En esta primera etapa de la temporada, es importante no darles demasiada importancia a los n¨²meros de ning¨²n jugador en particular, especialmente cuando se trata de alguien que no tiene mucho historial a nivel de Grandes Ligas.

Dicho esto, es mucho m¨¢s f¨¢cil confiar en el buen inicio de un jugador en ascenso cuando dicho jugador termin¨® la campa?a anterior con una nota alta.

?se es el caso de estas nueve estrellas nacientes. Todos demostraron se?ales de haber dado un paso al frente en la segunda mitad del 2023 y no han perdido el ritmo en el 2024. (Todas las estad¨ªsticas a continuaci¨®n son hasta los juegos del martes).

Triston Casas, 1B, Medias Rojas

La temporada de novato de Casas en el 2023 fue una historia de dos mitades: Despu¨¦s de llegar al descanso del Juego de Estrellas con una l¨ªnea de .225/.330/.398 y un wRC+ de 97, el primera base fue uno de los bateadores m¨¢s productivos de las Grandes Ligas despu¨¦s de la pausa. Casas conect¨® 15 jonrones despu¨¦s del All-Star y ocup¨® el quinto lugar en las Grandes Ligas (m¨ªnimo de 150 visitas al plato) con un wRC+ de 175, s¨®lo por detr¨¢s de Shohei Ohtani, Matt Olson, Mookie Betts y el venezolano Ronald Acu?a Jr.

Casas ha mantenido su buen momento al iniciar el 2024, con un excelente wRC+ de 144, m¨¢s cinco cuadrangulares y 10 bases por bolas en 76 visitas al plato.

William Contreras, C, Cerveceros

Recibiendo su primera oportunidad de ser receptor titular a nivel de Grandes Ligas despu¨¦s de ser cambiado de los Bravos a los Cerveceros en diciembre del 2022, el venezolano Contreras dio pasos significativos a la defensa, pero fue aproximadamente un jugador promedio a la ofensiva (wRC+ de 104) durante los primeros tres meses de la campa?a pasada. Eso cambi¨® despu¨¦s de que el calendario pasara a julio, con Contreras registrando una l¨ªnea de .323/.391/.494 y un wRC+ de 140 en sus ¨²ltimos 77 cotejos.

El receptor de 26 a?os ha sido aun mejor en el 2024, ocupando el s¨¦ptimo lugar entre los bateadores calificados con un wRC+ de 192 mientras batea .375/.461/.625 con cuatro bambinazos y 17 carreras remolcadas en sus primeros 16 encuentros. Contreras ha estado bateando de manera incendiaria hasta ahora, produciendo batazos duros (velocidad de salida de 95+ millas por hora) en un 64% de los casos, la segunda mejor tasa en el juego.

MJ Meléndez, OF, Reales

Mel¨¦ndez fue uno de los jugadores menos valiosos en el b¨¦isbol (-0.8 WAR, seg¨²n FanGraphs) durante la primera mitad del 2023, combinando una defensa pobre en los jardines con una l¨ªnea de .206/.289/.333 y un wRC+ de 68 con el bate. Sin embargo, el antiguo prospecto de la receptor¨ªa hizo un cambio dram¨¢tico en el plato despu¨¦s de reajustar su swing durante el descanso del Juego de Estrellas, bateando .273 con 10 cuadrangulares y un wRC+ de 124 en la segunda mitad.

Mel¨¦ndez ha seguido eso poniendo ahora un wRC+ de 143 en 25 partidos en el 2024, y sus tasas actuales de swings en blanco (29.4%), ponches (22.4%), bases por bolas (12.1%) y macetazos barriles (15.8%) son mejor¨ªas con respecto a los n¨²meros del a?o pasado.

Ryan Mountcastle, 1B, Orioles

Mountcastle lleva tiempo en la liga y empalm¨® 33 bambinazos en el 2022, pero sigue tratando de dar el salto a inicialista de lujo. El toletero derecho tuvo wRC+ de 113 del 2020 al 2023, terminando empatado en el 18vo lugar entre inicialistas calificados en ese tramo.

Sin embargo, Mountcastle, se encuentra en el sexto lugar en dicha posici¨®n (m¨ªnimo de 200 visitas al plato) con un wRC+ de 150 desde el receso del Juego de Estrellas del 2023. Batea .305 con dos vuelacercas y wRC+ de 149 en 68 visitas al plato esta temporada, y sus tasas de ponches (14.7%) y bases por bolas (10.3%) ser¨ªan las mejores marcas de su carrera por un margen significativo.

Logan O'Hoppe, C, Angelinos

Adquirido en un cambio con los Filis en el 2022 por el jardinero Brandon Marsh, O¡¯Hoppe empez¨® el 2023 como el receptor titular de los Angelinos y empalm¨® cuatro jonrones con OPS de .886 en sus primeros 16 partidos, antes de perderse casi cuatro meses mientras se recuperaba de una cirug¨ªa para repararle un desgarre en el hombro izquierdo. O¡¯Hoppe se fue de 36-4 (.111) en sus primeros nueve juegos despu¨¦s de salir de la lista de lesionados, pero en 26 choques de septiembre son¨® nueve jonrones con OPS de .897 y ha tronado en esta primera etapa del 2024.

