DETROIT ¨C Los Tigres se dirigen a la temporada baja aprovechando el impulso de su primera campa?a ganadora desde 2016 y su primera victoria en una serie de postemporada desde 2013. Fue una temporada que cambi¨® la percepci¨®n de la franquicia. Y nunca m¨¢s volver¨¢ a sentir lo mismo.

Suena deprimente, pero no deber¨ªa serlo. Si bien Detroit tiene impulso, viene con el peso de las expectativas. El ¨¦xito que los Tigres construyan a partir de aqu¨ª est¨¢ condicionado por la percepci¨®n de que este equipo est¨¢ listo para el siguiente paso.

El manager A.J. Hinch y el presidente de operaciones de b¨¦isbol Scott Harris lo saben mientras se acercan a la tercera temporada baja de Harris al mando. Incluso si no hubieran llegado a la postemporada, habr¨ªa adiciones, debido a los cambios que realizaron en julio. Impulsados por el ¨¦xito reciente, la flexibilidad de n¨®mina y la profundidad del sistema de ligas menores, Detroit habla de ser agresivo.

"Si hay un jugador talentoso en el que tenemos convicci¨®n que se adapta a nuestra forma de jugar y a nuestro camerino, y cuesta dinero, lo perseguiremos agresivamente", dijo Harris. "Si encontramos un talento en el que tenemos convicci¨®n que se adapta a nuestra forma de jugar y a nuestro camerino, y nos costar¨¢ prospectos, pues hemos trabajado mucho para reabastecer nuestro sistema de granjas y deber¨ªamos tener prospectos para poder hacer un cambio como ese. Y si encontramos una situaci¨®n en la que un jugador que tenemos convicci¨®n sobre c¨®mo jugamos [y] cuesta tanto dinero como prospectos, bueno, estamos preparados para hacer eso tambi¨¦n¡±.

1. ?D¨®nde puede Detroit mejorar su ofensiva?

Harris mantiene esa posibilidad abierta. La versatilidad de posici¨®n de los Tigres, en particular el tercera base y jardinero Matt Vierling, les permite ser creativos si es necesario para encontrar el bate adecuado. Preferiblemente, ese bate ser¨ªa diestro y con algo de poder.

"Creo que, posicionalmente, nos volvimos un poco zurdos hacia fin de a?o", dijo Harris.

Dicho esto, a?adi¨® Harris, los Tigres creen que su mayor impulso vendr¨¢ internamente.

"Independientemente de lo que hagamos esta temporada baja, la mayor parte de nuestro crecimiento tiene que venir de adentro", sostuvo Harris. "Hay demasiados jugadores j¨®venes en esta plantilla que pueden y tienen que mejorar esta temporada baja".

2. ?Est¨¢ seguro el puesto de Torkelson?

El futuro de Spencer Torkelson podr¨ªa ser el mayor enigma de la temporada baja de Detroit. Fue la primera selecci¨®n general del Draft de 2020 con un majestuoso potencial de poder que logr¨® encadenar algunos turnos al bate de calidad en la postemporada, pero tuvo problemas para replicar su temporada de 31 jonrones del 2023. La l¨ªnea de bateo de Torkelson de .248/.338/.444 despu¨¦s de su regreso en agosto de Triple A Toledo mostr¨® una mejora marginal.

"Tork es uno de varios jugadores que necesitan tener una gran temporada baja", dijo Harris. ¡°Tenemos confianza en que Tork tiene tanto talento y un futuro prometedor como siempre. S¨®lo tenemos que encontrar una manera de sacarle ese bateador completo¡±.

El mercado de agentes libres tendr¨¢ toleteros veteranos en la primera base como Pete Alonso, Cody Bellinger, Paul Goldschmidt y Christian Walker. Si Detroit quiere crear competencia y al mismo tiempo agregar profundidad a corto plazo, Carlos Santana, Rowdy T¨¦llez, Josh Bell y Justin Turner tambi¨¦n ser¨¢n agentes libres luego de la conclusi¨®n de la Serie Mundial.

