?De chofer de Uber a Grandes Ligas? Escarra no est芍 lejos
TAMPA, Florida -- Los pasajeros se montaron en el asiento trasero del autom車vil de Juan Carlos ※J.C.§ Escarra, algunos comentando sobre el lujoso interior de su Lexus negro mientras recorr赤an por varios destinos en el 芍rea metropolitana de Miami. Transportados a aeropuertos, edificios y otros lugares, ninguno se dio cuenta de que su conductor era un pelotero.
El llevar a pasajeros ayud車 a Escarra a pagar todas sus facturas durante una dif赤cil encrucijada de su carrera, un trecho en el que se neg車 a renunciar a su sue?o de llegar a las Grandes Ligas. Escarra manten赤a con orgullo una calificaci車n de cinco estrellas en su perfil de Uber, y est芍 recibiendo las mismas calificaciones mientras compite por un puesto en el roster de los Yankees para el D赤a Inaugural.
※Estaba reci谷n casado y acababa de comprar con mi esposa [Jocelyn] un apartamento, explic車 Escarra, de 29 a?os. ※Entonces, ten赤a una hipoteca que pagar y una esposa que mantener. Ten赤a que ganar dinero de alguna manera y no quer赤a que me quitaran mi hogar. Sab赤a que ten赤a que hacer esos pagos, as赤 que estaba haciendo lo que fuera necesario§.
Escarra, quien fue elegido por los Orioles en la 15ta ronda del Draft del 2017, era un primera base zurdo que subi車 hasta Triple-A Norfolk, pero la directiva de Baltimore aparentemente lo consideraba solamente como un jugador organizacional (para brindar profundidad). En abril del 2022, Escarra fue dado de baja, dej芍ndolo en un camino lleno de curvas dentro del b谷isbol profesional.
El mismo d赤a en que fue dejado en libertad por los Orioles, Escarra le suplic車 a un coordinador de receptores que lo observara lanzar a la segunda base, record芍ndole que lleg車 a llevar espinilleras en la Universidad Internacional de la Florida -- ※Me llamaban el Ca?車n de Hialeah§, declar車 Escarra. Esa exhibici車n no lo ayud車 a continuar con Baltimore, pero Escarra hab赤a descubierto un camino a seguir.
※Casi me iba a dar por vencido§, reconoci車 Escarra. ※No me estaba acercando a mi meta, pero en mi coraz車n sab赤a que todav赤a deb赤a intentarlo§.
Al d赤a siguiente, Escarra firm車 con los Monarcas de Kansas City en una liga independiente. Luego, tuvo un buen desempe?o con los Leones de Ponce en la liga invernal de Puerto Rico. No hab赤a contado con tanta experiencia detr芍s del plato y necesitaba pulirse, pero demostr車 promesa. Los Rangers eran due?os de sus derechos en la liga independiente, pero decidieron no pagar los US$15,000 para integrarlo a su organizaci車n.
※Me dijeron, 'Mira J.C., nos encantar赤a darte un lugar en Ligas Menores, pero podr赤amos simplemente firmar a otro receptor agente libre para ocupar el mismo puesto*§, record車 Escarra. ※Entonces, tuve cuatro meses en los que deb赤a seguir intentando o ya ponerle fin. Mi esposa me dijo. &Con tal de que podamos pagar esta hipoteca, estaremos bien. Ella es maestra, y de alguna manera saldr赤amos adelante§.
Por eso Escarra comenz車 a trabajar fuerte, luchando contra el tr芍fico en ese Lexus alquilado. Apenas lleg車 a ganar lo que ten赤a previsto; despu谷s de registrar 15 o 20 viajes, Escarra se dio cuenta de que necesitaba esforzarse m芍s para mantener lejos a los cobradores.
※Al final, no gan谷 mucho. No s谷 c車mo lo hacen esos muchachos§, reconoci車 Escarra. ※Estaba desperdiciando dinero, mucha gasolina. La gente no deja propina. [Los pasajeros] estaban contentos con los viajes, y jam芍s recib赤 una queja -- [hab赤a] muchas ancianitas que no conducen; las llevaba a citas m谷dicas y cosas por el estilo§.
