PHOENIX ¨C Cuando se habla de los novatos m¨¢s destacados de la Liga Americana, surgen nombres como Mason Miller, Colton Cowser, Davis Schneider y el venezolano Wilyer Abreu. Pero otra figura a seguir, al menos hasta ahora, es el de Wenceel P¨¦rez, quien viene fungiendo como jardinero (una responsabilidad defensiva pr¨¢cticamente nueva para ¨¦l) y parte ¨ªntegra de la alineaci¨®n de los Tigres de Detroit.

El dominicano P¨¦rez est¨¢ entre los mejores novatos calificados de Grandes Ligas en promedio (l¨ªder), porcentaje de embasarse (segundo) y slugging (segundo), llegando al lunes bateando .301/.377/527 (OPS de .904).

¡°D¨¢ndole gracias a Dios, que es quien me ha dado la oportunidad de venir todos los d¨ªas aqu¨ª a jugar el deporte que uno ama y que le gusta desde peque?o¡±, dijo P¨¦rez al reflexionar sobre su exitoso primer mes y medio en las Mayores con Detroit, organizaci¨®n que lo firm¨® como agente libre internacional en el 2016, cuando el joven ten¨ªa 16 a?os. ¡°Esto es por lo que uno ha trabajado y cada d¨ªa que vengo, trato de divertirme lo m¨¢s posible.

¡°Yo trato de divertirme, de dar lo mejor de m¨ª. Pelear los turnos, cada pitcheo, cada juego. Venir a hacer las cosas bien, no tratar de hacer mucho, no ponerme mucha presi¨®n. Pues salir a jugar, divertirme en el juego. Ese tipo de cosas es lo que me ha ayudado a ser consistente¡±.

Tras ser principalmente infielder a nivel de liga menor, P¨¦rez ha sido colocado en los jardines de los Tigres por necesidad y, seg¨²n el manager de Detroit, A.J. Hinch, se le ve ¡°cada m¨¢s c¨®modo¡± en esa funci¨®n defensiva. Del lado ofensivo, ha sido colocado con bastante frecuencia como tercer bate de unos Felinos que pretenden luchar por la clasificaci¨®n este a?o tras varias campa?as por debajo.

¡°Lo primero es que ha sido un bateador bien peligroso y se ha ganado un espacio en el medio de nuestro orden ofensivo, por dos razones¡±, expres¨® Hinch. ¡°Una, es bien consistente con sus turnos, y n¨²mero 2, el colocar a un bateador ambidextro en la alineaci¨®n crea muchos desaf¨ªos en lo que el equipo contrario quiere hacer, sobre todo con su bullpen. Estrat¨¦gicamente, ¨¦l ofrece mucho para nosotros¡±.

Como todo bateador joven, la primera muestra exitosa de un novato va a provocar un informe de los equipos contrarios de c¨®mo atacarlo en el plato, el famoso juego de ajustes. P¨¦rez -- el prospecto n¨²mero 20 de los Tigres -- a¨²n no ha chocado con esa pared, pero est¨¢ consciente de que eso viene si ¨¦l sigue con su s¨®lida producci¨®n al bate.

¡°Creo que a todo el mundo le encanta el reto¡±, dijo P¨¦rez al tocar el tema. ¡°?ste es un juego de retos, competencia. Cada turno, cada juego, es una competencia. Emocionado por ver la competencia que viene¡±.

Mientras tanto, el aporte del oriundo de Azua tiene entusiasmado a Detroit, siendo el quisqueyano un producto de su propio sistema de liga menor.

¡°?l est¨¢ premiando todo ese trabajo con una gran actuaci¨®n¡±, dijo Hinch sobre el desarrollo de P¨¦rez, ahora de 24 a?os. ¡°Siempre tiene una sonrisa en la cara y sencillamente es un gran muchacho para tener en el equipo. Va a mejorar y mejorar. Apenas empieza a aprovechar su talento para causar un impacto. Es un triunfo organizacional, verlo crecer desde que era un adolescente y ahora convertirse en un ligamayorista¡±.

Ahora, adem¨¢s de seguir produciendo en el plato, P¨¦rez quiere jugar una campa?a completa en Grandes Ligas y evitar las lesiones, como la en la espalda al final del a?o pasado que le impidi¨® hacer su debut en la Liga Dominicana con las ?guilas Cibae?as, equipo al que pertenece en el circuito invernal de su pa¨ªs.

¡°Lo primero que quiero es pedirle a Dios terminar saludable¡±, coment¨® P¨¦rez. ¡°Estoy tratando de agarrar una rutina buena, para terminar la temporada en salud. Y jugar bien todo este tiempo en Grandes Ligas¡±.