PORT CHARLOTTE, Florida -- Acostumbrados a la incertidumbre, los Rays se preparan ahora para una campa?a regular en la que jugarán como locales en el Steinbrenner Field de Tampa, la base de entrenamiento de pretemporada de los Yankees de Nueva York.
“Para nosotros, esto es lo que hemos conocido”, dijo el martes el presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander, en el complejo de prácticas de primavera del equipo.
El huracán Milton destrozó el techo del Tropicana Field de St. Petersburg el 9 de octubre, dejando el estadio inutilizable al menos durante 2025. Además, los Rays tienen hasta el 31 de marzo para comprometerse con la ciudad de St. Petersburg sobre un estadio planificado de 1.300 millones de dólares que probablemente se inauguraría en 2029, cuando muy pronto.
“Hemos tenido diferentes tipos de incertidumbre y preguntas que han estado sobre nuestra franquicia durante toda la era de los Rays”, dijo Neander. “Y hemos encontrado la manera de ganar el tercer mayor número de juegos en el béisbol y aparecer en un par de Series Mundiales. Esto es lo que hacemos. Creo que lo hacemos bastante bien.”
Los lanzadores y receptores se presentarán el miércoles, y el manager Kevin Cash dijo que su equipo estará listo para el juego inaugural del 28 de marzo contra Colorado. El Steinbrenner, que tiene alrededor de 11.000 asientos, está expuesto a las inclemencias del tiempo, a diferencia del Tropicana.
“Hay un elemento adicional en esto”, dijo Cash. “Me gustaría pensar que vamos a tener algo de tiempo para adaptarnos. En términos generales, vamos a tener un clima bastante bonito durante el primer mes o dos. Tendremos una mejor comprensión de quiénes somos como grupo de lanzadores y como equipo al entrar en algunos de esos calurosos meses de verano.
“A nuestros jugadores, les doy todo el mérito. Son muy conscientes. Han hecho mucho trabajo durante este receso entre campa?as teniendo eso en mente. Probablemente hemos lanzado más sesiones de bullpen al aire libre este a?o al llegar al campamento de lo que tal vez lo hemos hecho en el pasado. Haremos todo lo posible para adaptarnos sobre la marcha según sea necesario.”
Tampa Bay ocupó el 28vo puesto entre los 30 equipos en asistencia de aficionados a su parque el a?o pasado con 1,3 millones, por delante sólo de Oakland y Miami.
“Por lo que he escuchado sobre las ventas de boletos, sé que es un lugar más peque?o, pero será divertido ver algunas veces la casa llena”, dijo Cash. “Nuestros jugadores lo van a apreciar. Estoy muy agradecido con los Yankees, la familia Steinbrenner, Hal (Steinbrenner). De arriba abajo, esa organización ha estado a la vanguardia en la forma en que se han comunicado con cada uno de nuestros empleados.”
Cash se entristeció por el estado del Tropicana Field después de que el huracán Milton devastó la zona.
“La primera vez que lo vi, estaba conduciendo por la (Interestatal) 75. Fue surrealista”, dijo Cash. “Cuando vi que sucedió en medio de la noche, no pensé que fuera real. Tu mente vuela un poco y piensa: '?Ahora qué'".
Tampa Bay terminó la temporada pasada con un récord de 80-82, poniendo fin a una racha de cinco apariciones consecutivas en la postemporada.
“Nuestro enfoque puede mantenerse muy presente”, dijo Neander. “Para nuestro grupo, es una oportunidad para unirnos en torno a las circunstancias y lo que tenemos delante. Nuestros jugadores están listos para comenzar y están emocionados por ello.”