?sta es la 125ta temporada de la era moderna de las Grandes Ligas, que se remonta a la formaci¨®n de la Liga Americana en 1901. Tambi¨¦n es la 150ta campa?a en sentido general del b¨¦isbol de Grandes Ligas, que se remonta a la formaci¨®n de la Liga Nacional en 1876.
En una sociedad que engrandece los aniversarios que caen en cincos y dieces, eso es un gran problema.
*No se apresuren con las celebraciones de cumplea?os, porque, as¨ª como un beb¨¦ cumple un a?o despu¨¦s de nacer, la Liga Nacional no cumplir¨¢ 150, ni la Liga Americana 125, sino hasta el pr¨®ximo a?o. Entonces, tienen mucho tiempo para comprarle un regalo a MLB.
Pero la verdadera historia de esta temporada, que comenz¨® con los dos juegos de la Serie de Tokio entre los Dodgers y los Cachorros y ahora se embarca en el m¨¢s tradicional D¨ªa Inaugural con 14 duelos y 28 equipos el jueves, no se relega a esos marcadores de tiempo hist¨®ricamente significativos. En cambio, ser¨¢ escrita por las estrellas, los equipos y las sorpresas que est¨¦n a la altura del desaf¨ªo de esa dif¨ªcil rutina de 162 partidos y el electrizante ambiente de la postemporada.
Adivinar el resultado de esta historia, hemos descubierto, es generalmente una tarea de tontos. Pero de cara al D¨ªa Inaugural, ¨¦stas son seis (m¨¢s o menos) de las historias m¨¢s llamativas para seguir en el 2025.
1a) La muy publicitada apuesta de los Dodgers por hacer historia
Ni siquiera hemos llegado al tradicional D¨ªa Inaugural, y ya los Dodgers llevan ritmo para terminar el a?o con r¨¦cord de 162-0. Uff.
Si bien eso no suceder¨¢, la gran profundidad de talento probado y el potencial de este club de Los ?ngeles hace que la gente se pregunte si los Dodgers del 2025 podr¨ªan desafiar el r¨¦cord de 116 victorias en campa?a regular, que est¨¢ en manos de los Cachorros de 1906 y los Marineros del 2001. Los Dodgers ya estaban listos para disfrutar de la experiencia completa de Shohei Ohtani con su regreso al mont¨ªculo este a?o, pero tambi¨¦n salieron y agregaron al dos veces ganador del Cy Young, Blake Snell, una adquisici¨®n internacional de alto potencial en Roki Sasaki y dos de los mejores relevistas del juego en Tanner Scott y Kirby Yates, entre otros movimientos.
Los Dodgers ganaron 111 juegos en el 2022 con un roster menos s¨®lido del que tienen ahora, por lo que 116 triunfos es una posibilidad realista si mantienen el pie en el acelerador.
Por supuesto, ¨¦se no es el objetivo de los Dodgers. Es repetir como ganador de la Serie Mundial, algo que no se ha logrado desde que la dinast¨ªa de los Yankees lo hizo entre 1998 y el 2000. Aqu¨ª, tambi¨¦n, los Dodgers parecen estar mejor posicionados ahora que el pasado. Su rotaci¨®n estaba hecha trizas al comenzar la postemporada del 2024, y se titularon de todos modos. Este cuerpo de lanzadores del 2025 tiene tanta cantidad y calidad que los Dodgers parecen estar construidos para resistir los llamados efectos ¡°resaca¡± tras ganar la Serie Mundial.
Pero la belleza del b¨¦isbol es que incluso una novena tan buena como los Dodgers s¨®lo tiene una probabilidad de 1 entre 4 de ganarlo todo, seg¨²n los c¨¢lculos de FanGraphs. Cada club estar¨¢ ansioso por derrotar a este s¨²per equipo.
1b) La experiencia completa de Ohtani
S¨ª, esto encaja directamente con la primera trama, pero Ohtani es siempre una historia en s¨ª mismo. Este es posiblemente el mejor jugador que el deporte haya visto jam¨¢s, dados sus logros ¨²nicos, con un conjunto de habilidades que no tiene paralelo en el juego moderno. Ohtani ya bate¨® su primer jonr¨®n del 2025 ¨C en su tierra natal y con todos los ojos puestos en ¨¦l en el Tokyo Dome ¨C porque¡ bueno, por supuesto, que iba a hacer algo as¨ª.
La temporada pasada, mientras se recuperaba de un procedimiento en el codo, Ohtani no pudo lanzar. As¨ª que aprovech¨® al m¨¢ximo sus responsabilidades de bateador designado, protagonizando la primera temporada 50-50 (en realidad, 54 jonrones y 59 robos) en la historia de las Mayores. Una locura total.