3. ?Puede el "caos de pitcheo" traducirse en un plan a largo plazo?

Los Tigres desafiaron el pensamiento convencional al encadenar exitosamente juegos con un "opener", relevistas a granel y juegos de bullpen durante dos meses. Hacer eso durante una temporada completa ser¨ªa una tarea m¨¢s dif¨ªcil y, con la posibilidad de reponer su pitcheo, no es probable que lo pongan a prueba.

"Esa estrategia se adapt¨® al cuerpo de lanzadores que ten¨ªamos, especialmente en la segunda mitad", dijo Harris. "Es bueno tener esa herramienta disponible y que podr¨ªamos hacer si llegamos a un punto en el que tengamos un cuerpo de lanzadores que nos exija seguir esa estrategia en el futuro".

A¨²n as¨ª, el ¨¦xito de Detroit al utilizar "openers" podr¨ªa cambiar la forma en que presenta a los abridores j¨®venes el desaf¨ªo de los bateadores de Grandes Ligas. Si la primera parte de una alineaci¨®n rival presenta malos enfrentamientos para, digamos, Brant Hurter o Ty Madden (incluso Jackson Jobe), ahora existe un precedente para usar a Tyler Holton o Beau Brieske u otra persona para colocarlos en una situaci¨®n m¨¢s ventajosa contra los bateadores.

Si eso se convierte en una pr¨¢ctica m¨¢s com¨²n, potencialmente aumentar¨¢ la carga de trabajo para algunos relevistas que vendr¨¢n de una temporada larga y ardua. Holton lanz¨® 100 entradas entre la temporada regular y los playoffs. Brieske lanz¨® 95 entradas entre Detroit, Triple A Toledo y la postemporada. Es posible que los Tigres deban considerar la profundidad de su relevo tanto como su rotaci¨®n.

4. ?Mantendr¨¢n los Tigres con un enfoque de pitcheo a corto plazo?

Al igual que en su trabajo anterior como gerente general de los Gigantes, Harris ha tenido ¨¦xito al contratar candidatos que buscan un repunte en el mercado de lanzadores, utilizando la experiencia de los entrenadores de Detroit para fomentar ajustes y luego convertir a esos lanzadores en piezas de cambio. Ahora que los Tigres son contendientes, el objetivo final ha cambiado, aunque no el enfoque a corto plazo.

"Espero que seamos un destino atractivo", agreg¨® Harris, ¡°tanto porque demostramos que podemos ayudar a los jugadores a mejorar aqu¨ª, como tambi¨¦n demostramos lo que se siente al estar en un equipo ganador de los Tigres. ¡­ Cualquiera que nos haya visto jugar en la recta final deber¨ªa querer estar aqu¨ª, por lo que espero que eso cambie el tono de las conversaciones que tenga con los jugadores".

5. ?Qui¨¦n luce como candidato a una extensi¨®n?

Tarik Skubal, Jake Rogers y Casey Mize est¨¢n a dos a?os de la agencia libre. Brieske, Vierling, Jason Foley y Will Vest son elegibles para el arbitraje. Riley Greene y Kerry Carpenter tienen una temporada m¨¢s antes del arbitraje. Detroit cambi¨® su enfoque el invierno pasado al firmar a Colt Keith a un contrato de seis a?os antes de que hiciera su debut en las Mayores. Ahora, los Tigres enfrentan discusiones m¨¢s apremiantes sobre qui¨¦n podr¨ªa ser apto para extensiones antes de llegar a sus a?os de contrato.

"Cuando doy un paso atr¨¢s y miro a este equipo, tenemos muchos jugadores j¨®venes con los que estamos muy entusiasmados y muy optimistas sobre su futuro", dijo Harris. "Ya van a estar juntos por mucho tiempo debido a la naturaleza de su tiempo de servicio. Si podemos ampliar la ventana para muchos de ellos, intentaremos hacerlo".