TOKIO ¡ª La atenci¨®n estar¨¢ en el toletero Shohei Ohtani esta semana cuando la superestrella regrese a Jap¨®n y lidere a los campeones defensores de la Serie Mundial, Dodgers de Los ?ngeles en la serie ante los Cachorros de Chicago, para abrir la temporada de las Grandes Ligas con dos juegos en el Tokyo Dome.
No ser¨¢ el ¨²nico que juegue en su pa¨ªs natal.
Adem¨¢s de Ohtani, los dos equipos cuentan con otros cuatro peloteros japoneses: Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki de Los Angeles, junto con Seiya Suzuki y Shota Imanaga de Chicago, que estar¨¢n en el campo para dejar en claro la profundidad del talento en el pa¨ªs.
La atenci¨®n desmedida sobre Ohtani es comprensible: viene de una de las mejores temporadas en la historia de las Grandes Ligas y gan¨® su tercer premio MVP despu¨¦s de convertirse en el primer jugador en conectar al menos 50 jonrones y robar al menos 50 bases en la misma temporada.
El japon¨¦s se someti¨® a una cirug¨ªa en el hombro izquierdo despu¨¦s de la Serie Mundial, pero se espera que comience como bateador designado para los Dodgers en Jap¨®n tras un promedio de .353, con dos dobles y un jonr¨®n en el entrenamiento de primavera.
Los otros cuatro jugadores japoneses son todos destacados en su propio derecho. Aqu¨ª hay un vistazo a cada jugador a medida que se acerca el partido inaugural el 18 de marzo.
Yoshinobu Yamamoto, Dodgers
Yamamoto lleg¨® a los Dodgers antes de la temporada pasada y firm¨® un contrato de 325 millones de d¨®lares por 12 a?os, que fue algo opacado por el monstruoso contrato de Ohtani de 700 millones de d¨®lares por diez a?os.
Cuando est¨¢ sano, Yamamoto fue muy bueno en su primera temporada en las grandes ligas, terminando con un r¨¦cord de 7-2, una efectividad de 3.00 y 105 ponches en 90 entradas. Tambi¨¦n fue s¨®lido en la postemporada con un r¨¦cord de 2-0 y una efectividad de 3.86.
Yamamoto se perdi¨® aproximadamente tres meses debido a una lesi¨®n en el hombro. El joven de 26 a?os ha estado sano y ser¨¢ el abridor para el partido inaugural el martes.
Jug¨® siete temporadas para los Orix Buffaloes en Jap¨®n antes de llegar a Estados Unidos, donde tuvo un r¨¦cord de 70-29 junto con una efectividad m¨ªnima de 1.82.
Seiya Suzuki, Cachorros
El pelotero de 30 a?os ha sido una parte importante de la alineaci¨®n de los Cachorros durante las ¨²ltimas tres temporadas. Acaba de terminar su mejor temporada en las Grandes Ligas en la que tuvo un promedio de bateo de .283, con 21 jonrones, 73 carreras impulsadas, 16 bases robadas y 27 dobles.
Suzuki ha jugado la mayor parte del tiempo en el jard¨ªn derecho para los Cachorros, pero es un fildeador promedio. El manager Craig Counsell dice que Suzuki podr¨ªa ser utilizado m¨¢s como bateador designado esta temporada tras la incorporaci¨®n del estelar Kyle Tucker en un canje con los Astros de Houston.
Jug¨® nueve temporadas para los Hiroshima Carp antes de firmar con los Cachorros, bateando .309 con 189 jonrones en su carrera.
Roki Sasaki, Dodgers
Con 23 a?os, Sasaki es el m¨¢s joven de los peloteros japoneses que est¨¢n en Tokio para la serie de esta semana.
Esta es la primera temporada del derecho de 1,88 metros en Estados Unidos despu¨¦s de jugar cuatro temporadas para los Chiba Lotte Mariners, donde ten¨ªa una recta dominante que pod¨ªa alcanzar las 100 mph. Ha lidiado con lesiones en los ¨²ltimos a?os, lo que ha limitado su tiempo en el mont¨ªculo.
Aun as¨ª, Sasaki fue electrizante en su debut de entrenamiento de primavera a principios de este mes, ponchando a cinco en tres entradas sin permitir carreras. Su recta fue cronometrada en los altos 90 y tiene un splitter devastador que provoca muchos swings y fallos.
Sasaki firm¨® un contrato de ligas menores que incluye un bono de firma de 6,5 millones de d¨®lares. Debido a que tiene menos de 25 a?os y no tuvo seis a?os de tiempo de servicio en Jap¨®n, Sasaki fue considerado un amateur internacional seg¨²n las reglas de la MLB y se le limit¨® a un contrato de ligas menores con un bono de firma limitado.
Shota Imanaga, Cachorros
El pelotero de 31 a?os tuvo un impacto inmediato la temporada pasada con los Cachorros, formando parte del equipo All-Star de la Liga Nacional y terminando con un r¨¦cord de 15-tres y una efectividad de 2.91. Se espera que sea el as del equipo en 2025 y lanzar¨¢ contra Yamamoto en el primer juego en Tokio el martes.
Imanaga no tiene una recta dominante, con el lanzamiento generalmente de 90 millas, pero el zurdo tiene un splitter de calidad y mezcla bien sus lanzamientos.
Antes de llegar a Estados Unidos, lanz¨® ocho temporadas para los Yokohama BayStars y tuvo un r¨¦cord de 64-50 con una efectividad de 3.18.