Este a?o, Ohtani regresa al mont¨ªculo, tal vez en alg¨²n momento de mayo (tambi¨¦n se rehabilit¨® de una cirug¨ªa para reparar una lesi¨®n en el hombro izquierdo que sufri¨® en la Serie Mundial). Eso probablemente causar¨¢ que sea menos agresivo en las bases. As¨ª que nadie espera otro 50-50 (de Ohtani o literalmente de nadie m¨¢s, posiblemente por el resto de los tiempos).
Tan loco como fue la campa?a como bateador designado, el Ohtani que lanza y batea sigue siendo la atracci¨®n principal. Hasta ahora en su carrera en la Gran Carpa, Ohtani tiene un OPS+ de 157. Eso es un 57% mejor que el promedio de la liga y dos puntos m¨¢s alto que las marcas vitalicias de Willie Mays, Joe DiMaggio, Mel Ott y Hank Aaron. Mientras tanto, como lanzador, Ohtani tiene una EFE+ de 142. Eso es un 42% mejor que el promedio de la liga y un punto menos que la marca de por vida de Roger Clemens.
No den esto por sentado. Este es un jugador ¨²nico.
2) Juan Soto al otro lado de la Gran Manzana
Juan Soto es tambi¨¦n un jugador bastante especial. Tan especial que los Mets le dieron el pacto m¨¢s rico en la historia del deporte profesional: 15 a?os, US$765 millones y ni un solo d¨®lar diferido. ?Incluso incluyeron una suite en el Citi Field!
Ahora hay un peso a?adido a cada viaje de Soto al caj¨®n de bateo. Y afront¨¦moslo, todo lo que sucede en el b¨¦isbol de Nueva York es un gran problema.
La mudanza de Soto de un distrito a otro es una extensi¨®n directa de los esfuerzos de los Mets por ser los consentidos del b¨¦isbol de la Gran Manzana bajo el ambicioso y agresivo propietario Steve Cohen y su presidente de operaciones de b¨¦isbol, David Stearns, cuya primera temporada con su equipo favorito de la infancia result¨® en una sorpresiva aparici¨®n en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Mientras tanto, hay una gran cuesta por escalar ahora para el reinante JMV de la Liga Americana, Aaron Judge, y los Yankees, quienes llegaron a la Serie Mundial por primera vez en 15 a?os el oto?o pasado, pero finalmente no lograron ese esquivo 28vo anillo. No solo se march¨® Soto, sino que una letan¨ªa de lesiones de primavera incluy¨®, muy notablemente, el desgarro del ligamento del codo del as Gerrit Cole, que vio terminar su temporada antes de comenzar.
¡°Wicked¡± se convirti¨® recientemente en la pel¨ªcula basada en un musical de Broadway de mayor recaudaci¨®n, con US$735 millones en la taquilla. Soto est¨¢ ganando m¨¢s que eso por s¨ª solo... y trayendo su propia forma de drama a la Gran Manzana.
3) Nuevos fen¨®menos
En 19 ediciones anteriores de MLB The Show, se eligi¨® a un s¨®lo jugador para adornar la portada del juego. Pero este a?o, los creadores no pudieron contenerse. Juntos, el as de los Piratas, Paul Skenes, el campocorto de los Orioles, Gunnar Henderson, y el campocorto dominicano de los Rojos, Elly de la Cruz ¨C todos de 23 a?os o menos ¨C representan una incre¨ªble ola de talento joven que se ha apoderado del deporte.
Skenes ya tiene un historial inigualable en la historia de las Grandes Ligas: el primer jugador en ser elegido primero en el Draft de MLB un a?o y comenzar el Juego de Estrellas al siguiente. Debut¨® en mayo pasado y fue pr¨¢cticamente el mejor pitcher del b¨¦isbol desde ese momento, con una efectividad de 1.96 que super¨® incluso la de los ganadores del Cy Young, Tarik Skubal (Tigres) y Chris Sale (Bravos) despu¨¦s de su debut.
De la Cruz, el autodenominado ¡°Hombre M¨¢s R¨¢pido del Mundo¡±, es un candidato sorpresa a JMV de la Liga Nacional si sigue ascendiendo tras su temporada de 25 cuadrangulares y 67 robos del 2024. Y Henderson y el campocorto de los Reales, Bobby Witt Jr., quien tiene solo 24 a?os, ya tienen ambos calibre de JMV, habiendo terminado cuarto y segundo, respectivamente, en la votaci¨®n del a?o pasado.
