Lejos de pretender que Aaron Judge no ha recibido suficiente cobertura medi¨¢tica positiva en los ¨²ltimos cinco a?os ¨C quiz¨¢s hayan notado la portada del videojuego y el par de Premios de Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana ¨C pero tambi¨¦n existe el peligro de que su extraordinaria grandeza simplemente parezca... normal. Incluso esperada.
Mientras Shohei Ohtani logra el 50-50 y se prepara para lanzar, y el dominicano Elly de la Cruz vuela por el aire como Superm¨¢n, Judge simplemente sigue haciendo lo mismo que ha hecho durante nueve temporadas; batear la bola con una fuerza descomunal.
?Normal, verdad? ?Ya no vale la pena prestarle atenci¨®n? No exactamente. Eso no podr¨ªa estar m¨¢s lejos de la verdad.
Judge bateaba .415/.513/.734 en sus primeros 25 juegos de la temporada, antes de la jornada del viernes. Es el mejor mes de abril de su carrera. Es casi el mejor abril para cualquiera, en realidad; antes del viernes, el OPS de Judge era 2.5 veces mejor que el promedio de Grandes Ligas, lo que lo ubica como uno de los 10 mejores meses de abril que alguien haya tenido, al menos entre jugadores con 100 visitas al plato.
Pero tampoco es el mejor mes de su propia carrera, de nuevo, comparado con el promedio de la liga. Ni siquiera est¨¢ entre los cinco mejores.
Eso es, quiz¨¢s, lo que sucede cuando est¨¢s en medio de tu novena campa?a excelente consecutiva y en camino a lo que todo apunta ser¨¢ un tercer a?o hist¨®rico en las ¨²ltimas cuatro ediciones. Judge, quien celebra su 33er cumplea?os el s¨¢bado, est¨¢ empatado en el tercer lugar de la mejor producci¨®n ofensiva en la historia de las L.A./L.N. hasta los 33 a?os, registrando una l¨ªnea 75% por encima de la media de su era. ?Los ¨²nicos dos bateadores m¨¢s productivos? Babe y Ted. No necesitan ver sus apellidos para saber qui¨¦nes son. Ninguno ha tenido una vez al plato en las ¨²ltimas seis d¨¦cadas.
En el 2022, Judge registr¨® la que fue, en ese momento, la (empatada) quinto mejor temporada en la historia moderna de L.A./L.N. para un bateador derecho (OPS+ de 210). En el 2024, se super¨® a s¨ª mismo, registrando la mejor campa?a para un bateador diestro (OPS+ de 223), d¨¢ndole dos de las seis mejores. En el 2025, ha tenido otro tremendo inicio -- no va a batear .415 toda la temporada, obviamente, pero quiz¨¢s tampoco lo necesite. Si simplemente cumple con las proyecciones, que incluyen lo que ha hecho hasta la fecha y lo que razonablemente podr¨ªa esperarse que haga durante el resto del a?o, tendr¨ªa su tercera temporada siendo m¨¢s del doble de bueno que el bateador promedio.
?Los ¨²nicos bateadores de L.A./L.N. en lograr eso tres veces o m¨¢s? Ruth, Bonds, Williams y Hornsby. Y, quiz¨¢s, Judge. Mientras tanto, docenas de leyendas de todos los tiempos ¨C Henry Aaron, Alex Rodriguez, Joe DiMaggio, el dominicano Albert Pujols y Mike Schmidt entre ellos ¨C nunca lo lograron ni una sola vez.
¡°Esta semana es Tony Gwynn, la pr¨®xima semana podr¨ªa ser Hank Aaron¡±, dijo riendo su compa?ero en los Yankees Carlos Rod¨®n despu¨¦s de una victoria del equipo el mi¨¦rcoles en Cleveland, lo cual ser¨ªa una frase tremenda si Gwynn o Aaron -- a pesar de su obvio estatus legendario -- hubieran bateado alguna vez como lo ha hecho Judge. Comparando a los tres hasta los 33 a?os, Judge tiene mejor slugging que Aaron y se embasa m¨¢s que Gwynn.
?Normal? ?No! Nada de esto es normal.
Consideren lo que sucedi¨® la temporada pasada, cuando Judge tuvo una inusual mala racha para comenzar el a?o, registrando un OPS de .754 en abril. Eso es perfectamente aceptable para la mayor¨ªa de los bateadores, pero aun as¨ª fue uno de los meses m¨¢s flojos de su tiempo como Yankee. Cerca del final del mes, comenz¨® a encenderse, cambiando su postura en el plato en el proceso, como explic¨® con gran detalle David Adler de MLB.com.
Despu¨¦s de eso, Judge luci¨® su ser excelente forma habitual durante el resto de la campa?a, logrando aun as¨ª registrar 11.2 de WAR, la mejor que alguien haya tenido desde el apogeo de Bonds alrededor del cambio de siglo. (S¨ª, mejor que cualquier temporada de Ohtani, cuyos mejores a?os como lanzador y sus mejores como bateador a¨²n no han coincidido).
Entonces, mirando lo que ha hecho en los ¨²ltimos 365 d¨ªas, se excluye mayormente ese lento comienzo. Antes del viernes, el ¨²ltimo a?o calendario de Judge val¨ªa 13.7 de WAR, gracias al .360/.489/.762 (y 62 cuadrangulares) que acumul¨® en 162 juegos, mientras jugaba mayormente en el jard¨ªn central.
