BALTIMORE -- En un duelo de ases la tarde del martes, Cole Ragans sali¨® victorioso.

El zurdo de los Reales silenci¨® a los Orioles durante seis innings en blanco en la victoria 1-0 de Kansas City en el Juego 1 de la Serie del Comod¨ªn de la Liga Americana en el Camden Yards.

• Secci¨®n Especial: Postemporada 2024

En la breve historia de las series al mejor de tres en la ronda de Comodines, los equipos que ganan el Juego 1 han avanzado 14 de 16 veces. De los 10 equipos que han ganado el Juego 1 como visitantes, ocho han ganado la serie, incluidos siete con barridas.

El ¨²nico inconveniente en su salida fue que tuvo que dejar el cotejo: despu¨¦s de solo 80 lanzamientos y seis entradas, Ragans sali¨® por calambres en la pantorrilla izquierda, algo que ya ha enfrentado esta temporada. Ni el zurdo ni el equipo piensan que impactar¨¢ la disponibilidad del abridor en el futuro. De hecho, Ragans se lo dejo saber a al dirigente Matt Quatraro y los preparadores directivos tras el sexto episodio porque quer¨ªa estar disponible en las pr¨®ximas semanas.

¡°Quiero mantenerme en salud¡±, expres¨® Ragans. ¡°Tengo previsto realizar unas cuantas aperturas m¨¢s. Entonces no quiero esforzarme m¨¢s de la cuenta y resulte siendo algo m¨¢s serio de lo que debe ser¡±.

El bullpen de los Reales, sin embargo, estuvo impecable en los ¨²ltimos tres episodios. Sam Long lanz¨® una s¨¦ptima entrada en blanco, y Kris Bubic registr¨® dos outs en el octavo antes de dar un boleto a Gunnar Henderson y permitir un sencillo a Jordan Westburg, pero Lucas Erceg entr¨® para completar el salvado de cuatro outs.

Haciendo su debut en postemporada, Ragans cumpli¨® con todas las expectativas como el joven as de los Reales, ponchando a ocho sin dar boletos. Solo permiti¨® cuatro hits. Se convirti¨® en el quinto lanzador en la historia de los Reales en lanzar seis o m¨¢s entradas en blanco en una salida de playoffs. Los otros cuatro son Danny Jackson (Juego 5, SCLA de 1985), Bret Saberhagen (Juego 7, Serie Mundial de 1985), el dominicano Yordano Ventura (Juego 6, Serie Mundial del 2014) y el dominicano Edinson V¨®lquez (Juego 1, SCLA del 2015). Ragans es el ¨²nico de ese grupo en haber ponchado a ocho.

¡°Hoy demostr¨® que pertenece en un ambiente como este¡±, declar¨® el venezolano Maikel Garc¨ªa.

Ragans se enfrent¨® al as de los Orioles, Corbin Burnes, y durante cinco innings, ambos estelares intercambiaron ceros. Ragans tuvo una primera entrada m¨¢s larga (18 pitcheos) que Burnes (nueve), pero se calm¨® a pesar de algunos contactos fuertes en su contra. Cuando los Orioles amenazaron en el quinto con corredores en primera y tercera y un out, Ragans ponch¨® a James McCann con un curva y luego batall¨® contra la estrella de los Orioles, Gunnar Henderson, antes de hacerlo abanicar una slider en la parte baja de la zona.

¡°Definitivamente, hubo algo de adrenalina¡±, expres¨® Ragans tras soltar una carcajada. ¡°Hombre, ese primer inning. Creo que lo control¨¦ bien. Pude atacar la zona de strike, pero hubo algo de adrenalina. Se escuch¨® el ruido del p¨²blico¡±.

Ragans solt¨® un rugido al salir del mont¨ªculo. Poco despu¨¦s, fue el campocorto estelar de los Reales quien respondi¨® en un momento importante. Despu¨¦s de que el venezolano Maikel Garc¨ªa recibi¨® una base por bolas, se rob¨® segunda y lleg¨® a tercera con un rodado de Michael Massey, Bobby Witt Jr. conect¨® un sencillo impulsor entre tercera y short, su primera carrera impulsada en postemporada.

¡°Pod¨ªas ver la emoci¨®n en el rostro de Cole¡±, dijo Quatraro. ¡°Aument¨® el ¨¢nimo en el dugout¡±.

Los Reales est¨¢n a una victoria de avanzar a la Serie Divisional de la Americana contra los Yankees. En la breve historia de la Serie del Comod¨ªn, los equipos que ganan el Juego 1 han avanzado en 14 de las 16 veces. De los 10 conjuntos que se llevaron el Juego 1 en la ruta, ocho han amarrado la serie, incluyendo siete barridas.

¡°As¨ª es Cole Ragans¡±, agreg¨® Witt, quien empuj¨® la ¨²nica carrera en el cierre de la sexta entrada. ¡°¡­ Es bien f¨¢cil jugar defensa detr¨¢s de ¨¦l siempre que est¨¢ lanzando as¨ª. Pero todo el grupo de pitchers ha dado la cara durante todo el a?o. No hubi¨¦ramos estado en esta situaci¨®n sin ellos.

¡°Y como Tommy Pham dice, siempre que dejas al otro equipo con cero carreras, tienes el 99.999% de posibilidades de ganar ese partido. Nos gustan nuestras posibilidades cuando hacemos eso¡±.