PHOENIX, Arizona ¨C El venezolano William Contreras estuvo tan ocupado el lunes que se salt¨® el desayuno. Luego se salt¨® el almuerzo. Despu¨¦s le recibi¨® a cuatro lanzadores distintos en cuatro entradas y tom¨® sus primeros tres turnos al bate en la pretemporada en la derrota de los Cerveceros 12-8 ante los Marineros en el American Family Fields de Phoenix.
Bienvenido a la vida de un receptor en los primeros d¨ªas de los campamentos.
¡°Algunos prospectos me preguntaron: ¡®?Por qu¨¦ est¨¢s aqu¨ª tan temprano?¡¯¡±, cont¨® Contreras, quien respondi¨®: ¡°Porque quiero ser uno de los mejores en las Grandes Ligas¡±.
Viene de una temporada en la que, a sus 27 a?os, se convirti¨® en el primer receptor de los Cerveceros en una d¨¦cada en ser titular en el Juego de Estrellas, camino a finalizar en el quinto lugar en la votaci¨®n al JMV de la Liga Nacional. Y, a juzgar por la descripci¨®n de un d¨ªa t¨ªpico en el desierto, no da se?ales de conformarse con su ¨¦xito.
¡°Jugar con ¨¦l el a?o pasado y ver su trabajo¡ es una potencia¡±, dijo el inicialista de los Cerveceros Rhys Hoskins.
El relevista zurdo Jared Koenig agreg¨®: ¡°Siempre me impresiona todo lo que los receptores asumen. Definitivamente tienen el trabajo m¨¢s dif¨ªcil en el Spring Training. Es un l¨ªder, quiere ganar y es el primero en llegar todos los d¨ªas. Eso se respeta¡±.
Cada d¨ªa de la pretemporada, Contreras se levanta en Tempe a las 5:30 a. m. MST y ya est¨¢ en las instalaciones de los Cerveceros en el oeste de Phoenix a m¨¢s tardar a las 6:20 a. m. Cabe destacar que el clubhouse no abre oficialmente hasta las 7:00 a. m.
¡°Para m¨ª est¨¢ abierto¡±, dijo con una sonrisa.
As¨ª son las cosas cuando eres dos veces todoestrella, dos veces ganador del Bate de Plata y el JMV del club en dos temporadas consecutivas. Contreras record¨® que, durante su primer campamento con los Cerveceros en el 2023, tras el cambio que hizo Milwaukee al adquirirlo junto con el relevista Joel Payamps en un canje de tres equipos con los Bravos y los Atl¨¦ticos, lleg¨® al complejo antes de las 6:00 a. m. y le negaron la entrada. Eso le mostr¨® a los coaches de los Cerveceros cu¨¢n decidido estaba a dejar atr¨¢s su reputaci¨®n de ser un bateador que simplemente atrapaba y convertirse en un receptor completo. As¨ª que le hicieron una excepci¨®n.
Una vez dentro, Contreras comienza con una taza de caf¨¦ en la cafeter¨ªa, pero se salta el desayuno y se dirige al gimnasio para una sesi¨®n de levantamiento de pesas de dos horas. A las 9:00 a. m., debe estar en la reuni¨®n diaria con lanzadores, receptores y el cuerpo t¨¦cnico, para luego ir al ¨¢rea de terapia y hacer contrastes entre la ba?era de agua caliente y fr¨ªa.
A las 10:00 a. m., est¨¢ en la caja de bateo junto con la joven estrella y tambi¨¦n venezolano Jackson Chourio. Sus sesiones matutinas comenzaron el a?o pasado con Chourio, Contreras y el dominicano Willy Adames, quien ahora juega para los Gigantes. Pero Contreras ha continuado la tradici¨®n con Chourio mientras el joven de 20 a?os se prepara para su segunda temporada en MLB.
Despu¨¦s de batear, llegan los ejercicios defensivos y la recepci¨®n de sesiones de bullpen. Luego m¨¢s estiramientos, m¨¢s terapia y otro chapuz¨®n en la ba?era de agua fr¨ªa.
¡°Es especial. Su compromiso con la grandeza es alto¡±, dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. ¡°Pero se necesita m¨¢s que eso. Se necesita compromiso mental. Creo que est¨¢ en camino. Es una buena se?al que quiera estar aqu¨ª temprano y jugar b¨¦isbol¡±.
Contreras dice que aprendi¨® la rutina de su hermano mayor, Willson, receptor de toda la vida que este a?o est¨¢ en proceso de transici¨®n a la primera base con los Cardenales. Y ha valido la pena. William tuvo un OPS de .825 en el 2023 en su primera temporada completa como titular en Grandes Ligas, y lo elev¨® a .831 en el 2024, estableciendo marcas personales en jonrones (23) y carreras impulsadas (92).
Arranc¨® el 2025 con una jornada ideal. Adem¨¢s de sumar turnos al bate, trabaj¨® con cuatro lanzadores. Dos de ellos, los relevistas Koenig y Elvis Peguero, ya los conoc¨ªa. Los otros dos eran relativamente nuevos: El derecho Chad Patrick, quien lider¨® la Triple-A la temporada pasada con efectividad de 2.90, 14 victorias y 145 ponches; y Easton McGee, un invitado fuera del roster.
Contreras ha reflexionado sobre la carga de trabajo del a?o pasado, en la que disput¨® 155 juegos, sum¨® 679 veces al bate y realiz¨® 119 aperturas detr¨¢s del plato. Abri¨® los primeros 64 partidos de los Cerveceros, 52 de ellos como receptor, antes de tomarse un d¨ªa libre.
¡°Jugar 155 juegos es una locura para un receptor, pero aprend¨ª sobre el descanso y la terapia¡±, dijo Contreras. ¡°Eso me ayudar¨¢ a mantenerme saludable durante la temporada. Ten¨ªa que aprender qu¨¦ necesito¡±.
¡°Cuando sirvo como BD, es mi d¨ªa libre. Es como, ¡®OK, ?necesitas descanso? Ve de BD. Me gusta batear. Pero jugu¨¦ los primeros [64] juegos con Willy [Adames], y eso fue una locura. Tal vez no me ayud¨®, pero ya lo hice, y ahora aprend¨ª que puedo jugar as¨ª¡±.
f¨ªsicamente. Un esguince en la rodilla izquierda fue lo suficientemente serio como para amenazar con dejarlo fuera de la Serie del Comod¨ªn de la Liga Nacional ante los Mets, pero no requiri¨® nada m¨¢s que descanso en la temporada baja.
¡°Eso es lo que la gente no sabe sobre ser receptor, sobre el b¨¦isbol¡±, expres¨® Contreras. ¡°Piensan que el b¨¦isbol es f¨¢cil, pero no es f¨¢cil. Es trabajo¡±.