PORT ST. LUCIE, Fla. -- Durante el ¨²ltimo a?o, Luis¨¢ngel Acu?a ha producido una obra significativa que da a entender que necesita desarrollarse m¨¢s. En casi 600 visitas al plato en Triple-A Syracuse la temporada pasada, el venezolano logr¨® un OPS de .654. Esta primavera, ha registrado un promedio de .500, mostrando algunas ¨¢reas en las que necesita seguirse puliendo.
Sin embargo, cuando Acu?a debut¨® en septiembre pasado para reemplazar a su compa?ero de equipo lesionado, el boricua Francisco Lindor, bate¨® de hit en siete de sus 10 partidos como titular, logrando un OPS de .966 y conectando jonrones m¨¢s de seis veces con la misma frecuencia que en ligas menores. Dentro de esa muestra mucho m¨¢s peque?a, Acu?a realmente se vio como un jugador de Grandes Ligas.
A los escuchas de b¨¦isbol les gusta hablar del efecto "tercer nivel", una alusi¨®n a los jugadores exitosos de las Menores que luchan por producir al m¨¢s alto nivel.
Algunos miembros de los Mets creen que Acu?a tiene el gen opuesto.
¡°Creo que juega aburrido en los entrenamientos primaverales¡±, dijo Lindor. ¡°Cuando se encienden las luces, entonces es bueno. [El a?o pasado en las Menores], probablemente estaba aburrido. No se entusiasma por ello.
¡°Es raro cuando ves a jugadores de ¨¦lite o buenos jugadores de Grandes Ligas dominar las Menores. Simplemente se aburren. Luego, eventualmente lo entienden y dicen: 'Supongo que tengo que hacer un poco m¨¢s para ser llamado', y luego lo llaman. Eso los despierta.¡±
Los Mets a¨²n no le han dicho a Acu?a, su prospecto, que ha ganado un puesto en el roster del D¨ªa Inaugural. Pero el s¨¢bado, los funcionarios del equipo informaron a Donovan Walton que no har¨¢ el corte, eliminando el ¨²ltimo obst¨¢culo que quedaba para Acu?a. A menos que haya una lesi¨®n, la ¨²nica forma en que Acu?a no lo lograr¨¢ es si los Mets adquieren a un veterano que quede libre de otro campamento, como alguien como Garrett Hampson, por ejemplo, un defensor constante del infield y bateador derecho que recientemente activ¨® su cl¨¢usula de salida con los D-backs.
Tiene sentido mantener abiertas esas posibilidades porque, en este momento, Acu?a sigue siendo un prospecto imperfecto. En el plato, sigue luchando con el reconocimiento de los lanzamientos, un punto que el manager venezolano Carlos Mendoza mencion¨® recientemente. Aunque Acu?a solo tiene ocho ponches en 51 vsisitas al plato esta primavera, tambi¨¦n ha negociado apenas un boleto. Su habilidad natural para hacer contacto puede perjudicarlo si regularmente est¨¢ bateando lanzamientos del pitcher.
Adem¨¢s, Acu?a se ha metido en problemas en las bases, siendo sorprendido recientemente en intentos de robo varias veces en el mismo juego contra los Marlins, una vez por un lanzador derecho y la otra por un zurdo. Dos d¨ªas despu¨¦s, cometi¨® su segundo error defensivo de la primavera.
¡°Van a cometer errores¡±, coment¨® Mendoza. ¡°?C¨®mo van a responder? ?Van a aprender de ello? Lo atraparon robando el otro d¨ªa dos veces. Aprende de ello. Haz algunos ajustes sin perder la agresividad¡±.
Quiz¨¢s esos problemas sean producto de un desarrollo incompleto. O quiz¨¢s tenga algo que ver con el asunto del aburrimiento.
¡°Act¨²a como si no le importara¡±, coment¨® Lindor. ¡°Y cuando te comportas como si no te importara, s¨ª, es que est¨¢s aburrido. No est¨¢ poniendo todo lo que tiene... No se siente como si estuviera siendo desafiado¡±.
Cuando se le pregunt¨® sobre el concepto, Acu?a respondi¨®: ¡°Creo que en las Grandes Ligas, hay un cierto nivel de adrenalina y energ¨ªa que simplemente no hay en las menores¡±.
Acu?a continu¨® se?alando que despu¨¦s de que los Mets lo subieron el a?o pasado, sus compa?eros de equipo y los entrenadores le inculcaron tanta confianza que supo que pertenec¨ªa all¨ª. Acu?a conect¨® un par de hits en su primera titularidad con el equipo, empalm¨® un jonr¨®n en su segunda y realmente nunca mir¨® hacia atr¨¢s, al menos no hasta esta primavera, cuando parec¨ªa estar al margen de la lista del equipo hasta que Jeff McNeil se desgarr¨® el oblicuo a mitad del campamento.
Ahora, Acu?a est¨¢ a punto de ser parte de su primer roster del D¨ªa Inaugural, probablemente para combinarse con Brett Baty. Suponiendo que haga el equipo, es muy probable que Acu?a comience el jueves (4 p.m. ET, en vivo por MLB.TV) en la segunda base contra el zurdo dominicano de los Astros, Framber Valdez.
Ser¨ªa una oportunidad importante para un jugador con un talento especial y genes especiales, el tipo de jugador que Lindor dijo que puede ser ¡°10 veces todoestrella¡± si logra encontrar la consistencia al m¨¢s alto nivel.
Si puede producir de nuevo cuando se enciendan las luces, Acu?a podr¨ªa evitar volver a las menores.
¡°Significar¨ªa mucho para m¨ª¡±, dijo Acu?a. ¡°Ser¨ªa mi primer D¨ªa Inaugural, mi primera vez all¨ª, as¨ª que podr¨ªa ser algo realmente especial. Pero al mismo tiempo, no puedo preocuparme demasiado por eso, porque a¨²n no ha llegado. Solo necesito concentrarme en las cosas que tengo que hacer para llegar all¨ª¡±.