Los Yankees han pasado gran parte de la temporada siendo el ¡®Goliat¡¯ de la Liga Americana, en su camino a ganar 94 juegos y anotar 815 carreras. Y ahora, tendr¨¢n que medirse ante uno de los equipos sorpresa del 2024 en la Serie Divisional de la Liga Americana.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Los Reales despegaron despu¨¦s de ganar apenas 56 encuentros el a?o pasado a sumar 86 triunfos en el 2024, y luego de barrer a un s¨®lido conjunto de los Orioles en la Serie del Comod¨ªn, el equipo llega inspirado a este enfrentamiento, de la mano de su joven superestrella Bobby Witt Jr.

Aaron Judge, el dominicano Juan Soto y los Bombarderos del Bronx intimidan a cualquiera, considerando adem¨¢s que el duelo iniciar¨¢ en el Yankee Stadium.

A continuaci¨®n, una mirada de c¨®mo se comparan los Yankees (94-68) con los Reales (86-76), posici¨®n por posici¨®n.

C¨¢tcher

El bate de Austin Wells se apag¨® un poco en la recta final, bateando apenas .111 con OPS de .411 en septiembre, pero de cualquier manera termin¨® con una s¨®lida temporada de novato y sigue impresionando por sus habilidades defensivas. Con apenas 25 a?os, Wells seguramente tendr¨¢ muchas oportunidades m¨¢s en los playoffs, pero actualmente el venezolano de 34 a?os, Salvador P¨¦rez, sigue siendo uno de los mejores caretas del juego.

P¨¦rez bate¨® .271 con 27 jonrones y OPS de .786 este a?o, y aunque cubri¨® la inicial m¨¢s a menudo, estar¨¢ detr¨¢s del plato en la postemporada. El JMV de la Serie Mundial del 2015 ha esperado una d¨¦cada para tener otra oportunidad.

Ventaja: Reales

Primera base

El panorama cambi¨® dr¨¢sticamente cuando Anthony Rizzo recibi¨® un bolazo que le fractur¨® dos dedos el ¨²ltimo fin de semana de la temporada regular. Esto le abre la puerta a Ben Rice, quien estaba en las instalaciones primaveras de los Yankees en ese momento. El venezolano Oswaldo Cabrera es otra de las opciones.

La situaci¨®n de la primera base de los Reales tambi¨¦n es complicada. Vinnie Pasquantino regres¨® en la Serie del Comod¨ªn como bateador designado, dejando al cubano Yuli Gurriel en la posici¨®n. Este podr¨ªa ser el ¨²ltimo playoffs de Gurriel, quien con 40 a?os, cuenta con experiencia de 88 encuentros de postemporada. De igual manera, si los Yankees consiguen un balance con Rice y Cabrera, podr¨ªan tener la ventaja aqu¨ª.

Ventaja: Yankees

Segunda base

Esta posici¨®n est¨¢ cerrada. Michael Massey ha sido el principal intermedista de los Reales y jug¨® bien en la Serie del Comod¨ªn, y¨¦ndose de 8-3. El venezolano Gleyber Torres bate¨® .257 con un porcentaje de embasado de .330, y aporta experiencia de 31 encuentros de postemporada. Sin embargo, Massey aporta una mejor defensa en algunas categor¨ªas.

Ventaja: Reales

Campo corto

Witt viene de una brillante temporada regular con los Reales, estableci¨¦ndose como una de las mayores estrellas de la liga. El ca?onero bate¨® .332 con 32 jonrones, 31 bases robadas y OPS de .977, para un WAR (FanGraphs) de 10.4.

Witt tiene la oportunidad de ser la estrella de la postemporada si los Reales llegan lejos. Anthony Volpe dio un paso hacia adelante defensivamente este a?o, y su velocidad podr¨ªa ser un factor en la serie, pero es dif¨ªcil competir contra Witt.

Ventaja: Reales

Tercera base

Jazz Chisholm Jr. est¨¢ encantado con Nueva York, y hasta ahora, Nueva York est¨¢ encantado con ¨¦l. Chisholm empalm¨® 11 jonrones y dej¨® OPS de .825 en apenas 46 juegos despu¨¦s de ser cambiado desde los Marlins. Tambi¨¦n luci¨® un buen guante en la esquina caliente, y cuando tomas en cuenta la velocidad, Jazz es otro de los jugadores que podr¨ªa marcar una diferencia para los Yankees.

Los Reales se inclinaron con el venezolano Maikel Garc¨ªa en la tercera base en la Serie del Comod¨ªn, y aunque sus n¨²meros ofensivos no son deslumbrantes, termin¨® de 39-37 en intentos de robo de bases.

Ventaja: Yankees

Jard¨ªn izquierdo

Esta parece ser una posici¨®n fluida para ambos conjuntos. El puertorrique?o MJ Mel¨¦ndez fue el titular de los Reales en la Serie del Comod¨ªn, pero Tommy Pham se presenta como otra opci¨®n. El boricua apenas bate¨® .206 en el a?o, pero en ocasiones demostr¨® su poder, empalmando 17 bambinazos.

Del otro lado, Nueva York cuenta con el dominicano Jasson Domm¨ªnguez y con Alex Verdugo para la posici¨®n. El quisqueyano ofrece un mayor techo ofensivo, mientras que Verdugo es visto como un mejor guante.

