TORONTO -- Al cubano Yariel Rodr¨ªguez le tom¨® 16 lanzamientos para convertirse en el hombre m¨¢s interesante en el roster de los Azulejos.
El domingo comenz¨® con el nombre de Rodr¨ªguez siendo mencionado como una alternativa para sustituir a Max Scherzer en la rotaci¨®n de Toronto, pero cuando termin¨® el partido, el club canadiense estaba entusiasmado con algo completamente diferente.
Rodr¨ªguez domin¨® por completo a los Orioles, ponchando a dos en una entrada sin conceder carreras mientras alcanzaba las 98.2 millas por hora con su recta. Cuando se baj¨® del mont¨ªculo, celebrando con una intensidad que ning¨²n otro jugador en este roster ni siquiera puede igualar, el derecho parec¨ªa un relevista para las ¨²ltimas entradas. No s¨®lo con su talento, sino con toda su personalidad.
"?sa fue, en mi opini¨®n, su mejor entrada como profesional", declar¨® el piloto de los Azulejos, John Schneider, antes de la victoria del lunes por 5-2 sobre los Nacionales. "Eso fue bueno".
Eso no alcanz¨® el nivel de "asombroso", debido a que Rodr¨ªguez hab¨ªa lanzado antes en situaciones de alta presi¨®n, pero de todas maneras fue un momento sorprendente debido a c¨®mo comenz¨® el d¨ªa.
"Primero que todo, me siento muy feliz de que mi manager haya dicho esas palabras sobre m¨ª", expres¨® Rodr¨ªguez, quien permiti¨® una carrera en relevo el martes en la victoria sobre Toronto por 5-3. "Para eso me he preparado y se ven los resultados. Pienso de la misma manera. Ese inning fue definitivamente el mejor de mi carrera en las Grandes Ligas".
Cuando Toronto firm¨® a Rodr¨ªguez en el 2024, ven¨ªa de un a?o alejado del b¨¦isbol profesional mientras se establec¨ªa como agente libre en MLB. Los ¨²ltimos innings profesionales del diestro fueron en el 2022 en Jap¨®n, donde lanz¨® episodios de relevo en momentos apremiantes por los Dragones de Chunichi. All¨¢ tambi¨¦n tuvo un buen desempe?o, registrando efectividad de 1.15 y 60 ponches en 54.2 entradas.
Los Azulejos siempre contaron con esto como un plan secundario, pero cualquier "plan secundario" implica primero cierto nivel de fracaso. Rodr¨ªguez se vio lo suficientemente bien como abridor en el 2024, y todav¨ªa tiene potencial en dicho rol, pero lo que vimos el domingo fue lo que m¨¢s necesita la escuadra canadiense: Una grata sorpresa.
"No quieres reaccionar exageradamente a una sola presentaci¨®n, pero sabemos que tiene esa capacidad", explic¨® Schneider. "Esa capacidad la ha tenido en su carrera antes. Todav¨ªa estamos tratando de descubrir la mejor manera de emplear eso. ?Ser¨¢ en el bullpen o como abridor? Si es como abridor, ?podr¨¢ hacer eso por un trecho m¨¢s corto? Pero ¨¦se fue un cap¨ªtulo de trabajo bastante bueno".
Ah¨ª surge el dilema. Como abridor la temporada pasada, la recta de Rodr¨ªguez se mantuvo cerca de las 94 mph y el serpentinero acudi¨® m¨¢s a su slider como arma secundaria, con su splitter (recta de los dedos separados) lejos de ¨²ltimo. El domingo, pudimos ver c¨®mo puede lucir Rodr¨ªguez cuando maximiza esa recta (manteni¨¦ndose a 2-3 mph m¨¢s r¨¢pida en promedio) y vac¨ªa el tanque en sus lanzamientos secundarios.
Un rol tambi¨¦n necesita coincidir con una personalidad. Como ejemplo est¨¢ Bowden Francis, quien estuvo en medio de la ida y vuelta entre la rotaci¨®n y el bullpen, pero finalmente result¨® otra vez como abridor. Francis es, en lo profundo de su alma, un abridor. Le encanta cada aspecto, desde las aburridas rutinas de los d¨ªas libres hasta los incre¨ªbles altibajos que llegan en sus d¨ªas de apertura.
Rodr¨ªguez, con esos intimidantes ojos azules entre los deslumbrantes diamantes en sus orejas, encaja muy bien en la octava entrada. Su personalidad en el mont¨ªculo es grande, tenaz y valiente. Todo funciona muy bien, pero si ¨¦ste es el rumbo que Rodr¨ªguez toma, todav¨ªa deber¨¢ realizar algunos ajustes.
"Honestamente, siempre he preferido ser abridor. Eso es lo que siempre me ha gustado", reconoci¨® Rodr¨ªguez. "Pero al final del d¨ªa, es su decisi¨®n. En el bullpen, lo he hecho antes, as¨ª que tambi¨¦n me siento maravilloso en el bullpen y estoy de acuerdo con eso".
Las ¨²ltimas 48 horas han requerido en cierto sentido reconocer algunas pistas, pero todo eso resulta en un mismo lugar. Parece que a los Azulejos les encantar¨ªa explorar este potencial y les encantar¨ªa ver qu¨¦ tan alto podr¨ªan ser las capacidades de Rodr¨ªguez en el bullpen... siempre y cuando puedan contar con una opci¨®n lo suficientemente buena para ese quinto lugar en el grupo de abridores.
M¨¢s all¨¢ de Easton Lucas, Toronto tiene al prospecto Nro. 6 Jake Bloss y al prospecto Nro. 26, el tambi¨¦n cubano L¨¢zaro Estrada, en Triple-A Buffalo, pero no existe una obvia alternativa en este momento.
?sta es tambi¨¦n una mayor y filos¨®fica interrogante que los Azulejos deben responder. ?Qu¨¦ es m¨¢s valioso para ellos: Tener una buena oportunidad con un abridor promedio de MLB, o apostar en grande a un potencial bien alto en el relevo?
En un equipo que necesita algo de potencial, se est¨¢ convirtiendo bien evidente cu¨¢l respuesta suena m¨¢s tentadora.