SCOTTSDALE, Arizona -- Desde el momento en que realizó su primera sesión en el bullpen del Scottsdale Stadium, Joel Peguero ha sido el tema de conversación del campamento de los Gigantes.
El derecho dominicano de 27 a?os era un relativo desconocido después de unirse a los Gigantes con un contrato de Ligas Menores durante la temporada muerta, pero rápidamente llamó la atención después de alcanzar las 101 millas por hora cuando se subió al montículo por primera vez esta primavera.
“Fue una locura”, dijo el derecho de San Francisco, Keaton Winn. “Estaba lanzando mi bullpen y podía escucharlo. Pensé, '?Qué está pasando allá?' ?l estaba como a dos lanzadores de mí. Todo el mundo hablaba de ello”.
El revuelo no hizo más que crecer una vez que Peguero demostró que podía seguir encendiendo el radar durante los juegos de la Liga del Cactus. Ha alcanzado las 102 mph en lo que va de la primavera y no ha permitido carrera alguna en sus primeras ocho presentaciones de la pretemporada, acumulando ocho ponches y dando una sola base por bolas en 6.2 entradas.
Ese dominio lo convirtió en la elección obvia para el Premio Barney Nugent 2025, que se le otorga anualmente al jugador que sobresale más en su primer campamento de Grandes Ligas con los Gigantes. Peguero es el primer lanzador de los Gigantes en ganar el premio desde el derecho Dan Otero en el 2012, lo que lo convierte en un serio candidato para ganarse un lugar en el bullpen desde el Día Inaugural.
“Es una gran sensación”, confesó Peguero el miércoles. “Obviamente, ganar este premio, especialmente en mi primer a?o en la organización, me hace sentir muy orgulloso”.
Peguero surgió en la organización de los Rays y subió hasta Triple-A Durham en el 2021, pero nunca llegó a las Mayores y terminó siendo cambiado a Colorado al a?o siguiente. Lanzó en Triple-A para las organizaciones de los Rockies y los Nacionales durante las siguientes dos temporadas, pero pasó toda la campa?a del 2024 en la filial Doble-A de los Tigres en Erie, donde registró efectividad de 3.14 en 43 presentaciones como relevista.
Aun así, el personal y los jugadores de los Gigantes que han visto a Peguero actuar en el campamento esta primavera no pueden creer que todavía esté esperando su primera oportunidad de lanzar en las Grandes Ligas.
“Probablemente sean las 100 mph más fáciles que he visto en mi vida”, dijo el zurdo Erik Miller. “Y es extremadamente impresionante que esté atacando la zona hasta ahora. (Con) la mayoría de los muchachos que lanza duro, ése es obviamente un problema común. Estoy seguro de que mucha gente se pregunta: ‘?Qué demonios estaban pensando los otros cuatro equipos al dejar ir a este hombre?’ No sé si tal vez haya encontrado algo que ha hecho clic, pero verlo en persona es impresionante, por decir lo menos”.
Peguero afirma que siempre ha sido capaz de lanzar duro, pero siente que ha sido un poco más consistente con su velocidad esta primavera. Demostró que podía mantener su arsenal de alto octanaje mientras lanzaba en días consecutivos el lunes y el martes, lo que lo convierte en una opción intrigante para unirse a piezas clave como Ryan Walker, el dominicano Camilo Doval, Tyler Rogers, Sean Hjelle y Miller en el cuerpo de relevistas de los Gigantes este a?o.
“Ciertamente, no lo estamos descartando”, aseguró el mánager de los Gigantes, Bob Melvin. “Veremos cómo va a partir de aquí. Tenemos a otros muchachos lanzando bien también. Veremos cómo va. Pero siempre es agradable agregar un nombre, especialmente con lo que muestra en el montículo, al grupo de opciones. Es un mérito para él por no sólo abrir algunos ojos, sino por seguir haciéndolo”.
Randy Rodríguez, Spencer Bivens y los invitados fuera de roster Lou Trivi?o y Joey Lucchesi también están en la lucha para completar el relevo de San Francisco, por lo que no está claro si Peguero terminará entrando en el roster del Día Inaugural o si se dirigirá a Triple-A Sacramento para comenzar el a?o. De cualquier manera, siente que está presentando un argumento sólido para finalmente ganarse su tan esperado llamado en algún momento del 2025.
“He jugado durante varios a?os con varios equipos diferentes”, comentó Peguero. “Ha habido momentos en los que pensé que estaba cerca de las Grandes Ligas. Siento que este a?o, con el rendimiento que he tenido, además de la organización, creo que podría hacer mi debut. Creo que vendrán cosas buenas con el rendimiento que he tenido”.