Escarra continu車 conduciendo varias veces por semana, llevando a varios pasajeros al Aeropuerto Internacional de Miami. Poco despu谷s, tambi谷n comenz車 a trabajar como maestro substituto, llevando comida a domicilio, como obrero y como coach de b谷isbol infantil. En total, Escarra calcula que gan車 entre US$3,000 y US$4,000 por mes.
※Est芍bamos viviendo apenas para pagar las cuentas, pero lo est芍bamos logrando§, indic車 el c芍tcher. ※No conduc赤a por la noche ni los fines de semana; puede ser que ah赤 sea donde se gana mejor§.
Las oportunidades en el terreno siguieron con los Honey Hunters de Gastonia (Carolina del Norte) en la liga independiente, en la Liga Mexicana de B谷isbol y en Puerto Rico, bien lejos del Yankee Stadium. Pero bate車 bien, demostr車 un buen desempe?o en la receptor赤a y llam車 la atenci車n del departamento de evaluaci車n profesional de los Bombarderos del Bronx. La organizaci車n le ofreci車 un contrato de liga menor en enero del 2024.
Inicialmente como el tercer receptor por debajo de Ben Rice y el dominicano Agust赤n Ram赤rez en Doble-A, Escarra termin車 la temporada pasada con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, donde tuvo una l赤nea ofensiva de .302/.403/.527 en 52 partidos. Luego, gan車 un t赤tulo de bateo en la Liga Dominicana, lo que result車 en que fuera incluido en el roster de 40 jugadores de los Yankees.
※Verlo al final del a?o comparado a lo que vimos al principio fue incre赤ble§, se?al車 Shelley Duncan, quien fue el dirigente de Escarra en Triple-A. ※Se vio fant芍stico en ambos aspectos del juego, con mucha energ赤a detr芍s del plato y trabaj車 muy bien con los lanzadores. Estaba verdaderamente en sinton赤a con el plan de juego y forjando relaciones con los lanzadores.
※Su desarrollo fue incre赤ble, y lo llev車 Dominicana este invierno, donde ves brazos bastante buenos. Estoy bien entusiasmado por el muchacho§.
Aaron Gershenfeld, el coordinador defensivo de los Yankees, le dijo a NJ Advance Media que las m谷tricas defensivas internas del club perfilaban a Escarra como su principal receptor en Triple-A y un c芍tcher en el 98vo percentil en las Ligas Menores.
※La verdad, es maravilloso lo r芍pido que empez車 a mejorar una vez que comenz車 a entender las cosas que le est芍bamos ense?ando§, se?al車 Gershenfeld.
Austin Wells est芍 listo para iniciar su primera campa?a completa como c芍tcher titular en el club y el suplente todav赤a est芍 por determinarse. Wells no se?al車 a un favorito para el puesto, pero calific車 a Escarra como ※alguien que trabaja fuerte§ y que ※tiene gran fe en sus capacidades§.
※Yo s谷 que no tuvo el camino normal hacia donde est芍 ahora§, expres車 Wells. ※Para 谷l, el solo hecho de estar aqu赤 ahora mismo debe de ser un momento impresionante y emocionante. Tiene la capacidad de ser tan bueno como quiera. La verdad, lo creo§.
?Ser芍 el Bronx el pr車ximo destino de Escarra? El receptor parece confiar en que as赤 ser芍.
※Honestamente, pienso que soy el hombre ideal para el puesto§, afirm車 Escarra. ※Creo que puedo lograrlo. En cuanto al talento, creo que tengo lo necesario. Solamente es cuesti車n de conocer a los lanzadores y forjar esa confianza con ellos. Si se sienten bien en el mont赤culo cuando est谷 yo detr芍s del plato, el cielo ser芍 el l赤mite§.