Cachorros siguen abiertos a firmar agentes libres y ¡°no descartan nada¡±

MESA, Arizona -- Justin Steele dej¨® su locker y comenz¨® a caminar por un pasillo cercano. Se detuvo cuando el campocorto de los Cachorros, Dansby Swanson, le dio una amistosa palmada en la espalda. Steele se gir¨®, sonri¨® y le dio un abraz¨® a Swanson.

Los Cachorros dieron oficialmente inicio a la temporada 2025 con la primera pr¨¢ctica para lanzadores y receptores el domingo en su complejo primaveral. La actividad fue ligera en el primer d¨ªa, pero las expectativas para la pr¨®xima campa?a son altas para los del norte de Chicago. Despu¨¦s de un invierno movido en el que fortalecieron el roster, los Cachorros tienen la mira puesta en octubre.

¡°Estamos en un buen lugar¡±, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, el domingo. ¡°Me siento listo y con ganas de comenzar. Me alegra que estemos comenzando, que seamos los primeros en hacerlo. Es emocionante¡±.

Ese reencuentro matutino entre Swanson y Steele ofreci¨® un vistazo al momento actual de los Cachorros. Swanson se comprometi¨® con Chicago con un contrato de agente libre por siete a?os antes de la temporada 2023, cuando el equipo estaba saliendo de una reconstrucci¨®n y buscando armar conjuntos de postemporada. Durante ese proceso de renovaci¨®n, Steele tuvo la oportunidad de desarrollarse hasta convertirse en un l¨ªder de la rotaci¨®n.

Los Cachorros se quedaron fuera de la postemporada en las ¨²ltimas dos campa?as, pero la franquicia comenz¨® este invierno con una base s¨®lida y la oportunidad de elevar su nivel. La oficina de Chicago dio su paso m¨¢s grande en esa direcci¨®n en diciembre con el impactante cambio que les permiti¨® adquirir al jardinero Kyle Tucker desde los Astros.

¡°Hemos tomado decisiones para sumar victorias,¡± dijo el gerente general de los Cachorros, Carter Hawkins. ¡°No haces un canje por Kyle Tucker si no sientes que tienes un equipo realmente fuerte para esa temporada. ¡­ En los m¨¢s de tres a?os que llevo aqu¨ª, este es sin duda el equipo m¨¢s talentoso.¡±

La pregunta que rodea a los Cachorros al iniciar los entrenamientos es si el roster ya est¨¢ completo.

¡°No est¨¢ claro,¡± dijo el presidente del departamento de operaciones de b¨¦isbol, Jed Hoyer. ¡°Creo que siempre est¨¢s en busca de oportunidades.¡±

Se ha mencionado a Chicago como un posible contendiente para el agente libre Alex Bregman, quien es el mejor bate disponible en el mercado. La situaci¨®n es similar a la del a?o pasado, cuando Cody Bellinger permaneci¨® en la agencia libre hasta que finalmente lleg¨® a un nuevo acuerdo con los Cachorros a finales de febrero. Chicago tiene una vacante en la tercera base, y el principal candidato es su mejor prospecto, Matt Shaw (puesto No. 19 en la clasificaci¨®n general de MLB Pipeline).

La temporada pasada, los Cachorros superaron ligeramente el primer umbral del Impuesto de Balance Competitivo, que para el 2025 es de US$241 millones. En este momento, se estima que Chicago tiene un poco m¨¢s de US$30 millones de flexibilidad en su n¨®mina para evitar superar ese l¨ªmite. Esto les da margen para sumar refuerzos, ya sea haciendo un intento por Bregman o buscando adquirir otro abridor.

¡°No descartar¨ªa nada¡±, acot¨® Hoyer. ¡°Siempre quieres asegurarte de no afectar demasiado el futuro. Pero al mismo tiempo, las victorias son un recurso valioso ahora. Somos un buen equipo en este momento¡±.

En el tramo final de la temporada pasada, mientras los del norte de Chicago cerraban con dificultades su segunda campa?a consecutiva de 83 victorias, Counsell afirm¨® que los Cachorros ¡°deber¨ªan estar buscando construir equipos de 90 o m¨¢s victorias¡±.

Esta temporada baja, el equipo encabezado por Hoyer sum¨® un bate de impacto (Tucker), firm¨® a un receptor veterano (Carson Kelly), fortaleci¨® la rotaci¨®n (Matthew Boyd y Colin Rea), incorpor¨® a un cerrador experimentado (Ryan Pressly), acumul¨® m¨¢s profundidad en el bullpen (Ryan Brasier, Eli Morgan y Caleb Thielbar, entre otros) y reforz¨® la banca (Jon Berti, Vidal Bruj¨¢n y Gage Workman).

Al combinar esos movimientos con el roster ya existente, el sistema de proyecciones PECOTA de Baseball Prospectus estima que los Cachorros alcanzar¨¢n 90.1 victorias y tienen un 85.1% de probabilidades de clasificar a la postemporada este a?o. Por su parte, las proyecciones de FanGraphs.com colocan a Chicago como ganador de la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional con 84 triunfos.

Hoyer admiti¨® que siente una mayor presi¨®n por llegar a los playoffs este a?o.

¡°Una de las cosas sobre este trabajo es que me lo tomo de manera muy personal¡±, dijo Hoyer. ¡°Quieres poner un equipo ganador en el terreno. Quieres sentirte extremadamente orgulloso del producto que est¨¢ ah¨ª afuera. Y obviamente hubo un proceso de construcci¨®n para llegar de nuevo a este punto, y creo que como organizaci¨®n estamos en un muy buen lugar en este momento.

¡°Tanto este a?o como en el futuro, creo que tenemos grandes cosas por delante. S¨ª, se siente como una mayor presi¨®n. Y probablemente deber¨ªa haberla, dado que hemos invertido tiempo en llegar hasta aqu¨ª. Deber¨ªa ser muy divertido¡±.