DETROIT -- Por un momento fugaz el mi¨¦rcoles, A.J. Hinch parec¨ªa que podr¨ªa tener un d¨ªa libre de su ¡°caos en el pitcheo¡±.

El venezolano Keider Montero necesit¨® solo seis lanzamientos para retirar a la parte alta del lineup de los Guardianes en el primer inning del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana, el primer juego de postemporada en el Comerica Park en una d¨¦cada. Cuando Montero descendi¨® los escalones hacia el dugout, Hinch no le dio el habitual apret¨®n de manos de final de salida o el t¨ªpico pu?o de ¡°sigue as¨ª¡±, sino que en su lugar, puso su brazo alrededor de Montero para decirle unas palabras.

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¡°?l no sab¨ªa cu¨¢l era nuestra estrategia antes del juego¡±, revel¨® Hinch. ¡°Sab¨ªa que iba a empezar el juego¡±.

El lugar de Montero ser¨ªa tomado por el zurdo Brant Hurter, quien s¨ª ten¨ªa una idea del plan.

¡°Me dan un estimado general, un par de situaciones¡±, coment¨® Hurter. ¡°¡®En esta situaci¨®n, podr¨ªas entrar. Si no, entonces empezar¨¢s con este bateador¡¯¡±.

Era un caos controlado, como le gusta decir al zurdo Sean Guenther. Y por segunda vez en tres intentos esta postemporada, funcion¨®. Cuando todo se calm¨® tras una procesi¨®n de cambios de lanzadores, bateadores emergentes y contramovimientos, los Tigres lograron una victoria por 3-0 y tomaron control de la serie, poni¨¦ndose a una victoria de su primer viaje a la Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2013.

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Fue un caos tanto en el pitcheo como en el bateo, y fue adem¨¢s una obra maestra de A.J. Hinch, cuyo equipo ha mantenido a los Guardianes sin anotar desde la s¨¦ptima entrada del Juego 1, una sequ¨ªa de 20 innings.

¡°Hasta ahora, la forma en que est¨¢ manejando este equipo es probablemente la mejor de la liga en este momento¡±, dijo Beau Brieske, quien retir¨® a los seis bateadores que enfrent¨®, tres por la v¨ªa del ponche, desde el quinto episodio hasta el s¨¦ptimo.

Con la oportunidad de ganar la serie el jueves, es probable que los Tigres intenten nuevamente la misma estrategia, esta vez con el derecho Reese Olson disponible para m¨²ltiples innings y probablemente el resto de los pitchers ¨C excepto Brieske y Hurter ¨C listos para subirse a la loma. Si funciona, los Tigres llegar¨¢n a la SCLA con Tarik Skubal listo para abrir el Juego 1 el lunes en Kansas City o en el Yankee Stadium. Si no, Detroit podr¨¢ recurrir a Skubal para un Juego 5 decisivo en Cleveland.

Al comenzar la Serie Divisional del 2024, las series de postemporada al mejor de cinco que han estado empatadas 1-1 han visto que el equipo que gana el Juego 3 se lleva la serie en 45 de 62 ocasiones (73%). Bajo el formato actual de 2-2-1, los equipos que lideran 2-1 y juegan el Juego 4 en casa han avanzado 25 de 31 veces (81%). De esas 25 victorias, 18 se lograron en casa en el Juego 4.

El m¨¢nager de Cleveland, Stephen Vogt, carg¨® su alineaci¨®n con bateadores zurdos para contrarrestar al derecho Montero, quien fue abridor durante la mayor parte del verano, pero pas¨® a un rol de relevista largo en septiembre antes de quedar fuera del roster en la barrida de los Tigres en la Serie del Comod¨ªn contra los Astros en Houston. Una vez que Hurter entr¨®, tambi¨¦n lo hicieron los toleteros derechos de Cleveland, incluyendo al dominicano Jhonkensy Noel como bateador emergente antes de que Will Brennan pudiera tomar un turno al bate, y David Fry por Kyle Manzardo.

¡°En el fondo de nuestras mentes sab¨ªamos que pod¨ªan haber hecho eso¡±, asegur¨® Vogt. ¡°Y dadas las situaciones en las que est¨¢bamos, eran de alta presi¨®n, por lo que pensamos que era la oportunidad de arriesgarnos, tanto con Noel como con Fry¡±.