Ll¨¢menlo un ¡®a?o hist¨®rico oculto¡¯, porque si retrocedi¨¦ramos hasta el nacimiento de la Liga Americana en 1901, una temporada de 13.7 de WAR estar¨ªa empatada como la segunda mejor de todos los tiempos, justo en medio de algunas de las mejores de Ruth. Y aunque el WAR hace un buen trabajo ajustando el nivel de habilidad promedio cambiante de la liga, no toma en cuenta expl¨ªcitamente el hecho de que Ruth jugaba todos los partidos de d¨ªa, nunca se subi¨® a un avi¨®n ni jug¨® un encuentro al oeste de San Luis, en una liga que a¨²n no hab¨ªa sido integrada racialmente, viendo a los mismos siete cuerpos de lanzadores una y otra vez.
Mejores temporadas de la historia, Victorias por Encima del Reemplazo (desde 1901)
- 14.7 // Ruth, 1923
- 13.7 // Ruth, 1921 [tambi¨¦n los ¨²ltimos 365 d¨ªas de Judge]
- 13.1 // Ruth, 1920
- 12.9 // Ruth, 1927
- 12.7 // Bonds, 2002
- 12.5 // Bonds, 2001
- 12.4 // Gehrig, 1927
Si quieren mirar s¨®lo la ofensiva, usando wRC+ (que es muy similar al OPS+), entonces la marca de 245 que Judge tuvo durante el ¨²ltimo a?o calendario ser¨ªa... la Nro. 1, justo por delante del 244 que Bonds registr¨® en el 2002.
Ahora bien, no podemos decir que hemos podido revisar toda la historia y hacer una verificaci¨®n de 365 d¨ªas para cada jugador. Bonds, por ejemplo, acumul¨® 14.2 de WAR y 253 de wRC+ entre el 18 de septiembre del 2001, cuando el b¨¦isbol regres¨® tras los ataques del 11 de septiembre, y el 17 de septiembre del 2002, y esa es una muestra seleccionada a conveniencia que puede o no ser su mejor racha hist¨®rica. As¨ª que, no, no podemos decir que este sea ¡®el mejor a?o calendario de la historia¡¯, por muy buen titular que eso ser¨ªa.
Pero tambi¨¦n sabemos dos cosas con certeza: El WAR no es realmente lo suficientemente preciso como para que los puntos decimales importen tanto, particularmente a medida que se retrocede en las d¨¦cadas; y una temporada de alrededor de 14 de WAR es m¨¢s o menos lo m¨¢ximo que cualquiera es capaz de registrar. Si no es el mejor a?o calendario de la historia, tiene que estar al menos en la conversaci¨®n.
A pesar de todo esto, es probable que Judge no alcance ning¨²n r¨¦cord hist¨®rico en cuanto a ¡®m¨¢s jonrones¡¯ o ¡®mayor WAR acumulado¡¯, a pesar de ser el jugador m¨¢s r¨¢pido en llegar a 300 vuelacercas. Esto se debe a que tuvo un comienzo relativamente tard¨ªo ¨C su campa?a ganadora del premio Novato del A?o en el 2017 fue a los 25 a?os ¨C y porque perdi¨® tiempo debido a la temporada acortada del 2020 y diversas lesiones. Lo que va a destacar aqu¨ª, aparte de la elevada posici¨®n de Judge en la cima de la tabla de l¨ªderes de batazos fuertes de Statcast de todos los tiempos, es su valor por juego, que puede expresarse mejor mostrando su promedio de WAR por cada 162 juegos.
WAR de por vida/162 juegos (m¨ªn. 1,000 juegos)
- 10.8 // Ruth
- 9.3 // Hornsby
- 9.2 // Williams
- 9.1 // Mike Trout
- 8.2 // Bonds
- 8.8 // Willie Wells
- 8.7 // Judge ¡û
- 8.7 // Gehrig
Es una lista incre¨ªble de nombres, particularmente cuanto m¨¢s conoces sobre Wells, una leyenda de las Ligas Negras que fue uno de los mejores campocortos en la historia del b¨¦isbol.
Judge no ser¨¢ el mejor bateador de la historia, porque ese t¨ªtulo siempre pertenecer¨¢ ya sea a Ruth, quien cambi¨® el deporte por s¨ª solo de maneras que no pueden repetirse hoy, o a Williams, el cient¨ªfico original del b¨¦isbol que estaba d¨¦cadas adelantado a su tiempo, o a Bonds, quien domin¨® de una manera que nadie lo ha hecho antes o despu¨¦s, independientemente de lo que puedas pensar sobre la pol¨¦mica que lo envuelve.
Pero Ruth, Williams y Bonds eran bateadores zurdos. Judge podr¨ªa terminar siendo el mejor bateador derecho que jam¨¢s haya jugado ¨C entre cualquier diestro con al menos 1,500 veces al bate, exactamente ah¨ª es donde est¨¢ clasificado, ahora mismo. Tiene asegurado desde hace mucho tiempo un lugar en Cooperstown, cuando sea elegible. O bien registr¨® el mejor a?o calendario de la historia, o estuvo muy cerca de hacerlo.
?Es la grandeza constante normal, simplemente porque nunca desaparece? Argumentar¨ªamos que no lo es. Podr¨ªamos decir que hacer algo tan incre¨ªble tan a menudo que apenas parece destacar es exactamente lo que parece ser la verdadera grandeza.