NUEVA YORK -- Algunos se preguntaban si alguna vez ver¨ªamos una temporada de Aaron Judge que superara su memorable y espectacular campa?a de JMV en el 2022, cuando rompi¨® el r¨¦cord de jonrones en una temporada de la Liga Americana que Roger Maris hab¨ªa establecido hac¨ªa 61 a?os, cargando casi por s¨ª solo a los Yankees a la postemporada.

• Secci¨®n Especial: Premios 2024

Entonces lleg¨® la impresionante actuaci¨®n del capit¨¢n de los Yankees en el 2024. En lugar de los granulosos videos en blanco y negro de los vuelacercas de Maris, tuvimos im¨¢genes en alta definici¨®n de Judge y su compa?ero Juan Soto ¨Cposiblemente el d¨²o ofensivo m¨¢s letal en la memoria reciente¨C realizando su saludo de ¡°Reyes de Nueva York¡± en el plato.

Muchos de los 58 jonrones con los que Judge lider¨® las Grandes Ligas provocaron gritos de ¡°?M-V-P!¡± de las multitudes que lo admiraban, tanto en casa como en la ruta. Eso se materializ¨® el jueves, cuando Judge gan¨® su segundo premio Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana, otorgado por la BBWAA.

¡°Agradezco todos los votos, todo el apoyo¡±, dijo Judge. ¡°Honestamente, no estar¨ªa en esta posici¨®n sin mis compa?eros de equipo y todo el cuerpo de coaches que tuvimos este a?o. Es una bendici¨®n. Tengo que agradecer a Dios todos los d¨ªas por esta oportunidad de estar aqu¨ª, de usar el uniforme a rayas y hacerlo en Nueva York¡±.

Judge recibi¨® los 30 votos al primer lugar, con el campocorto de los Reales, Bobby Witt Jr. (30 votos al segundo lugar), terminando por delante del dominicano Soto. Desde que la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Am¨¦rica comenz¨® a votar en 1931, Judge es el sexto Yankee en ganar m¨²ltiples premios JMV, uni¨¦ndose a Joe DiMaggio, Yogi Berra, Mickey Mantle, Roger Maris y Alex Rodr¨ªguez.

Sin embargo, el honor tiene un sabor agridulce para Judge, ya que tuvo dificultades en la postemporada y cometi¨® un costoso error en el decisivo Juego 5 de la Serie Mundial contra los Dodgers. Judge admiti¨® que no ganar el Cl¨¢sico de Oto?o ¡°se quedar¨¢ conmigo hasta que me muera,¡± ya que siempre ha valorado m¨¢s los logros colectivos que los individuales. Aun as¨ª, expres¨® su gratitud por el premio.

¡°Significa mucho, mucho trabajo duro en la temporada baja, durante la temporada, con los altibajos,¡± insisti¨® Judge. ¡°El apoyo constante de mis compa?eros, los fan¨¢ticos en Nueva York, todos los que me ayudaron a llegar hasta aqu¨ª¡±.

Con una l¨ªnea ofensiva de .322/.458/.701, es dif¨ªcil creer que Judge tuvo un inicio lento en el 2024; bateaba para .197 hasta el 2 de mayo, mientras surg¨ªan preguntas sobre su rendimiento. Los Yankees no parec¨ªan preocupados, y el manager Aaron Boone coment¨® que Judge pronto encontrar¨ªa su ritmo.

• Resultados completos de la votaci¨®n al Premio JMV 2024

Y vaya si lo hizo. Judge lider¨® las Grandes Ligas en jonrones, carreras impulsadas (144), porcentaje de embasarse, slugging, OPS (1.159), bases por bolas (133), veces en base (322), hits para ganar juegos (24) y fWAR entre jugadores de posici¨®n (11.2). Tambi¨¦n se convirti¨® en el jugador m¨¢s r¨¢pido en alcanzar los 300 jonrones en t¨¦rminos de turnos al bate y juegos disputados.

¡°Quiero felicitar a Aaron por este honor tan distinguido, y no podr¨ªa estar m¨¢s feliz por una persona y l¨ªder tan incre¨ªble¡±, coment¨® Boone en un comunicado. ¡°Despu¨¦s de haber sido testigo de primera fila de su actuaci¨®n como JMV en el 2022, realmente no pod¨ªa imaginar a un jugador teniendo una temporada m¨¢s completa y mejor. Pero eso es exactamente lo que logr¨® en 2024.

¡°Soy extremadamente afortunado de poder dirigir a Aaron, y espero verlo seguir cimentando su legado como uno de los mejores jugadores de esta generaci¨®n¡±.

Como coment¨® Giancarlo Stanton al final de la temporada, a veces parec¨ªa que Judge estaba ¡°jugando videojuegos mientras todos nosotros trabaj¨¢bamos¡±.

Comparando su 2024 con el 2022, su promedio de bateo fue 11 puntos m¨¢s alto, su porcentaje de embasarse 33 puntos m¨¢s alto y su porcentaje de slugging 15 puntos mejor, todo mientras asum¨ªa el desgaste adicional de jugar regularmente como jardinero central (105 juegos) para acomodar la llegada de Soto.

¡°Marzo y abril no fueron mis amigos este a?o¡±, confes¨® Judge. ¡°Es un testimonio de que la temporada es larga. Vas a tener altibajos. Se trata de apoyarte en tus compa?eros, en tu familia. Trabaja duro y las cosas cambiar¨¢n. No puedes lamentarte, no puedes sentir l¨¢stima por ti mismo¡±.

Judge expres¨® asombro por los clubes hist¨®ricos de los que ahora es parte. Por ejemplo, solo ¨¦l, Babe Ruth, Lou Gehrig y Mantle han liderado la liga en jonrones al menos tres veces. Esos nombres est¨¢n presentes en cada p¨¢rrafo que detalla su ¨¦xito, y su lugar en el Parque de los Monumentos parece casi asegurado.

A diferencia del 2022, cuando le preguntaron c¨®mo podr¨ªa superar esa temporada, su actuaci¨®n de 2024 proporciona una respuesta: si su campa?a de 2023 no hubiera sido interrumpida por lesiones, podr¨ªa estar celebrando su tercer JMV consecutivo.

Ahora, esto tambi¨¦n establece un ultim¨¢tum: este rendimiento debe traducirse en un anillo de Serie Mundial.

¡°Tienes que trabajar, seguir haciendo cambios, seguir intentando mejorar hasta que te quiten esta camiseta¡±, dijo Judge.