Era el movimiento que Hinch hab¨ªa anticipado. En t¨¦rminos de tener a un toletero derecho enfrentando a un pitcher zurdo, o viceversa, Cleveland tuvo la ventaja en los duelos entre pitcher-bateador en el 71.6 por ciento de sus visitas al plato durante la temporada regular, cinco por ciento m¨¢s que cualquier otro equipo de las Grandes Ligas.

¡°Te lo esperas¡±, coment¨® Hinch. ¡°Los outs importantes son enormes. La raz¨®n por la que lo hacen es porque les gusta ese tipo de duelos. Nosotros hacemos mucho de eso, as¨ª que ciertamente puedes apreciar el esfuerzo por conseguir un buen enfrentamiento, especialmente con corredores en base y con bateadores emergentes antes de que algunos jugadores incluso tomen un turno al bate¡±.

Los Guardianes conectaron cinco sencillos contra Hurter, pero no dieron el hit clave que necesitaban. Hurter retir¨® a Bo Naylor con corredores en las esquinas en el segundo episodio, y a Josh Naylor para dejar dos m¨¢s en base en el tercero. Despu¨¦s de que dos sencillos consecutivos trajeron a la parte media del orden de Cleveland en la quinta entrada, Hinch recurri¨® a Brieske, quien ponch¨® a Fry con una slider antes de sacar al dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez con un elevado al centro.

¡°?No es una locura¡±, se pregunt¨® Hinch, ¡°c¨®mo Beau cierra [el Juego 2 y luego] lanza en la mitad del Juego 3? [Tyler] Holton abre el Juego 1 y luego cierra el Juego 3. Para aquellos que han estado con nosotros y han visto lo que estamos haciendo, as¨ª es como lo hemos hecho, y los muchachos siguen respondiendo¡±.

Despu¨¦s del Juego 2 de la Serie de Comod¨ªn de la L.A. en Houston, Guenther lo llam¨® confiar y creer: confianza en que te est¨¢n poniendo en una posici¨®n para tener ¨¦xito, y creer en que puedes hacer el trabajo.

¡°Para ser honesto, no ten¨ªa ni idea de cu¨¢ndo iba a lanzar hoy¡±, revel¨® Brieske. ¡°Recib¨ª la segunda llamada hoy, y pens¨¦: ¡®Bueno, aqu¨ª vamos¡¯¡±.

¡°Solo conf¨ªo en que estar¨¦ listo¡±.

Seis lanzadores de los Tigres se combinaron para la blanqueada de seis hits, con dos bases por bolas y seis ponches. Cuatro de esos ponches fueron contra emergentes de los Guardianes, culminando con Holton ponchando a Austin Hedges en la novena entrada.

Tres lanzadores se enfrentaron a Ram¨ªrez, cuatro si cuentas la base por bolas intencional de Hurter con un corredor en segunda y dos outs en el tercer inning.

¡°Quiero cr¨¦dito por la base por bolas intencional, porque no me gusta hacer eso¡±, dijo Hinch, quien le otorg¨® tres boletos intencionales a Ram¨ªrez en un juego en julio.

¡°Obviamente, con este tipo de estrategia que tenemos, podemos hacer que diferentes bateadores tengan que ver a pitchers distintos¡±, a?adi¨®. ¡°Podemos dar... ya sabes, tienes desde un zurdo de 6 pies 6 pulgadas hasta algunos relevistas derechos que tiran fuego, pasando por Holton lanzando cutters y Brieske lanzando ¡®turbo-sinkers¡¯ y cambios¡±.

¡°Parte de c¨®mo est¨¢ construido nuestro roster y la raz¨®n por la que estamos maximizando nuestras fortalezas es que podemos hacer muchas cosas diferentes contra los bateadores. No es f¨¢cil enfrentarse a cuatro pitchers distintos, pero necesitas a los muchachos para lograrlo, para lanzar strikes, atacar la zona y enfrentar directamente a los toleteros, consiguiendo outs importantes, e hicimos todo eso¡±.