Si Vladimir Jr. llega a la agencia libre, ?dónde podría terminar?

El martes, Vladimir Guerrero Jr. y los Azulejos confirmaron que no lograron llegar a un acuerdo para una extensión de contrato, lo que significa que el poderoso infielder dominicano tendrá la oportunidad de probar el mercado libre la próxima temporada muerta.

En esta mesa redonda, los reporteros de MLB.com analizan qué sigue para Guerrero y los Azulejos, y cuáles podrían ser los principales candidatos para firmarlo cuando se abra la agencia libre tras la conclusión de la Serie Mundial del 2025.

Hemos recibido un adelanto de la temporada de contrataciones del próximo invierno, incluso antes de que termine la actual. Vlad Guerrero Jr. ha dejado claro que los Azulejos ahora “tendrán que competir con otros 29 equipos” cuando él llegue a la agencia libre después de esta temporada. Entonces, la batalla por sus servicios ha comenzado. Nuestro pronóstico para empezar se?ala a los Azulejos, Yankees y Mets como los favoritos lógicos. ?Qué hace que cada uno sea una opción razonable?

Keegan Matheson, reportero de los Azulejos: Vladdy ha dicho durante a?os que quiere jugar toda su carrera con los Azulejos, algo que reiteró varias veces el martes. El dinero es lo más importante en esta ecuación, pero en este caso no habrá debates sobre la frontera o “jugar en Canadá”. Guerrero quiere mucho la ciudad y quiere quedarse, así que todo se reducirá a la cantidad que le ofrezcan.

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Bryan Hoch, reportero de los Yankees: Pensemos en los grandes inicialistas en la historia de los Yankees, nombres como Lou Gehrig, Don Mattingly, Tino Martínez. Ahora recordemos que los Yankees llegaron a la Serie Mundial del 2024 con casi nada de producción en esa posición; su OPS de .602 fue el más bajo en todo el béisbol. Anthony Rizzo cedió su puesto a Paul Goldschmidt, quien busca recuperar su nivel a los 37 a?os. Tal vez Goldschmidt aún tenga algo de poder en el bate, pero su contrato es de un a?o y claramente él no es la solución a largo plazo. Vlad Jr. puede aportar poder, producción y presencia estelar. Y además, ya está acostumbrado a la rivalidad en el Este de la Liga Americana.

Anthony DiComo, reportero de los Mets: Pete Alonso parece estar decidido a optar por salirse de su contrato de US$54 millones tras esta campa?a, llegando incluso a describir ese acuerdo como “un puente para el siguiente contrato”. Dado que los Mets no mostraron mucho interés en retenerlo este invierno, no sería sorprendente que simplemente acepten su salida y sigan adelante. Eso dejaría un hueco perfecto para Guerrero en la primera base. Es un ajuste que tiene mucho sentido, y nadie duda de la disposición de Steve Cohen para gastar en jugadores que realmente le interesan. De hecho, el martes dedicó un buen rato a hablar abiertamente sobre su capacidad para seguir invirtiendo.

Mark Feinsand, reportero nacional senior: Si algo hemos aprendido es que los Mets estarán en la puja por cualquier agente libre que les interese. Con Alonso posiblemente saliéndose de su contrato tras esta temporada, podrían tener un espacio en la inicial donde Vladdy encajaría perfectamente en la alineación junto (al dominicano) Juan Soto. Dicho esto, no espero que los Azulejos se queden de brazos cruzados en su intento por retener a Guerrero, quien ha sido el rostro de la franquicia desde su debut. Toronto necesita traerlo de vuelta, pero queda por ver si pagarán lo que se requiere para hacerlo.

Para mí, esto se perfila como una carrera entre dos equipos por sus servicios. La gran pregunta será cuánto estarán dispuestos a pagar esos equipos o cualquier otro club. Basándonos en lo que hemos visto en el mercado de los inicialistas en los últimos a?os, me sorprendería si recibiera algo cercano a los US$500 millones pese a su edad. Incluso los US$400 millones parecen una cifra difícil de alcanzar, pero si realmente rechazó una oferta de US$350 millones de Toronto, como se ha informado, él y sus agentes deben de estar bastante seguros de su valor.

