MIAMI -- La persona que acapar¨® la atenci¨®n del mayor grupo de medios el lunes por la tarde en el loanDepot park no fue la superestrella dominicana Juan Soto ni el estelar puertorrique?o Francisco Lindor, sino el reci¨¦n apodado "El Torpedo".
Aaron Leanhardt, el modesto coordinador de terreno de los Marlins, es el inventor del bate "torpedo" que acapar¨® los titulares tras la hist¨®rica producci¨®n de jonrones de los Yankees durante el fin de semana inaugural de la campa?a.
"Hay muchas m¨¢s c¨¢maras aqu¨ª hoy de lo que estoy acostumbrado", dijo Leanhardt. "Estoy acostumbrado a ser el que camina detr¨¢s de todo esto, con otra persona aqu¨ª. Definitivamente, ha sido surrealista estos ¨²ltimos d¨ªas. Al final del d¨ªa, se trata del bateador, no del bate. Se trata de los bateadores y sus entrenadores de bateo, no de los implementos de bateo.
¡°Entonces, estoy feliz de siempre ayudar a esos muchachos a mejorar un poco, pero en ¨²ltima instancia, depende de ellos dar buenos swings a los lanzamientos y esforzarse todos los d¨ªas. Entonces, cr¨¦dito para esos muchachos¡±.
Entonces, ?qui¨¦n es exactamente el visionario m¨¢s reciente del b¨¦isbol?
Leanhardt, de 48 a?os, obtuvo una diploma en ingenier¨ªa el¨¦ctrica de la Universidad de Michigan y un doctorado en f¨ªsica de MIT (Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts). Durante su tiempo en esta ¨²ltima instituci¨®n, fue parte de un estudio de investigaci¨®n financiado por la NASA, en el que los cient¨ªficos enfriaron un gas de sodio a la temperatura m¨¢s baja jam¨¢s registrada. Leanhardt posteriormente se desempe?¨® como profesor de f¨ªsica en la Universidad de Michigan (2007-14).
Si la participaci¨®n de Leanhardt en el b¨¦isbol parece estar muy alejada de su formaci¨®n acad¨¦mica, vale la pena se?alar que intent¨® unirse al equipo de b¨¦isbol de la Universidad de Michigan cuando era estudiante, pero no lo logr¨®.
"Porque disfrut¨¦ esto", brome¨® Leanhardt sobre el tumulto de los medios. "Nunca tuve esto cuando estaba en f¨ªsica... ?est¨¢s bromeando?"
La carrera de b¨¦isbol de Leanhardt comenz¨® en el 2017, cuando se desempe?¨® como asistente de entrenador en la Atlantic Collegiate Baseball League de Nueva Jersey y m¨¢s adelante en el Dawson Community College de Montana. Los Yankees lo contrataron en el 2018, y ¨¦l continu¨® ocupando varios puestos en la organizaci¨®n, desde entrenador de bateo de la Liga de la Costa del Golfo (2018) hasta analista de las Grandes Ligas (2024).
Fue durante el tiempo de Leanhardt como coordinador asistente de bateo de ligas menores del 2022 al 2023 que los bateadores y entrenadores de los Yankees acudieron a ¨¦l en busca de ayuda. Su responsabilidad principal era integrar el uso de datos cuantitativos con el rendimiento y la preparaci¨®n en el terreno, y actuar como un conducto entre el departamento de an¨¢lisis y el cuerpo t¨¦cnico de las Grandes Ligas.
"Creo que el momento revelador fue cuando los jugadores se?alaron d¨®nde estaban tratando de darle a la pelota, y se dieron cuenta por s¨ª mismos de que ¨¦sa no era la parte m¨¢s gruesa del bate¡±, expres¨® Leanhardt. "Ellos mismos se dieron cuenta de que la punta era la parte m¨¢s gruesa del bate, y luego todos se miraron como diciendo, 'Bueno, vamos a darle la vuelta'. Va a parecer raro, pero ?estamos dispuestos a seguir adelante con esto?
¡°Entonces, al final del d¨ªa, encontraste a jugadores que estaban dispuestos a seguir adelante con ello. Entonces, dir¨ªa que ¨¦se fue realmente el momento¡±.
Como cualquier descubrimiento cient¨ªfico o tecnolog¨ªa innovadora, el bate torpedo no se desarroll¨® de la noche a la ma?ana. De hecho, la versi¨®n que est¨¢ revolucionando el mundo del b¨¦isbol necesit¨® tanto aceptaci¨®n como tiempo para desarrollarse. Al igual que en el m¨¦todo cient¨ªfico, hubo experimentaci¨®n seguida de ajustes.
Los jugadores proporcionar¨ªan comentarios sobre el dise?o, enviando a Leanhardt de vuelta al laboratorio. ?l se?ala a esos "Pacientes Cero" que estuvieron dispuestos a probar los primeros bates en el 2023-24 por los modelos revolucionarios de hoy.
"Era un ciclo de retroalimentaci¨®n", dijo Leanhardt. "Hay muchas marcas y modelos diferentes que han pasado por este proceso, algunos de los cuales nunca vieron el terreno de juego, y algunos de los cuales, obviamente, est¨¢n logrando muchos ¨¦xitos en este momento".
Entonces, ?por qu¨¦ tard¨® tanto tiempo en aparecer una invenci¨®n revolucionaria como ¨¦sta en una era del b¨¦isbol tan impulsada por la anal¨ªtica avanzada?
"Lo que puedo decir es que fui uno de esas personas ¡®inteligentes¡¯ durante tanto tiempo que tambi¨¦n crecieron usando esos viejos y extra?os bates, ?verdad?" expres¨® Leanhardt. "Y por fin ahora alguien realmente ha pensado en esto, yo incluido. Te presentas todos los d¨ªas, te pones el guante que te dan, balanceas el bate que te dan, te pones los zapatos que te dan y haces lo mejor que puedes.
¡°Y de vez en cuando, se necesita un poco de tiempo para cuestionar lo que est¨¢s haciendo. Y hace un par de a?os, algunos de los bateadores empezaron a cuestionar lo que estaban haciendo. Y simplemente respond¨ª a sus preguntas¡±.