MLB se asocia con la federaci¨®n brasile?a de b¨¦isbol para otorgar casi 50 becas

Cuarenta y siete j¨®venes entre 13 y 17 a?os llegaron a Ibi¨²na, una ciudad de casi 80,000 habitantes en el sureste de Sao Paulo, para comenzar a vivir su sue?o en el b¨¦isbol. Vestidos con uniformes verde brillante o amarillo, asistieron al lanzamiento de un nuevo programa impulsado por Major League Baseball y la Confederaci¨®n Brasile?a de B¨¦isbol y S¨®ftbol (CBBS) en el Centro de Entrenamiento de B¨¦isbol Yakult. All¨ª, los j¨®venes vivir¨¢n y entrenar¨¢n, asistiendo a la escuela por la ma?ana antes de dedicar sus tardes a trabajar en la academia.

"Es un honor poder tener una asociaci¨®n con MLB", dijo recientemente el presidente de la CBBS, Thiago Caldeira, en una videollamada. "Muchos pa¨ªses desean estos proyectos y esperamos que cada vez m¨¢s brasile?os tengan la oportunidad de mejorar su juego y convertirse en ligamayoristas como Thyago Vieira, Andr¨¦ Rienzo o Yan Gomes. MLB est¨¢ ofreciendo 50 becas completas que cubren escuela, alimentaci¨®n, entrenamiento de alto nivel, todo".

"Creo que en el futuro tendremos muchos Andr¨¦ Rienzos", a?adi¨®.

Rienzo debut¨® en las Grandes Ligas en el 2013, un a?o despu¨¦s de que Gomes se convirtiera en el primer pelotero nacido en Brasil en llegar a MLB. Tambi¨¦n ha representado a la selecci¨®n nacional en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol 2013 y en las eliminatorias del 2016. Durante la ¨²ltima d¨¦cada, ha sido testigo del crecimiento del programa y tiene grandes expectativas para el futuro de la academia.

"Quiero, con todas mis fuerzas, hacer que el b¨¦isbol en Brasil crezca y mejore", continu¨® Rienzo, quien ser¨¢ el coach de pitcheo del equipo en las pr¨®ximas eliminatorias del Cl¨¢sico Mundial en Tucson. "Quiero vernos ganar el Premier 12, cosas as¨ª. Quiero vernos en la cima. S¨¦ que es dif¨ªcil, pero vivir es dif¨ªcil a veces. Veo un futuro incre¨ªble para nosotros, especialmente con todo lo que tenemos aqu¨ª".

Rienzo no fue el ¨²nico exjugador de MLB presente en el evento. El derecho estuvo acompa?ado por algunos de los mejores jugadores brasile?os del pasado y presente, incluyendo a Thyago Vieira y los prospectos de ligas menores Daniel Missaki y Eric Pardi?o. Incluso el ca?onero de Grandes Ligas y actual gerente general de la selecci¨®n de Rep¨²blica Dominicana, Nelson Cruz, y el futbolista profesional Gabriel do Carmo asistieron a la celebraci¨®n.

Adem¨¢s de otorgar las becas, MLB ha instalado nuevo equipamiento en las instalaciones, poni¨¦ndolas al nivel de muchas academias de equipos de Grandes Ligas y programas universitarios de primer nivel. Tambi¨¦n hay planes para realizar exhibiciones y oportunidades de scouting, lo que brindar¨¢ a estos j¨®venes muchas chances de mostrar su talento.

En el pasado, la federaci¨®n buscaba a los j¨®venes m¨¢s talentosos, pero la academia era privada y las familias deb¨ªan costear los gastos para enviar a sus hijos. Ahora, con el respaldo de MLB, eso ha cambiado.

"Lo mejor que nos ha pasado es que ahora podemos darles la oportunidad a todos", coment¨® Rienzo. "Hicimos pruebas en Brasil. Fuimos a unos 12 estados diferentes. Evaluamos a m¨¢s de 500 jugadores. Le dimos la oportunidad a cualquiera que quisiera mostrarse. Ahora, el mejor jugador, el mejor ni?o, estar¨¢ con nosotros".

"Estamos emocionados de abrir este programa en Brasil", dijo Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de b¨¦isbol de MLB. "La federaci¨®n ha hecho un gran trabajo, y esperamos asociarnos con ellos para llevar este programa de desarrollo al siguiente nivel y hacer crecer el b¨¦isbol en todo el pa¨ªs".

Hist¨®ricamente, pocos scouts de MLB viajaban a Brasil, un pa¨ªs donde el f¨²tbol domina el escenario deportivo. El b¨¦isbol lleg¨® al pa¨ªs gracias a inmigrantes japoneses a principios del siglo XX y, durante d¨¦cadas, los cazatalentos y entrenadores japoneses fueron los principales en buscar talento en la regi¨®n.

"Soy la primera generaci¨®n de esta academia en Brasil", dijo Caldeira. "En mi ¨¦poca, no ten¨ªamos muchos scouts. S¨®lo ten¨ªamos oportunidades de ir a Jap¨®n. As¨ª que fui, jugu¨¦ en la secundaria y universidad, y luego regres¨¦ a Brasil. Ahora estoy trabajando con los jugadores".

El trabajo realizado en la ¨²ltima d¨¦cada ha sido notable, y el equipo demostrar¨¢ ese progreso en las eliminatorias del Cl¨¢sico Mundial, presentando el primer cuerpo t¨¦cnico 100% brasile?o en la historia del torneo.

"Para los jugadores y la gente de Brasil, esto es muy emocionante", expres¨® Caldeira. "Nos encant¨® tener a Barry Larkin y Steve Finley como managers en torneos anteriores, pero ahora tenemos a Andr¨¦ Rienzo, Paulo Orlando y Yuichi Matsumoto, quien jug¨® en la liga japonesa. Ahora tenemos grandes entrenadores".

Con el apoyo de MLB, Caldeira y Rienzo esperan que el b¨¦isbol siga creciendo y expandi¨¦ndose por todo Brasil.

"MLB s¨®lo quiere que los ni?os jueguen b¨¦isbol", dijo Rienzo. "S¨®lo salgan y den lo mejor de s¨ª mismos, la mejor actitud, la mejor disciplina. Estamos convencidos de que los resultados llegar¨¢n".