A estas alturas, hasta los extraterrestres saben que los dos jugadores m¨¢s valiosos de la Liga Americana en esta temporada fueron Aaron Judge y Bobby Witt Jr., con cada uno de ellos teniendo una temporada para el recuerdo, as¨ª el ca?onero de los Yankees se haya quedado corto de alcanzar los 60 jonrones por segunda vez en su carrera.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Judge empalm¨® 58 bambinazos, empuj¨® 144 carreras, bate¨® .322, anot¨® 122 rayitas, registr¨® slugging de .701 y OPS de 1.159 ¨C un n¨²mero aun m¨¢s alto que el que dej¨® hace dos a?os, cuando dio 62 ca?onazos, en el 2022.

Y despu¨¦s est¨¢ Witt, un campocorto que no cumpli¨® 24 a?os sino hasta junio, que se convirti¨® en el primer jugador en la historia en sumar 200 hits, 100 carreras anotadas, 40 dobles, 30 jonrones, 30 bases robadas y 10 triples ¨C una serie de n¨²meros que indican que hizo absolutamente todo, con excepci¨®n tal vez de apagar las luces del Kauffman Stadium, en donde los Yankees y Reales se enfrentar¨¢n el mi¨¦rcoles por la noche.

Pero todo eso fue en la temporada regular. Es una historia importante, pero la historia contin¨²a ahora.

En los primeros dos juegos de la Serie Divisional de la L.A., vimos versiones de Judge y Witt bien diferentes, y ahora la serie se encuentra al mejor de tres partidos, con los pr¨®ximos dos encuentros en Kansas City. Witt se fue de 10-0 en los primeros dos compromisos, con cuatro ponches y ninguna carrera producida. Judge dio un solo imparable dentro del cuadro ante los Reales ¨C en su ¨²ltimo turno del Juego 2 ¨C y tiene una carrera anotada, ninguna impulsada y cuatro ponches.

• ¡°No la tendr¨¢n f¨¢cil¡±. Reales regresan a casa con una dosis de confianza

La buena noticia para ambos es que quedan al menos dos partidos en esta serie, y tres si llega al m¨¢ximo. Y si algo hemos visto en la primera semana de la postemporada, es c¨®mo todo puede cambiar r¨¢pidamente. Lo vimos el lunes por la tarde, cuando Kerry Carpenter se la bot¨® al dominicano Emmanuel Clase ¨C posiblemente en mejor cerrador del mundo en la actualidad ¨C para cambiar un juego que estaba 0-0 a una eventual victoria 3-0 para los Tigres, que emparej¨® la serie ante los Guardianes.

Pete Alonso no hab¨ªa hecho mucho para los Mets, hasta que todo cambi¨® el jueves por la noche en Milwaukee, cuando dio su propio jonr¨®n de tres carreras en Milwaukee ante otro cerrador estelar, Devin Williams, que salv¨® a su equipo de la eliminaci¨®n. Quiz¨¢s Judge o Witt ¨C o ambos ¨C puedan cambiar todo bien r¨¢pido en el Kauffman el mi¨¦rcoles por la noche, cuando los Reales o los Yankees pondr¨¢n a su rival contra la pared antes del Juego 4.

Luego de que los Reales ganaran el Juego 4-2 en el Yankee Stadium, se le pregunt¨® a Judge que c¨®mo se sent¨ªa en el plato. Esta fue la respuesta:

¡°Si no estoy bateando 1.000, no me siento bien. Tengo que seguir alcanzando bases para los chicos que batean detr¨¢s de m¨ª. Si [los de adelante] se embasan, los voy a empujar¡±.

Judge comenz¨® lentamente en la primavera del 2024 antes de empezar a encenderse, maltratando a los lanzadores como lo hab¨ªa hecho en el 2022. Hubo otro baj¨®n cerca del final de la temporada, pero luego volvi¨® la racha de jonrones y parec¨ªa que podr¨ªa llegar nuevamente a los 60, algo que ni siquiera Babe Ruth logr¨® hacer ¨C conectar 60 jonrones en dos temporadas. Su desempe?o en octubre ha sido m¨¢s irregular, y llega al Juego 3 con una l¨ªnea en postemporada de .208/.311/.449, con 13 jonrones en 207 veces al bate.

"Incluso cuando no lo est¨¢s logrando individualmente", dijo Witt despu¨¦s del Juego 2, "el equipo te respalda".

Luego habl¨® sobre la serie que regresa a Kansas City para los Reales y dijo: "Necesitamos encendernos en el momento justo".

Este es definitivamente el momento indicado para que se encienda, despu¨¦s de las oportunidades que ha tenido en los primeros dos juegos para conseguir los hits importantes que el venezolano Salvador P¨¦rez (jonr¨®n jard¨ªn izquierdo ante Carlos Rod¨®n), Tommy Pham, Garrett Hampson y el tambi¨¦n venezolano Maikel Garc¨ªa lograron cuando los Reales anotaron todas sus carreras en la cuarta entrada del Juego 2. En una serie en la que Witt no ha conseguido ning¨²n hit hasta ahora, Garc¨ªa consigui¨® cuatro hits el lunes.

Y tanto como los Yankees necesitan que ¡®El Juez¡¯ se levante, empezando en el Juego 3, los Reales necesitan que Witt haga lo mismo, as¨ª hayan logrado lograron salir de Nueva York con la divisi¨®n de juegos que necesitaban.

Si alguien deber¨ªa beneficiarse del regreso a Kansas City, es Witt. Bate¨® un impresionante .382/.441/.676 en casa este a?o, en comparaci¨®n con .284/.340/.505 en la carretera.

Una nueva serie comienza ma?ana por la noche, con oportunidades para que Judge y Witt iluminen un juego de playoffs como lo hicieron durante la temporada. Las dos estrellas m¨¢s grandes de la temporada de la Liga Americana est¨¢n buscando uno de esos swings de octubre. Una de esas noches.