WEST PALM BEACH, Florida -- La velocidad de Edwin Díaz ha mermado en comparaci¨®n con sus niveles m¨¢s altos del pasado. Seg¨²n el radar del estadio el mi¨¦rcoles, en la victoria de los Mets por 8-2 sobre los Astros, la recta de cuatro costuras del puertorrique?o se mantuvo entre 93 y 95 millas por hora, similar a su actuaci¨®n anterior en la Liga de la Toronja el jueves pasado contra los Medias Rojas. Varios escuchas presentes calcularon un poco m¨¢s alto, y un oficial de los Mets se?al¨® que su velocidad estuvo mayormente en la mitad de las 90 mph. (Los datos de Statcast no est¨¢n disponibles en el Cacti Park of the Palm Beaches, donde se disput¨® el partido).
Entre dichas presentaciones, D¨ªaz alcanz¨® las 97 mph en una salida de liga menor, seg¨²n el m¨¢nager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza, quien calific¨® esa actuaci¨®n en los terrenos traseros, al igual que su entrada en blanco del mi¨¦rcoles contra los Astros, como alentadora. Mendoza destac¨® la ¡°convicci¨®n¡± de su cerrador y pronostic¨® que su velocidad aumentar¨¢ cuando llegue la adrenalina de los juegos reales la pr¨®xima semana.
Pero, ?y si no es as¨ª? Aunque es f¨¢cil descartar las lecturas del radar en los Entrenamientos Primaverales, esto no es t¨ªpico en D¨ªaz, ni siquiera en marzo. Antes del partido del mi¨¦rcoles, su recta promediaba 95.7 mph, su marca m¨¢s baja desde que Statcast comenz¨® a registrar datos en estadios de la Liga de la Toronja en el 2020. Una comparaci¨®n: Hace dos a?os, antes de lesionarse la rodilla, D¨ªaz promedi¨® 99 mph en los juegos de pretemporada. Incluso el a?o pasado, en su regreso de la cirug¨ªa, promedi¨® 97 mph. En esas dos pretemporadas combinadas, D¨ªaz solamente efectu¨® dos pitcheos por debajo de 95 mph.
Uno de los escuchas rivales que observaron a D¨ªaz el mi¨¦rcoles se?al¨® que ¡°no luce exactamente como el mismo lanzador¡±. Sin embargo, D¨ªaz, Mendoza y el coach de pitcheo de los Mets, Jeremy Hefner, ofrecieron una opini¨®n diferente. ¡°S¨¦ que cuando empiece la temporada, todo va a aumentar¡±, dijo D¨ªaz. ¡°Entonces, no me preocupa eso. Mi enfoque principal aqu¨ª es sentirme bien y lanzar con m¨¢s frecuencia¡±.
Aunque D¨ªaz no ha permitido carreras en sus ¨²ltimas tres presentaciones en la Liga de la Toronja, se ha visto en problemas en cada una. El 9 de marzo contra los Nacionales, reparti¨® dos boletos antes de salir ileso de la entrada. Cuatro d¨ªas despu¨¦s, permiti¨® un doble ante el primer bateador, pero evit¨® que el corredor anotara. El mi¨¦rcoles, m¨¢s de lo mismo: Cedi¨® un par de hits, pero sin consecuencias.
Es muy posible que los d¨ªas de D¨ªaz lanzando una recta constante de 99 mph, como en su campa?a de ensue?o del 2022, hayan quedado atr¨¢s. Su recta promedio la temporada pasada registr¨® 97.5 mph y, sin redondear, realiz¨® apenas 12 pitcheos en los tres d¨ªgitos. En el 2022, el boricua alcanz¨® los tres d¨ªgitos 105 veces, con un m¨¢ximo de 102.8 mph. Tal vez pueda recuperar esa forma en alg¨²n momento. Si no, vale la pena preguntarse cu¨¢nto importa de verdad.
Su mejor campa?a tambi¨¦n puede haber sido la de mayor velocidad, pero ha sido un relevista ¨¦lite en el pasado lanzando por debajo de las 98 mph. En el 2018, por ejemplo, tuvo la velocidad de recta m¨¢s baja en una campa?a completa de su carrera. Termin¨® con una efectividad de 1.96 y un FIP de 1.61.
Si hay una lecci¨®n aqu¨ª, es que el comando suele ser m¨¢s importante que la velocidad. Lanzar a 97 mph puede no ser lo mismo que lanzar a 101, pero para un serpentinero como D¨ªaz, debe de ser suficiente.
¡°Cuando puedes controlar la recta, eso hace que los bateadores se aceleren y se comprometan con ella¡ ah¨ª es cuando los haces perder el equilibrio¡±, dijo el nuevo relevista de los Mets, A.J. Minter, quien ha admirado a D¨ªaz desde hace a?os. ¡°Cuando tiene ese movimiento y ataca la zona de strike con su recta, es cuando consigues swings fallidos de los bateadores que se ven desbalanceados¡±.
La velocidad de D¨ªaz ha disminuido despu¨¦s de su lesi¨®n, pero su control tambi¨¦n lo ha hecho. En promedio, otorg¨® casi tres cuartos de boletos m¨¢s por cada nueve entradas el a?o pasado en comparaci¨®n con el 2022. Tambi¨¦n permiti¨® casi el triple de jonrones, generalmente como resultado de dejar lanzamientos en el centro del plato.
Consideremos esto como un caso en el que varias cosas pueden ser ciertas. S¨ª, la velocidad de D¨ªaz se ha visto reducida esta primavera (y viene bajando por m¨¢s de un a?o). S¨ª, todav¨ªa tiene suficiente para ser exitoso. S¨ª, el 2022 fue un a?o de ensue?o que tal vez nunca repita. Y s¨ª, a¨²n puede ser ¨¦lite a pesar de eso.
¡°Hay ciertos relevistas en el mundo contra los que sientes que no tienes oportunidad y temes llegar a la novena entrada para enfrentarlos¡±, dijo Minter. ¡°Eso es lo que quieres en un cerrador. Eso es lo que Edwin brinda¡±.