NUEVA YORK ¨C A sus 40 a?os, Yuli Gurriel ha sido el inicialista titular de los Reales en cada uno de los cuatro juegos que ha disputado Kansas City en la postemporada del 2024. Sin embargo, no hace mucho tiempo hab¨ªa motivos para preguntarse si volver¨ªamos a ver al legendario bateador cubano en Grandes Ligas.

? Secci¨®n Especial: Postemporada 2024

Gurriel debut¨® en las Mayores con los Astros en agosto del 2016 tras desertar de Cuba en febrero de ese a?o. Luego de no renovar con Houston despu¨¦s de la temporada del 2022, el veterano pas¨® el 2023 con los Marlins y firm¨® un contrato de liga menor con los Bravos en abril. No lleg¨® a ver acci¨®n en la Gran Carpa con Atlanta. En lugar de ello, disput¨® 75 compromisos por Triple-A Gwinnett, dejando promedio de .292/.378/.485 con OPS de .863, 12 jonrones y 48 empujadas.

Tras la fractura en el pulgar derecho que sufri¨® el primera base Vinnie Pasquantino, los Reales adquirieron a Gurriel en un cambio el 31 de agosto, justo a tiempo para que el inicialista fuera elegible para el roster de postemporada.

¡°Investigamos lo m¨¢s que pudimos a trav¨¦s de personas que conoc¨ªamos en los Bravos y en otros lugares para averiguar sobre ¨¦l, su car¨¢cter y ¨¦tica de trabajo. Y todo era fuera de serie, y eso es lo que hemos visto¡±, dijo el capataz de los Reales, Matt Quatraro, acerca de Gurriel.

¡°No sab¨ªamos cu¨¢les eran nuestras expectativas. Hab¨ªa tenido una lesi¨®n en la corva [derecha], pero entr¨® y ha habido una mejora muy lineal en cuanto a salud se refiere, en la forma en que se ha estado moviendo. Pero creo que su nivel de comodidad con nosotros y con el equipo y estar en la carrera por los playoffs fue muy motivador para ¨¦l¡±.

En ocho campa?as con Houston, bate¨® .284 con 94 jonrones, 435 remolcadas y OPS de .776 y gan¨® la Serie Mundial en el 2017 y el 2022. El oriundo de Sancti Sp¨ªritus fue el campe¨®n de bateo de la Liga Americana en el 2021 tras finalizar con promedio de .319. Esa temporada, tambi¨¦n gan¨® el Guante de Oro en el Viejo Circuito como primera base.

De su parte, Gurriel dice que nunca perdi¨® la esperanza de volver a la Gran Carpa.

¡°No perd¨ª nunca la motivaci¨®n¡±, dijo Gurriel. ¡°Ha sido un a?o bien dif¨ªcil, bien nuevo para m¨ª ... Bien diferente las ligas menores a Grandes Ligas. Nunca perd¨ª esa hambre. El mismo deseo, y el mismo ¨ªmpetu¡±.

Gurriel lleg¨® a los playoffs del 2024 con 86 juegos de experiencia en postemporada con los Astros y los Marlins, incluyendo cuatro Series Mundiales con Houston. En sus primeros tres juegos de postemporada con los Reales, Gurriel bate¨® .222 con dos hits, tres carreras anotadas y tres boletos negociados.

Pero Gurriel aporta de maneras intangibles: Dice que ha tratado de transmitirle todo su conocimiento a sus compa?eros de equipos, de los cuales poco tienen experiencia de postemporada.

¡°Pr¨¢cticamente ninguno ha estado en playoffs, y todo el mundo sabe es un poquito diferente¡±, se?al¨® Gurriel. "Lo que trato de hacer es hablar mucho con ellos para que traten de disfrutar los juegos y las cosas le salgan mejor¡±.

Quatraro afirma que la presencia de Gurriel ha sido sumamente valiosa para los Reales.

¡°Los muchachos se gravitan hacia ¨¦l como persona¡±, dijo Quatraro. ¡°Es muy sereno, pero tambi¨¦n muy enfocado en lo que necesita hacer¡±.