El outfielder de los Diamondbacks, Corbin Carroll, el jardinero venezolano de los Cerveceros, Jackson Chourio, el patrullero dominicano de los Marineros, Julio Rodr¨ªguez, el OF de los Padres, Jackson Merrill, el jardinero de los Atl¨¦ticos, Lawrence Butler, el tercera base de los Mets, Mark Vientos, el jardinero de los Tigres, Riley Greene, el receptor de los Yankees, Austin Wells, y el pitcher zurdo de los Medias Rojas, Garrett Crochet, son solo algunos miembros de la multitud de 25 a?os o menos que ya son considerados piezas centrales en sus clubes, mientras que el outfielder de los Nacionales, James Wood, el segunda base de los Orioles, Jackson Holliday, el jardinero de los Rangers, Wyatt Langford, el antesalista dominicano de los Rays, Junior Caminero, el pitcher derecho de los Guardianes, Gavin Williams, y el primera base de los Medias Rojas, Triston Casas, se encuentran entre los candidatos a dar el siguiente paso hacia el estrellato.
Mientras tanto, el mencionado Sasaki ya es una sensaci¨®n internacional, mientras que el derecho de los Tigres, Jackson Jobe, el jardinero de los Nacionales, Dylan Crews, el tercera base de los Cachorros, Matt Shaw, el antealista de los Astros, Cam Smith, el primera base de los Reales, Jac Caglianone, el campocorto de los Atl¨¦ticos, Jacob Wilson, el patrullero dominicano de los Yankees, Jasson Dom¨ªnguez, los lanzadores derechos de los Rangers, Kumar Rocker y Jack Leiter, y el receptor de los Bravos, Drake Baldwin, son solo algunos de los novatos que se espera que tengan oportunidades leg¨ªtimas para impactar a sus organizaciones en el D¨ªa Inaugural o poco despu¨¦s.
?Necesitan m¨¢s pruebas de que las Grandes Ligas se han convertido en un circuito de j¨®venes? El dominicano Vladimir Guerrero Jr., quien ya ha estado en cuatro Juegos de Estrellas y estar¨¢ en la cima de la tabla de agentes libres de la pr¨®xima temporada muerta si no firma una extensi¨®n con los Azulejos, ?acaba de cumplir 26 a?os!
4) Muchos regresos felices
Las lesiones ocurren. M¨¢s de lo que nos gustar¨ªa. Y ya est¨¢n sucediendo de nuevo este a?o. Pero el 2025 nos trae el esperado regreso de algunos jugadores importantes.
Los Bravos lideran la conversaci¨®n aqu¨ª. En el 2023, el venezolano Ronald Acu?a Jr. se convirti¨® en el primer jugador en la historia con 40 jonrones y 70 robos, bateando y corriendo hasta ganar el JMV de la Liga Nacional. Pero se desgarr¨® el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en mayo pasado, solo tres temporadas despu¨¦s de desgarrarse el ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha. Acu?a podr¨ªa tener que ser m¨¢s cuidadoso en las bases, pero su regreso ¨C posiblemente en mayo ¨C es muy esperado.
Lo mismo ocurre con Spencer Strider, quien parec¨ªa ser un ganador del Cy Young en ciernes antes de desgarrarse el codo derecho tras apenas dos aperturas en el 2024. Se espera que se una a finales de abril/principios de mayo al reinante ganador del Cy Young de la L.N., Chris Sale, en lo que podr¨ªa ser una excelente rotaci¨®n de los Bravos.
Los Rangers esperan obtener una campa?a completa de uno de los lanzadores m¨¢s dominantes de todos los tiempos, Jacob deGrom, dos veces ganador del Cy Young que se ha limitado a solo nueve aperturas (tres al final del 2024) desde que firm¨® un contrato de gran ¨¦xito de cinco a?os con Texas antes del 2023. Podr¨ªa ayudar a dirigir a los Rangers de regreso a octubre tras el traspi¨¦s post-Serie Mundial del a?o pasado.
Hablando de ganadores del Cy Young, el ganador de la Liga Nacional en el 2022, Sandy Alc¨¢ntara, est¨¢ de regreso con los Marlins despu¨¦s de su reparaci¨®n de la cirug¨ªa Tommy John en el 2023. Y con dos temporadas restantes en su contrato, el dominicano podr¨ªa ser un producto codiciado en la Fecha L¨ªmite de Cambios del 31 de julio.
Y hay mucho m¨¢s. Ya mencionamos el regreso de Ohtani al mont¨ªculo. Mientras tanto, los Orioles est¨¢n recuperando a su cerrador ¨¦lite, el dominicano F¨¦lix Bautista, los Rays esperan recuperar al as Shane McClanahan (aunque tuvo un problema nervioso en el tr¨ªceps al final del campamento), y los Cerveceros recuperan al dos veces All-Star Brandon Woodruff. En el lado de los jugadores de posici¨®n, dos ex Jugadores M¨¢s Valiosos, Mike Trout (Angelinos) y Christian Yelich (Cerveceros), llegan al 2025 saludables despu¨¦s de que sus fuertes temporadas del 2024 fueron interrumpidas por lesiones.
