para luego sorprender con ¨¦pocas competitivas que pocos ven venir. Con s¨®lo 23 a?os, Tovar ya ha experimentado m¨¢s sufrimiento del que muchos ven en una carrera completa. Pero al firmar un contrato de siete a?os y US$63.5 millones el a?o pasado, dej¨® en claro que est¨¢ dispuesto a asumir el proceso de crecimiento con la mira puesta en alcanzar nuevas alturas.

¡°A nadie le gusta perder, pero siempre hay que buscar los aspectos positivos¡±, expres¨® Tovar. ¡°Hay que encontrar las cosas que nos entusiasmen, incluso durante la temporada, cosas que podamos mejorar y seguir mejorando¡±.

Tovar sabe que no basta con su bate poderoso y su sonrisa.

Junto con el jardinero central Brenton Doyle -- ganador de un Guante de Oro en el 2023 y el 2024 -- y el antesalista Ryan McMahon, cuatro veces finalista del Guante de Oro, Tovar encabeza lo que podr¨ªa ser la mejor defensa de todas las Grandes Ligas, con alcance y brazos potentes en todas partes. Pero hasta que la ofensiva mejore, la defensa de los Rockies seguir¨¢ vi¨¦ndose como una nota al pie.

Tovar, quien adem¨¢s lider¨® la Liga Nacional con 45 dobles y sum¨® 26 jonrones, debe asumir el reto ofensivo tanto como el resto del equipo. Para convertirse en un catalizador en la alineaci¨®n, necesita reducir sus ponches, luego de sumar 166 en 153 juegos como novato en el 2023 y 200 en 157 partidos la campa?a pasada.

Las fortalezas y debilidades de Tovar en el 2024 dieron como resultado una combinaci¨®n estad¨ªstica peculiar: Una gran cantidad de extrabases (75), pero una baja tasa de bases por bolas (3.3%). El exdirector editorial senior de MLB Productions, Roger Schlueter, analiz¨® su intrigante temporada en ¡°Coffee & Box Scores¡±.

¡°Todav¨ªa puedo mejorar en muchas ¨¢reas, no s¨®lo en una¡±, destac¨® Tovar. ¡°Pero si tuviera que enfocarme en algo, ser¨ªa en dominar mejor la zona de strike, entender cu¨¢ndo hacer swing dentro de esa zona¡±.