Los tiempos de los contratos de US$200-275 millones para inicialistas como Joey Votto, (el venezolano) Miguel Cabrera, (el dominicano) Albert Pujols y Prince Fielder parecen cosa del pasado. La primera base se ha convertido en el equivalente a la posición de corredor en la NFL; los equipos simplemente no quieren gastar de más en ella. Si Vladdy supera los US$400 millones, eso dirá mucho sobre lo que realmente piensan los equipos de su talento con el bate.

Si Alonso vuelve a probar la agencia libre el próximo a?o, ?los Mets serían los favoritos para firmar a Vlad? ?O el estatus de Alonso ni siquiera importaría cuando se trata de conseguir a una estrella de 20 y tantos a?os para emparejar con Juan Soto?

Matheson: Los Azulejos están gastando más que nunca y, en los próximos dos a?os, la mayoría de sus contratos más grandes saldrán de los libros, por lo que el dinero no debe de ser un problema, especialmente considerando las cifras que ofrecieron tanto a Shohei Ohtani como a Soto. Los Mets son un buen punto de comparación para los Azulejos. Lo que falta ver es si Toronto estará dispuesto a hacer ese esfuerzo final, que es más una cuestión emocional que de análisis de datos y valoración de jugadores. Los Mets no tendrían problema en hacerlo. ?Los Azulejos sí?

Hoch: Los Yankees tendrán dinero disponible si deciden ir tras un jugador como Vlad Jr., o – como se ha informado – podrían enfocar su atención en el inicialista japonés Munetaka Murakami. Goldschmidt (US$12.5 millones), Devin Williams (US$8.5 millones) y Trent Grisham (US$5 millones) serán agentes libres, y Marcus Stroman (US$18 millones) también podría serlo. Tengo que decirlo: Después de intentar competir con los Mets de Cohen por Soto, no creo que los Yankees estén muy entusiasmados con la idea de otra guerra de ofertas.

DiComo: No sé si los llamaría los favoritos, simplemente porque Cohen y, en especial, el presidente de operaciones de béisbol David Stearns, prefieren contratos más cortos. Aunque ambos han gastado generosamente desde que trabajan juntos, han dado un solo contrato de más de tres a?os, y fue para un talento generacional como Juan Soto. Cohen y Stearns no quieren convertir eso en una costumbre.

Dicho esto, han invertido agresivamente en áreas donde sienten que necesitan mejorar y si Alonso opta por salir, la primera base definitivamente calificaría como una de esas áreas. En resumen: Los Mets no serán superados en una puja si realmente quieren al jugador, pero en este momento no está claro cuánto lo quieren.

Feinsand: Anthony mencionó dos palabras clave: Talento generacional. Vladdy es ese tipo de bateador y como vimos con Soto este invierno, agentes libres de su calibre a los 26 a?os no aparecen muy seguido. Si los Mets realmente lo quieren, me cuesta creer que sean superados en la oferta.

?Qué tan realistas son las posibilidades de los Azulejos de firmar a Vlad en la agencia libre?

Matheson: Los Azulejos están apostando a que esto se desarrolle como ocurrió con Aaron Judge y los Yankees, pero ése es un juego peligroso. Más allá de eso, Toronto tendrá que esperar que el propio mercado haga que el precio de Guerrero se acerque nuevamente a lo que ellos están dispuestos a pagar. Muchas cosas pueden cambiar en los próximos nueve meses, pero Guerrero dejó claro que él y la organización no estuvieron cerca de un acuerdo a esta altura.

Hoch: Keegan lo mencionó bien. Para recordar, Judge dejó dinero sobre la mesa para continuar su carrera con los Yankees, mostrando lealtad a la franquicia que lo selección en el Draft y lo desarrolló. Pero también sintió que era importante llegar a la agencia libre; quería experimentar ese proceso y disfrutó ser cortejado por equipos como los Gigantes y los Padres. Creo en Judge cuando dice que, al salir del clubhouse después del último partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el 2022, realmente no sabía si iba a regresar. Necesitaba ver lo que había al otro lado de la cerca para darse cuenta de que, para él, el pasto no era más verde.

DiComo: La familiaridad es importante. Lo vimos con Alonso, quien terminó renovando con los Mets a pesar de que nunca recibió la mega-oferta que inicialmente buscaba. Ahora, Guerrero podría no sentir lo mismo por Toronto que Alonso por Nueva York, pero hay algo valioso en la idea de convertirse en una leyenda de una franquicia. Esta semana, los ojos de Alonso brillaban cuando habló sobre la posibilidad de romper el récord de jonrones de los Mets, algo que deber de lograr esta temporada. Guerrero también tendría la oportunidad de construir ese legado en Toronto si decide quedarse a largo plazo.