El careta de 24 a?os tuvo OPS de .999 con un wRC+ de 191 en 56 visitas al plato y se encuentra en el 93er percentil o mejor en varias m¨¦tricas que eval¨²an la calidad de su contrato, incluyendo su ¨ªndice de batazos duros (96to), promedio de bateo esperado (94to), slugging esperado (93er) y wOBA esperado (94to).

Cole Ragans, P, Reales

Ragans lanz¨® como un brazo de lujo luego de ser cambiado de los Rangers a los Reales por del relevista cubano Aroldis Chapman en el 2023, y su actuaci¨®n esta campa?a ha concretado su estatus como el as indiscutible de Kansas City.

En cuatro aperturas del 2024, el lanzallamas zurdo tiene efectividad de 1.93, FIP de 2.35 y 11.2 ponches por cada nueve episodios, que se asemeja m¨¢s o menos a lo que hizo en 71.2 entradas por los Reales el a?o pasado. En su m¨¢s reciente joya contra los Mets el domingo (6.0 innings lanzados, cero carreras, ocho ponches), Ragans registr¨® uno de los lanzamientos de ponche m¨¢s veloces de un abridor esta temporada al lograr que el venezolano Francisco ?lvarez hiciera swing a una recta de cuatro costuras elevada de 100.2 mph.

Grayson Rodríguez, P, Orioles

Tras ganarse el s¨¦ptimo puesto general en la lista de los mejores 100 prospectos de MLB Pipeline en el arranque del 2023, Rodr¨ªguez debut¨® en las Mayores el a?o pasado rodeado de un revuelo considerable. El derecho fue enviado de regreso a las menores tras apenas 10 aperturas. Sin embargo, ha lucido como un lanzador diferente desde que retorn¨® a Grandes Ligas en julio pasado.

En 17 aperturas desde que los Orioles lo volvieron a subir, el derecho compila promedio de carreras limpias de 2.59 con 100 ponches y 29 bases por bolas en 100.2 entradas. Los Orioles est¨¢n invictos en las cuatro salidas de Rodr¨ªguez esta campa?a, con el serpentinero de 24 a?os permitiendo no m¨¢s de dos carreras en cada una de sus presentaciones. La curva y el cambio de Rodr¨ªguez han lucido particularmente eficaces ¨C ha limitado a los bateadores a un promedio de .167 con 14 ponches en 38 visitas al plato terminando con esos dos ofrecimientos.

Tarik Skubal, P, Tigres

Tras dominar con efectividad de 2.80 junto con 2.00 de FIP y una proporci¨®n de ponches por cada base por bolas de 7.29 a lo largo de 80.1 entradas a su regreso de una cirug¨ªa en el tend¨®n flexor la campa?a pasada, Skubal surgi¨® como un candidato popular para llevarse el Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2024. El zurdo s¨®lo ha consolidado su condici¨®n de favorito al Cy Young con su desempe?o este a?o.

Previo a su salida del mi¨¦rcoles contra los campeones defensores Rangers, en la que permiti¨® dos carreras limpias en 6.1 actos para salir sin decisi¨®n en la derrota de Detroit por 5-4, Skubal hab¨ªa limitado a sus oponentes al mejor wOBA anticipado (.200) en MLB (m¨ªnimo 50 bateadores enfrentados) mientras que registr¨® promedio de carreras limpias de 2.08 con una tasa de K/BB de 20/4 en 17.1 episodios.

Bobby Witt Jr., SS, Reales

Cabe recordar que Witt Jr. no tuvo el mejor de los inicios en la Gran Carpa, con el paracorto arrojando una l¨ªnea ofensiva de .252/.293/.432 en sus primeros 252 partidos en las Mayores. Sin embargo, Witt se ha convertido r¨¢pidamente en una superestrella. La segunda selecci¨®n general en el Draft amateur de MLB en el 2019 bate¨® .323 con 14 jonrones, 21 robos de base y .967 de OPS en sus ¨²ltimos 56 compromisos el a?o pasado. Tras firmar una extensi¨®n de contrato de 11 a?os y US$288.7 millones en febrero ¨C ha sido uno de los mejores bateadores en Grandes Ligas hasta ahora en el 2024.

Witt tiene OPS de 1.026 y wRC+ de 187 en sus primeros 17 juegos, y ocupa ya sea el primero o segundo lugar entre los bateadores que califican en tasa de barriles (1ro con 25%), tasa de batazos duros (1ro con 67.3%), velocidad de salida promedio (2do con 97.6 mph), slugging anticipado (2do con .813) y wOBA anticipado (2do con .501). Aparte de todo eso, Witt se ha convertido en un defensor ¨¦lite en el campo corto, mejorando considerablemente tras batallar con el guante siendo un novato. El joven de 23 a?os parece estar destinado a convertirse en candidato a JMV de la Liga Americana este a?o.