SCOTTSDALE, Arizona -- Pablo Sandoval y Justin Verlander comparten un v¨ªnculo inquebrantable en la historia de la Serie Mundial, aunque todo indica que no tienen intenci¨®n de revivir ese momento esta primavera.
Sandoval, quien ha regresado al campamento de los Gigantes como instructor invitado, conect¨® dos de sus tres jonrones en el Juego 1 de la Serie Mundial de 2012 contra Verlander, marcando el rumbo para la barrida en cuatro juegos sobre los Tigres.
Los dos se cruzaron el viernes despu¨¦s de la llegada de Sandoval al Scottsdale Stadium, pero el venezolano evit¨® una situaci¨®n inc¨®moda al omitir cualquier menci¨®n a la actuaci¨®n que le vali¨® el Premio Jugador M¨¢s Valioso (JMV) del Cl¨¢sico de Oto?o hace 13 a?os.
¡°No lo menciono¡±, dijo Sandoval con una sonrisa. ¡°No lo menciono. Cuando respetas a un jugador, cuando respetas a un tipo que sigue jugando y lanzando la pelota como lo hace ¨¦l, no traes esos recuerdos a su cabeza. Siempre van a estar ah¨ª, pero no lo mencionas cuando respetas a alguien¡±.
Sandoval confes¨® que a¨²n se est¨¢ acostumbrando a ver a Verlander con el uniforme de los Gigantes, pero destac¨® el impacto que ha tenido el veterano de 42 a?os en los j¨®venes lanzadores del equipo.
¡°Respeto mucho a Justin¡±, afirm¨® Sandoval. ¡°Es un gran lanzador. Un gran pelotero. Pasar tiempo con ¨¦l es algo especial. La forma en que trabaja con los pitchers, la manera en que dedica tiempo a los j¨®venes, es incre¨ªble. Se siente un poco raro. Me acerqu¨¦ a hablar con ¨¦l al respecto, pero es un gran tipo¡±.
A sus 38 a?os, Sandoval no ha jugado en Grandes Ligas desde 2021, pero ha continuado su carrera en ligas independientes alrededor del mundo. Recientemente regres¨® de su segunda etapa con los Mid East Falcons en la liga Baseball United en Dub¨¢i y tiene planes de jugar con los Staten Island FerryHawks cuando comience la temporada regular de la Liga del Atl¨¢ntico en abril.
¡°Voy a seguir jugando¡±, afirm¨® Sandoval. ¡°Seguir¨¦ hasta que mi cuerpo diga que no. Quiero jugar otra vez en la Liga del Atl¨¢ntico. Siempre hay nuevos desaf¨ªos en la vida. Estoy aprendiendo muchas cosas de este grupo y del cuerpo t¨¦cnico. Es diferente, muy diferente, pero Dios tiene un prop¨®sito para ti en la vida: ense?ar y guiar a los jugadores por el camino correcto¡±.
Aunque Sandoval no est¨¢ listo para colgar los spikes, desea mantener su conexi¨®n con los Gigantes, especialmente despu¨¦s de ver a su excompa?ero Buster Posey asumir el cargo de presidente de operaciones de b¨¦isbol del club el a?o pasado.
¡°Es interesante¡±, manifest¨® Sandoval sobre la nueva funci¨®n de Posey. ¡°Tuvo una gran carrera como jugador, pero tambi¨¦n es una gran persona. Ahora tiene un rol dif¨ªcil, pero lo que ha estado haciendo por el equipo es especial porque entiende lo importante que es llevar este uniforme. Sabe lo que se necesita para ganar, sabe c¨®mo construir un equipo y c¨®mo encajar las piezas para triunfar¡±.
Sandoval no estaba en la lista original de instructores invitados de los Gigantes para esta primavera, pero se comunic¨® con Posey tras su regreso de Dub¨¢i y expres¨® su entusiasmo por asistir al campamento para trabajar con la nueva generaci¨®n de jugadores. Ya ha asumido ese papel con entusiasmo y el s¨¢bado se dirigi¨® al Centro de Desarrollo de Jugadores en Papago Park para hablar con los prospectos de la organizaci¨®n.
Su mensaje a los jugadores j¨®venes:
¡°Luchen por su sue?o¡±, exclam¨® Sandoval. ¡°Jueguen de la manera correcta. Trabajen duro. Si no trabajan, no van a tener ¨¦xito¡±.
Los Gigantes est¨¢n encantados de tener a Sandoval en el campamento, ya que su energ¨ªa inagotable y amor por el b¨¦isbol son contagiosos.
¡°Simplemente lo observo y sonr¨ªo¡±, dijo el piloto Bob Melvin. ¡°Tiene mucha energ¨ªa y est¨¢ muy feliz de estar aqu¨ª. No tengo que decirle nada, solo lo veo hacer lo suyo y noto c¨®mo los jugadores responden a su presencia. Ha sido as¨ª con todos los instructores que hemos tenido aqu¨ª, pero ¨¦l tiene un carisma especial¡±.