DUNEDIN, Florida -- Hace un a?o, el mexicano Jonathan Aranda se enter¨® de que hab¨ªa sido inclu¨ªdo en el roster del D¨ªa Inaugural de los Rays, pero poco despu¨¦s sufri¨® una fractura en un dedo durante una pr¨¢ctica en el infield, por lo que se perdi¨® fuera el inicio de la temporada.
Esta vez, espera cerrar los entrenamientos primaverales de una manera m¨¢s positiva.
El jueves, Aranda conect¨® su primer jonr¨®n de la primavera, un batazo al jard¨ªn contrario contra el derecho Bowden Francis en la derrota de los Rays por 4-1 ante los Azulejos s en el TD Ballpark.
¡°Estoy un poco m¨¢s relajado y puedo concentrarme en estar listo para el comienzo de la temporada¡±, dijo Aranda. ¡°Durante los ¨²ltimos tres a?os, eso es lo que he estado esperando. Finalmente, tengo la oportunidad¡±.
Aranda puede ganarse un lugar como bateador designado y suplente en la segunda base, pero se espera que juegue bastante en la inicial esta temporada. Esto se debe a que los Rays prev¨¦n que el cubano Yandy Díaz pase m¨¢s tiempo como bateador designado este a?o.
La temporada pasada, D¨ªaz fue bateador designado titular en 30 juegos, apenas un poco menos que los 32 que acumul¨® en las tres campa?as previas combinadas: cinco en el 2021, 14 en el 2022 y 13 en el 2023. Sin embargo, el a?o pasado disput¨® 145 juegos, en comparaci¨®n con los 136 que promedi¨® en los tres a?os anteriores.
D¨ªaz ha demostrado ser notablemente duradero en un sentido. Aparte de un breve paso por la lista de lesionados por COVID-19 en abril del 2022, no ha estado en la lista de lesionados desde septiembre del 2020. Sin embargo, ha lidiado con varias molestias a lo largo de los a?os y su mayor valor para los Rays es cuando su bate est¨¢ en la alineaci¨®n.
¡°Nuestra forma de pensar es bastante simple: queremos hacer todo lo posible para que Yandy est¨¦ disponible la mayor cantidad de juegos posible¡±, dijo el m¨¢nager Kevin Cash. ¡°No digo que ser¨¢ el BD todos los d¨ªas y que nunca jugar¨¢ en la primera base, pero... la idea ha cambiado. En general, ¨¦l ha estado en la primera base y ocasionalmente ha sido bateador designado.
¡°Nos pusimos a pensar y llegamos a la conclusi¨®n de que tal vez esta es una oportunidad para ver a Yandy en 150 juegos en lugar de 125. Creo que todos estar¨ªan de acuerdo en que nuestra alineaci¨®n es mejor con ¨¦l en ella¡±.
Si bien D¨ªaz reconoci¨® que est¨¢ acostumbrado a jugar a la defensa la mayor¨ªa de los d¨ªas, el veterano de 33 a?os dijo que est¨¢ c¨®modo con cualquier rol que le asignen y que mantendr¨¢ una ¡°mentalidad positiva¡± sobre la posibilidad de ser BD con m¨¢s frecuencia.
Cabe destacar que hay un incentivo financiero para que D¨ªaz se mantenga saludable y acumule apariciones en el plato. Cuando los Rays ejercieron su opci¨®n de club de US$12 millones para la pr¨®xima temporada, agregaron otra opci¨®n para el 2027. Esa opci¨®n se activar¨¢ autom¨¢ticamente por US$13 millones si D¨ªaz registra al menos 500 visitas al plato en el 2026; de lo contrario, se convertir¨¢ en una opci¨®n de club por US$10 millones.
Para algunos jugadores de posici¨®n, la transici¨®n a bateador designado puede ser dif¨ªcil, ya que altera su rutina y les deja demasiado tiempo para enfocarse solo en el bateo. D¨ªaz dijo que su rutina no cambiar¨¢, por lo que no cree que tenga problemas. Su prioridad es jugar lo m¨¢s posible.
¡°Me siento bien. No importa si es en la primera base o como BD¡±, dijo. ¡°Lo m¨ªo es venir aqu¨ª a jugar, y para eso me estoy preparando¡±.
D¨ªaz seguir¨¢ viendo algo de acci¨®n en la primera base, y el resto del trabajo en la posici¨®n probablemente lo compartir¨¢n Aranda y, en caso de hacer el equipo, el infielder Curtis Mead. Con Aranda como titular en la segunda base el jueves, Mead ¡ªquien batea para .543 con un OPS de 1.285 esta primavera¡ª fue el inicialista.
Cash dijo que Mead ha lucido ¡°bastante natural¡± en la primera base, con buen juego de pies alrededor de la almohadilla y habilidad para recoger tiros en la tierra. Si hace el equipo, tambi¨¦n podr¨ªa ser suplente del dominicano Junior Caminero en la tercera base y de Brandon Lowe en la intermedia, adem¨¢s de compartir la inicial con Aranda, quien batea a la zurda.
Aranda recibi¨® un cuarto a?o opcional de liga menor luego de lidiar con la fractura en el dedo y una distensi¨®n en el oblicuo la temporada pasada, por lo que los Rays t¨¦cnicamente no est¨¢n obligados a incluirlo en el roster. Sin embargo, ya no tiene mucho m¨¢s que demostrar en Triple-A, y en septiembre pasado record¨® su capacidad ofensiva al batear .253/.329/.507 con cinco cuadrangulares en 24 partidos.
¡°Jonny hizo lo suficiente [para demostrar su val¨ªa] el a?o pasado cuando subi¨® en esas ¨²ltimas seis semanas de la temporada, consiguiendo muchos hits importantes y teniendo grandes turnos al bate¡±, dijo Cash.