TOKIO ¨C Cuando Shohei Ohtani pisa el terreno del Domo de Tokio, su sola presencia es suficiente para desatar una ovaci¨®n ensordecedora en las gradas. Pero cuando se para en la caja de bateo, el bullicio desaparece y deja paso a un silencio casi inquietante.
Con cada foul o swing, se escucha un murmullo de anticipaci¨®n entre los aficionados.
"Hab¨ªa tanta expectaci¨®n por cualquier cosa que hiciera", dijo el manager Dave Roberts a principios de la semana, "lo cual es diferente a lo que ocurre con cualquiera de nuestros otros jugadores".
En la quinta entrada de la victoria de los Dodgers 4-1 sobre los Cachorros en el primer juego de la Serie de Tokio, el p¨²blico del Domo de Tokio Dome finalmente pudo estallar de emoci¨®n cuando Ohtani conect¨® su primer hit de la temporada: Una l¨ªnea de 107.4 millas por hora al jard¨ªn derecho que encendi¨® la chispa de un rally que cambi¨® el curso del partido.
El cubano Andy Pag¨¦s negoci¨® un boleto con un out antes del imparable de Ohtani, y luego Tommy Edman, el dominicano Teoscar Hern¨¢ndez y Will Smith remolcaron una carrera cada uno en turnos consecutivos. Ohtani, quien cruz¨® el plato gracias a un error en tiro de Jon Berti, se uni¨® a Hideki Matsui (dos carreras en el 2004) como los ¨²nicos jugadores japoneses en anotar una carrera en un partido de temporada regular de Grandes Ligas en el Domo de Tokio.
Ohtani agreg¨® un doble hacia la esquina del jard¨ªn derecho, tambi¨¦n con una velocidad de salida superior a las 107 mph, y anot¨® en la novena entrada con un sencillo impulsor de Hern¨¢ndez, cerrando su noche de dos hits en cinco turnos. Con esto, se convirti¨® en el tercer jugador japon¨¦s en registrar m¨²ltiples imparables en un juego de MLB en el Domo de Tokio, uni¨¦ndose a Ichiro Suzuki (2012) y Matsui (2004).
Los Dodgers contaron con cinco s¨®lidas entradas de Yoshinobu Yamamoto, quien permiti¨® una carrera en su debut. Enfrent¨¢ndose al tambi¨¦n japon¨¦s Shota Imanaga de los Cachorros, el duelo marc¨® la primera vez en la historia que dos lanzadores japoneses abren un juego inaugural de temporada en Grandes Ligas.