Ventaja: Yankees

Jard¨ªn central

Mira, vamos a hacer esto simple: Uno de estos equipos cuenta con Judge y el otro no.

Judge es el favorito para ganar el Premio JMV de la L.A. por muchas razones, incluyendo el hecho de haber dado 58 jonrones, impulsado 144 carreras y dejado un OPS de 1.159. Eso, junto a un WAR de 11.2, son n¨²meros de videojuego.

Claro, hay que tomar en cuenta lo que ha hecho Judge en la postemporada, en donde registra OPS de .772 en 44 juegos. Pero Judge puede arreglar eso con unos cuantos swings.

Kyle Isbel estar¨¢ por Kansas City, y aunque llega como un excelente defensor, su OPS de .654 en la temporada regular palidece ante el de Judge.

Ventaja: Yankees

Jard¨ªn derecho

Soto lleg¨® y conquist¨® Nueva York. Est¨¢ a punto de ser la historia central del receso de temporada, siendo uno de los agentes libres m¨¢s atractivos en la historia del b¨¦isbol. Pero eso ser¨¢ en unas semanas.

Soto domin¨® en su primer a?o con los Yankees, empalmando 41 vuelacercas y embas¨¢ndose con un promedio de .419.

Los Reales utilizaron a Pham y Hunter Renfroe en la Serie del Comod¨ªn. Posiblemente esa siga siendo la estrategia, de acuerdo a cu¨¢l sea el mejor enfrentamiento con el lanzador del d¨ªa.

Ventaja: Yankees

Bateador designado

Pasquantino ingres¨® al roster de la Serie del Comod¨ªn apenas cuatro semanas despu¨¦s de haberse sometido a una cirug¨ªa para reparar el pulgar derecho. El ca?onero tuvo una s¨®lida campa?a regular, bateando .262 con 19 jonrones y OPS de .761.

Los Yankees cuentan aqu¨ª con el veterano Giancarlo Stanton. Parec¨ªa que el toletero estaba perdiendo fuerza en algunas ocasiones de los ¨²ltimos a?os, pero a sus 34 a?os, Stanton disfrut¨® de una gran campa?a, en la que se vol¨® la cerca en 27 ocasiones, con OPS de .773. Cualquiera con 429 cuadrangulares de por vida sabe lo que est¨¢ haciendo. Sin embargo, nos vamos con Pasquantino por aportar un mayor contacto.

Ventaja: Reales

Pitcheo abridor

Los Yankees esperan ir con Gerrit Cole, Carlos Rod¨®n y el dominicano Luis Gil, en cualquier orden. Cole dej¨® efectividad de 3.41 en 95 innings, luego de ver retrasado su inicio de temprada, y cuenta con m¨¢s de 100 innings de experiencia en playoffs. Es un grupo s¨®lido y es dif¨ªcil ir en contra de Cole, pero los Reales tienen la ventaja cuando se trata de profundidad de abridores de calidad.

Cole Ragans y Seth Lugo podr¨ªan estar entre los cinco primeros en la votaci¨®n por el Premio Cy Young, y ambos lucieron fant¨¢sticos en la Serie del Comod¨ªn. Ragans lanz¨® el martes y Lugo el mi¨¦rcoles, pero tiraron apenas 80 y 82 pelotas, respectivamente, as¨ª que deber¨ªan estar frescos para cuando les llegue su turno en la SDLA. Cuando agregas a Brady Singer y a Michael Wacha a la ecuaci¨®n, la rotaci¨®n de los Reales estuvo espectacular en la temporada regular, mientras que la efectividad combinada de 3.55 de los lanzadores abridores s¨®lo fue superada por la de los Marineros.

Ventaja: Reales

Bullpen

El relevo de los Reales no fue la fortaleza del club de ninguna manera, finalizando la campa?a en el puesto n¨²mero 20 en las Mayores con una efectividad combinada de 4.13, pero hay que resaltar que este grupo ha lucido mucho mejor ¨²ltimamente, y viene de completar 7.2 innings en blanco con ocho ponches en la Serie del Comod¨ªn. Adicionalmente, el bullpen dej¨® un porcentaje de carreras limpias de 1.73 en casi 90 cap¨ªtulos, desde el 4 de agosto. Lucas Erceg ha sido el llamado para el noveno inning cuando se le ha necesitado.

Los n¨²meros de los Yankees como grupo lucen mejores, con la efectividad combinada del bullpen de 3.62 ubic¨¢ndose en el sexto lugar en las Mayores este a?o. Para los ¨²ltimos innings, Nueva York cuenta con Clay Holmes, Luke Weaver y Tommy Kahnle.

Ventaja: Yankees

Predicci¨®n

Es una serie al mejor de cinco juegos. Usualmente estos enfrentamientos se deciden con un gran momento o un solo juego. A veces, podr¨ªa ser un error o un mal rebote. Pero si miramos la cantidad de jugadores que pudieran protagonizar uno de esos momentos clave, entonces hay que irse con los Yankees.

Judge y Soto son una de las mejores duplas del b¨¦isbol, pero Witt puede ponerse a esa altura tambi¨¦n, y la rotaci¨®n de los Reales, liderada por Lugo y Ragans, es tan profunda como talentosa. Los Reales podr¨ªan hacer de esta una serie interesante, pero los Yankees tienen las mayores ventajas.

Predicci¨®n: Yankees en cinco