Ah, y no olvidemos un regreso en la cueva. Terry Francona, un hombre con rumbo a Cooperstown, se ¡°retir¨®¡± de los Guardianes despu¨¦s del 2023 debido a una serie de dolencias f¨ªsicas. Pero est¨¢ descansado y listo para guiar a un intrigante equipo de los Rojos que tambi¨¦n est¨¢ recuperando al importante segunda base Matt McLain de una cirug¨ªa de hombro.
5) La superlativa Liga Nacional contra una Liga Americana muy abierta
En las ¨²ltimas d¨¦cadas, el Juego de Estrellas ¨C que este verano tendr¨¢ lugar en el Truist Park de Atlanta ¨C ha sido completamente dominado por la Liga Americana, que ha ganado 17 de los ¨²ltimos 21 Cl¨¢sicos de Mitad de Temporada.
Pero la Liga Nacional es la liga que est¨¢ acumulando la mayor cantidad de poder estelar ¨²ltimamente, continuando este invierno con el movimiento de Soto a los Mets, Corbin Burnes saliendo de Baltimore hacia los Diamondbacks y Kyle Tucker siendo negociado de los Astros a los Cachorros.
Esto contribuye a que el Viejo Circuito tenga cinco equipos ¨C Dodgers, Bravos, Filis, Mets y D-backs ¨C proyectados por FanGraphs para ganar 85 juegos o m¨¢s, mientras que la Americana solo tiene dos (los Yankees, con 85.8, y los Marineros, con 85). Por el contrario, la L.N. tiene siete conjuntos proyectados para terminar por debajo de .500 mientras que el Joven Circuito solo tiene cuatro. Catorce de los 15 clubes de la L.A. est¨¢n proyectados para terminar a 10 juegos el uno del otro (s¨®lo los Medias Blancas, que vienen de una hist¨®rica marca de 121 derrotas, caen fuera de ese rango).
As¨ª que la Liga Nacional luce m¨¢s fuerte, mientras que en la Liga Americana se siente como si cualquier cosa pudiera suceder. Los Yankees y los Astros han ocupado 11 de los ¨²ltimos 16 lugares disponibles en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero ambos clubes se ven muy diferentes debido a muchos movimientos en la temporada muerta.
6) Entornos inusuales
Esta temporada tiene solo dos juegos, y ya hemos presenciado un ambiente de b¨¦isbol incre¨ªble en el Tokyo Dome. Pero hay m¨¢s por venir.
Esta temporada tambi¨¦n contar¨¢ con el MLB Speedway Classic, un juego de ronda regular entre los Bravos y los Rojos el 2 de agosto, que no se llevar¨¢ a cabo en un estadio de b¨¦isbol, sino en el hist¨®rico Bristol Motor Speedway. No solo ser¨¢ el primer encuentro de Grandes Ligas disputado en una pista de carreras de autos, sino que ser¨¢ el primer juego de la Liga Americana/Liga Nacional en el estado de Tennessee. Con una capacidad de m¨¢s de 150,000 personas, Bristol podr¨ªa traer un nuevo r¨¦cord de asistencia de todos los tiempos para un juego de b¨¦isbol, actualmente en manos de un duelo de exhibici¨®n entre Medias Rojas y Dodgers que tuvo lugar ante 115,300 fan¨¢ticos en el Coliseo de Los ?ngeles en el 2008.
Adem¨¢s, dos equipos jugar¨¢n sus partidos en casa esta temporada en parques de ligas menores, como medida temporal.
Como los Atl¨¦ticos est¨¢n entre hogares, habiendo cerrado su historia en el Oakland Coliseum al final del 2024 y a¨²n no han comenzado la construcci¨®n de su nuevo hogar en Las Vegas, el club ya hab¨ªa acordado jugar las pr¨®ximas tres campa?as en el Sutter Health Park de West Sacramento, California, casa de los Sacramento River Cats de Triple-A. Se perfilaba como un escenario ¨²nico: juegos de MLB en un parque de ligas menores con capacidad para alrededor de 14,000 personas. Y deber¨ªa ser divertido, ya que los Atl¨¦ticos, que tienen un roster bien interesante en el 2025, agotaron sus boletos de temporada incluso antes de que comenzara el Spring Training.
Pero luego, un hurac¨¢n azot¨® St. Petersburg, Florida, el oto?o pasado, destrozando el techo del Tropicana Field y dejando el estadio inutilizable para 2025. As¨ª que los Rays se apresuraron a hacer un acuerdo con los Yankees, sus rivales del Este de la Liga Americana, para usar su parque de Spring Training, el George M. Steinbrenner Field, haciendo que el estadio de aproximadamente 11,000 asientos ¨C que tambi¨¦n es el hogar de los Tampa Tarpons de Clase A ¨C sea el segundo parque de ligas menores que se utilizar¨¢ en la campa?a 2025 de MLB.