Feinsand: Vladdy ha dicho que su principal objetivo es ganar una Serie Mundial y regalarle el anillo a su padre, miembro del Salón de la Fama y quien nunca tuvo la oportunidad de ganar uno. ?Es Toronto el lugar donde puede lograrlo? Me pregunto si Vladdy se verá influenciado por el hecho de que los Azulejos han intentado firmar a figuras como Ohtani y Soto, pero sin éxito. ?Cree que más jugadores querrán venir a Toronto para ayudarlo a alcanzar su meta? ?O habrá otro equipo — como los Mets o Yankees — que le ofrezca una mejor oportunidad de conseguir ese anillo? No sé si esto se trata tanto de comodidad y cari?o por Toronto, como de identificar el equipo que le brinde la mejor posibilidad de ganar… y, claro, cuál le dará la mayor cantidad de dinero.

?Probabilidades de un cambio de Vlad este verano? Si los Azulejos están fuera de la contienda en la Fecha Límite de Cambios, ?lo traspasan?

Matheson: No quieren hacerlo… pero si están fuera de la pelea, tendrán que considerarlo. Perder a Guerrero en cualquier momento significaría que los Azulejos deben encontrar a su próximo jugador franquicia, y en este momento no hay una apuesta segura en su sistema de ligas menores. Si llega el punto en que cambiar a Guerrero puede acelerar su futuro, deben analizarlo seriamente.

DiComo: En algún momento, la lógica prevalece. Si los Azulejos no están en la contienda y sienten que no serán los favoritos para firmarlo en la agencia libre, tendrán que pensar en un traspaso. Sin embargo, la oferta a cambio debe ser claramente superior a la compensación del Draft que recibirían si a Guerrero le hacen una oferta calificada el próximo invierno.

Feinsand: Es difícil imaginar que los Azulejos no lo cambien si su campa?a se está desmoronando. Como jugador de alquiler, no generará el mismo retorno que Soto cuando fue traspasado a los Padres (tenía dos a?os y medio más de control contractual) ni cuando llegó a los Yankees (con un a?o completo restante), pero el paquete a cambio sin duda será mejor que la selección compensatoria que Toronto recibiría si Guerrero se marcha en la agencia libre. Creo que sabremos mucho sobre las intenciones de los Azulejos de retenerlo dependiendo de si lo cambian o no. Toronto sabe cuánto dinero está buscando y si no tienen intención de pagarlo — y sus esperanzas de postemporada son mínimas — es probable que para agosto esté jugando en otro equipo.

Está claro que los dos principales agentes libres de la próxima temporada serán Guerrero y Kyle Tucker. ?Quién creen que será el jugador más buscado en el invierno?

Matheson: Vladdy será más joven y tendrá más reconocimiento, pero el valor posicional también será un factor. Aun así, creo que Guerrero será la gran estrella de la agencia libre. Es una de las caras más reconocibles del béisbol y, después de escucharlo hablar el martes, espero que tenga una temporada monstruosa en el 2025.

Hoch: Veo un escenario en el que Vladdy consiga el contrato más grande, pero Tucker será quien atraerá a más equipos. Una vez que quede claro que las pretensiones de Guerrero están en otra dimensión, todas las negociaciones terminarán en la mesa de las apuestas más altas.

DiComo: Se puede argumentar que Tucker es el mejor jugador en términos generales, pero coincido con Keegan: La popularidad y el valor de mercado de Guerrero lo convierten en un atractivo único. La diferencia entre ambos es lo suficientemente estrecha como para que el desempe?o en el 2025 incline la balanza. Es probable que más equipos se involucren en la lucha por Tucker simplemente porque es jardinero, pero sospecho que Guerrero conseguirá el contrato más grande, en gran parte por su edad y su impacto mediático.

Feinsand: Tucker atraerá más interés debido a su posición y su juego completo, pero Vladdy obtendrá el contrato más lucrativo del mercado. No se puede descartar el hecho de que su equipo actual podría estar desesperado por retenerlo, especialmente considerando que los Azulejos han quedado al margen en varias negociaciones de agentes libres de alto perfil en los últimos dos a?os.