TAMPA, Florida ¨C Ha sido otra primavera llena de notables eventos en el campamento de los Yankees, comenzando con la eliminaci¨®n de una pol¨ªtica de aseo "desactualizada". ?sa es s¨®lo una forma en que el roster de este a?o se ver¨¢ diferente: Durante estas semanas bajo el sol de la Florida, las lesiones han alterado el equipo de 26 jugadores que se hab¨ªa previsto, pero los Yankees a¨²n se dirigen al norte con un campeonato en mente.
"Es una obra en progreso", dijo el gerente general de los Bombarderos del Bronx, Brian Cashman. "La alineaci¨®n cambia todo el tiempo. Es, sin duda, una alineaci¨®n diferente a como termin¨® el a?o pasado y por eso estamos aprendiendo mucho sobre los nuevos. Creo que tenemos un buen equipo, y esperamos demostrarlo cuando lo pongamos a prueba a partir del 27 de marzo.
El domingo marc¨® el ¨²ltimo juego de primavera de los Yankees en el George M. Steinbrenner Field. Y el lunes, los del Bronx se midieron con los Mets en Port St. Lucie y el martes jugar¨¢n contra los Marlins en Miami.
Luego, los Yankees se dirigir¨¢n al norte hacia el Bronx, donde saldr¨¢n al terreno por primera vez desde el Juego 5 de la Serie Mundial, entregando la bola al zurdo Carlos Rod¨®n para recibir a los Cerveceros en el D¨ªa Inaugural el jueves por la tarde.
El zurdo est¨¢ entre los jugadores que r¨¢pidamente empezaron a dejarse crecer la barba despu¨¦s de que el socio gerente Hal Steinbrenner anulara una pol¨ªtica implementada por su padre, el difunto George M. Steinbrenner, en 1976.
"Dir¨¦ que hay d¨ªas en los que me despierto por la ma?ana y me pregunto, '?Tengo que afeitarme hoy?'" cuenta Rod¨®n. "Ha habido mucho en marcha, pero las lesiones de los jugadores son parte del juego. Obviamente, todos nosotros queremos estar saludables jugando en el terreno. Es algo con lo que, como equipo, tenemos que lidiar y salir a jugar. Tenemos partidos que ganar¡±.
?Qu¨¦ tiene que salir bien? El capit¨¢n debe ser l¨ªder
Aaron Judge reconoce que "nadie siente l¨¢stima" por los Yankees, incluso despu¨¦s de una primavera en la que perdieron varios nombres destacados. Jugaron en la Serie Mundial hace apenas unos meses, y Judge cree que este grupo tiene lo necesario para regresar al mayor escenario m¨¢s brillante del juego.
Sus posibilidades dependen de que Judge contin¨²e rindiendo como un JMV. Aunque la campa?a de 62 jonrones de Judge en el 2022 fue divertida y memorable, se puede argumentar con fuerza que el 2024 fue su mejor temporada en general hasta ahora (es decir, hasta los playoffs). ?Podr¨¢ Judge mantenerse saludable y llevar a los Yankees de regreso a la tierra prometida?
Gran inc¨®gnita: ?Tendr¨¢n suficiente poder?
Los Yankees encabezaron la Liga Americana con 815 carreras anotadas la temporada pasada, impulsados por la hist¨®rica pareja de Judge y el dominicano Juan Soto. Una vez que Soto se mud¨® a Queens con los Mets -- lo que debe de ser una divertida rivalidad por la atenci¨®n de la ciudad de Nueva York -- los Yankees centraron sus esfuerzos invernales en mejorar la habilidad atl¨¦tica en el equipo la prevenci¨®n de carreras.
Agregar a los veteranos Cody Bellinger y Paul Goldschmidt debe de ayudar a compensar parte de la ofensiva perdida, pero deben evitar regresar a los niveles de producci¨®n del 2023, cuando anotaron apenas 673 carreras y se perdieron los playoffs. Para lograrlo, necesitar¨¢n que jugadores como Jazz Chisholm Jr., Anthony Volpe y Austin Wells causen un impacto en el plato.
El JMV del equipo ser¨¢ ... Judge
?sta es una decisi¨®n f¨¢cil, considerando que Judge ha sido Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana en dos de las ¨²ltimas tres campa?as (y podr¨ªa haberlo sido en el 2023, si no se hubiera estrellado contra esa pared de cemento en el Dodger Stadium).
Judge viene de una de las mejores campa?as en la historia de un bateador diestro, encabezando las Grandes Ligas en cuadrangulares (58), carreras impulsadas (144), bases por bolas (133), porcentaje de embasarse (.458), porcentaje de slugging (.701) y OPS+ (223). Despu¨¦s de quedar corto en octubre, est¨¢ motivado para cambiar la narrativa.
El Cy Young del equipo ser¨¢... Max Fried
Gerrit Cole aplaudi¨® lo que ¨¦l llam¨® un "pivote decisivo" para firmar a Fried a un contrato de ocho a?os y 218 millones de d¨®lares en diciembre. Esa inversi¨®n result¨® en la adquisici¨®n de un exconvocado al Juego de Estrellas con las herramientas para hacerles la vida imposible a los oponentes, un especialista en rodados cuya efectividad de 2.81 desde el 2020 es el mejor entre todos los lanzadores que han tirado al menos 500 entradas.
Los problemas en el antebrazo han enviado a Fried a la lista de lesionados en cada una de las ¨²ltimas dos temporadas, pero el coach de pitcheo Matt Blake dijo que los Yankees cuentan con que Fried lanzar¨¢ al menos 175 entradas. Si Fried abre m¨¢s de 28 juegos, su historial indica que ser¨¢n buenas presentaciones.
Pron¨®stico atrevido: Los Yankees encabezar¨¢n la Liga Americana en doble-plays realizados
Jugamos con ideas aqu¨ª sobre volver a la Serie Mundial, sobre Devin Williams liderando la Liga Americana en salvamentos o el total de jonrones de Bellinger con la pared del jard¨ªn derecho tan cerca... pero, ?por qu¨¦ no dejar que Chisholm haga el trabajo pesado?
"Creo que podr¨ªamos ser el mejor campocorto-segundo base de la liga, definitivamente en defensa", dijo Chisholm a principios de este mes. "Y creo que probablemente vamos a hacer m¨¢s doble-plays en la liga tambi¨¦n. Esa ser¨ªa mi predicci¨®n para nosotros.
En varias ocasiones esta primavera, Chisholm tambi¨¦n ha presumido de que ganar¨¢ un Bate de Plata, formar¨¢ parte del Juego de Estrellas e incluso ser¨¢ el JMV de la Liga Americana, pero por ahora centr¨¦monos en las doble-matanzas.
Los Rockies encabezaron las Grandes Ligas con 165 doble-plays convertidas la temporada pasada, mientras que los Angelinos tuvieron la mayor cantidad en la Liga Americana con 152 (cuarta mayor cantidad en las Grandes Ligas). Los Yankees realizaron 113, terminando en en el puesto 23, as¨ª que Chisholm y Volpe tienen trabajo por hacer.