El boricua Jos¨¦ ¡°Che¨ªto¡± Cruz Jr. conect¨® su segundo y tercer cuadrangulares de Grandes Ligas en una fr¨ªa noche de viernes en el Tiger Stadium, ambos batazos a lo profundo del jard¨ªn derecho-central frente al lanzador puertorrique?o Omar Olivares. Conect¨® otro estacazo all¨ª seis semanas despu¨¦s frente a Dan Miceli, y repiti¨® la dosis en el mismo parque al siguiente mes de septiembre, completando una s¨®lida racha bateadora en la recta final de la temporada despu¨¦s del nacimiento de su hijo Trei.

¡°Cheito¡± dispar¨® 10 de sus 204 jonrones de por vida a expensas de Detroit. Jos¨¦ ¡°Cheo¡± Cruz padre, nacido en Arroyo, Puerto Rico, nunca enfrent¨® a Detroit durante sus 19 a?os como ligamayorista, la mayor¨ªa de ellos en la Liga Nacional, pero bate¨® un roletazo en contra del abridor de los Felinos, Jack Morris, en el Juego de Estrellas de 1985 disputado en el Metrodome de Minneapolis.

Ahora, 35 a?os despu¨¦s de aquel Cl¨¢sico de Mitad de Temporada, y m¨¢s de dos d¨¦cadas despu¨¦s de que ¡°Cheito¡± atormentara a los Tigres, la siguiente generaci¨®n de los Cruz est¨¢ lista y ansiosa por vestir el uniforme de los Tigres para seguir con la tradici¨®n familiar.

¡°Me siento bien emocionado de representar el nombre de los Cruz¡±, dijo Trei Cruz la noche del jueves despu¨¦s de haber sido seleccionado por los Tigres en la tercera ronda del Draft de MLB 2020.?

Los Tigres no son ajenos a familias beisboleras de tres generaciones:

? Ray Boone, quien jug¨® en la antesala por Detroit en los a?os 50, era el patriarca de una dinast¨ªa que inclu¨ªa a su hijo, el receptor estelar Bob Boone, y continu¨® con sus nietos Bret y Aaron, ¨¦ste ¨²ltimo actual timonel de los Yankees.

? Joe Coleman Sr. (1955) y Jr. (1971-1976). Ambos lanzaron por Detroit, con el ¨²ltimo uni¨¦ndose a los Tigres como parte del canje que envi¨® a Denny McLain a Washington. Su hijo, Casey, lanz¨® ante los Felinos con los Reales en 2014.

? Buddy Bell, hijo de Gus Bell y padre de David y Mike, dirigi¨® a los Tigres de 1996 a 1998.

Los Tigres tambi¨¦n tienen a varios hijos de ligamayoristas en su finca actualmente, desde Daz Cameron en Triple-A Toledo pasando por Kody Clemens y Cam Gibson en Doble-A Erie hasta Pedro Mart¨ªnez Jr. (hijo del dominicano Pedro Mart¨ªnez) en la Liga de la Costa del Golfo.

Pero una tercera generaci¨®n de Grandes Ligas nunca ha jugado con Detroit. A Cruz, quien vio acci¨®n los ¨²ltimos tres a?os en la Universidad de Rice (Texas), le encantar¨ªa cambiar eso.

Ese entusiasmo acerca del apellido de la familia no siempre fue f¨¢cil, reconoce Trei. Hab¨ªa una expectativa que ven¨ªa con ello. Trei naci¨® en Toronto mientras ¡°Che¨ªto¡± militaba con los Azulejos, pero creci¨® en Houston, donde su abuelo fue convocado dos veces al Juego de Estrellas y fue pieza clave en los t¨ªtulos divisionales que ganaron los Astros en 1980 y 1986.

Los Astros seleccionaron en la 35ta ronda del Draft del 2017 a Trei, mientras ¨¦ste cursaba la preparatoria, pero el joven opt¨® por asistir a Rice, donde su padre fue tres veces All-American. ¡°Che¨ªto¡± fue la tercera selecci¨®n general en el Draft de 1995.

¡°Obviamente, toda mi vida he tenido algo de esa presi¨®n de convertirme en la posible tercera generaci¨®n de los Cruz¡±, expres¨® Trei. ¡°Es algo con lo que siempre tuve que lidiar y algo con lo que definitivamente he batallado durante mi infancia y adolescencia, pero lo que he aprendido en estos ¨²ltimos dos a?os es que la ¨²nica presi¨®n viene de m¨ª mismo. La presi¨®n es un privilegio. Si tienes presi¨®n, significa que est¨¢s haciendo algo bien¡±.

Aunque Trei lleg¨® con su propia cuota de elogios, el muchacho tiene un estilo ¨²nico de jugar. A diferencia de su padre y abuelo, es un jugador del cuadro, no un jardinero. En su primer a?o universitario, se convirti¨® en un jugador All-American y empat¨® el liderato de los Owls con 44 carreras empujadas. Luego bate¨® .305 con nueve jonrones, 44 carreras producidas y .913 de OPS en el 2019 para hacer el equipo All-Conference USA.

Sobre la marcha, Trei aprendi¨® a forjar su propio camino con el apellido de la familia mientras aprend¨ªa de su padre y abuelo.

¡°Definitivamente, lo mejor que me ense?aron es c¨®mo lidiar con el fracaso¡±, asegur¨®. ¡°Porque el b¨¦isbol es un juego de fallas. Si fallas seis o siete veces de 10, eres bastante bueno. Eso es algo que al principio no entend¨ªa.

¡°Mi padre me dijo que si pudiera cambiar algo de su carrera, ser¨ªa la manera en que manejaba el mal desempe?o. Mi abuelo era muy bueno en eso. Si tengo un mal juego o no, voy a salir del estadio siendo el jugador con m¨¢s confianza de todo el parque¡±.

Tras esa temporada de segundo a?o, Trei Cruz hizo un ajuste. Aunque su padre era un ca?onero, Trei se dio cuenta de que ten¨ªa que ser un bateador m¨¢s disciplinado. Entonces, cuando vio acci¨®n en la Liga Cape Cod en verano pasado, acort¨® un poco su patadita en su swing para permitirle hacer mejor contacto.

Los resultados fueron alentadores. Tras batear .307 en la Liga Cape Cod el a?o pasado, registraba promedio de .328 con m¨¢s bases por bolas (18) que ponches (17) y siete dobles en 16 juegos por Rice este a?o, antes de que la pandemia de coronavirus finalizara la temporada en marzo. A partir de ah¨ª, Trei regres¨® a casa y entren¨® con la ayuda de su padre y abuelo en preparaci¨®n para el Draft.

Aunque Cruz pas¨® los ¨²ltimos dos a?os jugando en el campo corto, el director de escuchas de los Tigres, Scott Pleis, dijo que el muchacho puede jugar alrededor del cuadro interior.

¡°Creo que todav¨ªa tiene espacio para mejorar¡±, indic¨® Pleis. ¡°Es un bateador ambidiestro. No es un bateador de poder, pero s¨ª cuenta con poder ocasional. Es un buen atleta, muy vers¨¢til. Su bate ha evolucionado en los ¨²ltimos a?os y sigue mejorando. Realmente, sentimos que tenemos a un jugador realmente bueno aqu¨ª¡±.

Cruz est¨¢ listo para lo que venga.

¡°Al final del d¨ªa, quiero darme la mejor oportunidad en Major League Baseball¡±, manifest¨®. ¡°Si es en la tercera base, si es en el short, si es en los jardines, sea lo que sea. ¡­ Me siento emocionado de representar la organizaci¨®n de los Tigres y hacerle honor a mi apellido en Detroit¡±.