Siete predicciones llenas de esperanza antes del inicio del Spring Training

La ¨²ltima semana antes de que los lanzadores y receptores se reporten a los Entrenamientos Primaverales ha estado llena de c¨¢lculos matem¨¢ticos. Est¨¢n las proyecciones de PECOTA y las probabilidades de playoffs de FanGraphs; sin importar cu¨¢l sea tu sistema de proyecci¨®n favorito, ah¨ª est¨¢n todos para ti, y todos son extremadamente ¨²tiles.

Hay mucho que aprender de cada una de estas proyecciones, y despu¨¦s de leerlas, me siento m¨¢s informado. Seguro que t¨² tambi¨¦n.

Pero¡­ pero¡­ no puedo evitar preguntarme si analizar demasiado las proyecciones justo antes de que pitchers y catchers se reporten es perder un poco el sentido de los Entrenamientos Primaverales. Despu¨¦s de todo, no se trata de datos fr¨ªos y c¨¢lculos exactos. Se trata de esperanza. Se trata de que todos los jugadores llegan al campamento en la mejor forma de sus vidas, de que todos los equipos est¨¢n empatados en el primer lugar, de que la temporada es nueva y fresca, llena de infinitas posibilidades. M¨¢s que cualquier otra cosa, el Spring Training se trata de optimismo.

As¨ª que, mientras nos acercamos a la semana de lanzadores y receptores ¡ªlos Cachorros ser¨¢n el primer equipo en abrir su campamento el domingo¡ª, abracemos el optimismo. Estos son algunos de los mejores escenarios que queremos ver, jugadores y equipos dando sus mejores pasos hacia adelante.

Mike Trout se mantiene saludable todo el a?o

?Hay algo que el mundo del b¨¦isbol desear¨ªa ver m¨¢s? Trout ha jugado m¨¢s de 82 encuentros solo una vez desde el 2019, el a?o en que gan¨® su tercer y m¨¢s reciente premio JMV, perdi¨¦ndose tiempo de juego debido a la temporada acortada por la pandemia y a una serie de lesiones. La campa?a pasada fue particularmente desalentadora, ya que Trout solo pudo disputar 29 juegos y no volvi¨® a jugar despu¨¦s del 29 de abril.
Vale la pena se?alar que en esos 29 juegos estuvo excelente, registrando un OPS+ de 140 y conectando 10 jonrones. Pero ha pasado mucho, mucho tiempo desde la ¨²ltima vez que vimos a Mike Trout ser Mike Trout durante algo que se parezca a un a?o completo.
Los Angelinos est¨¢n haciendo lo posible por rodearlo de un mejor equipo y mantenerlo saludable. Por un lado, es de esperarse que juegue mucho menos en el jard¨ªn central este a?o, un cambio que probablemente ya era necesario desde hace tiempo. Y aunque el objetivo final es finalmente conseguirle su primera victoria en postemporada, por ahora nos conformamos con que dispute al menos unos 125 juegos. No parece demasiado pedir¡­ ?o s¨ª?

Justin Verlander gana suficientes juegos para acercarse a los 300

Verlander ha ganado el premio al Novato del A?o, un JMV, tres premios Cy Young y dos anillos de Serie Mundial, por lo que parecer¨ªa que no le queda mucho por lograr. Sin embargo, una de las razones que ha mencionado para seguir lanzando, a pesar de que tendr¨¢ 42 a?os cuando comience la temporada, es su deseo de alcanzar las 300 victorias. Es un hito hist¨®rico y dif¨ªcil de imaginar en el b¨¦isbol actual. Es posible que ning¨²n otro pitcher se acerque a esa marca en mucho, mucho tiempo, si es que alguien lo logra alguna vez.
Por eso no es sorpresa que Verlander quiera perseguir ese objetivo. Actualmente, suma 262 triunfos, lo que todav¨ªa lo deja bastante lejos. Pero si tiene una temporada destacada con los Gigantes y suma, digamos, un tercio de las victorias que le faltan, o incluso un poco m¨¢s, significar¨ªa que a¨²n tiene una oportunidad¡­ y, igual de emocionante, que la mejor versi¨®n de Verlander ha vuelto. En el 2022, Verlander gan¨® un Cy Young y sum¨® 18 victorias. Ser¨ªa fant¨¢stico verlo hacerlo de nuevo.

Jackson Holliday y Jordan Walker cumplen con su potencial

Antes del inicio de la temporada pasada, todo apuntaba a que estos dos jugadores ser¨ªan futuras estrellas. Walker, tras un comienzo lento en el 2023, termin¨® esa temporada con fuerza y ten¨ªa asegurado un puesto en la alineaci¨®n de San Luis. Holliday, el prospecto n¨²mero uno del b¨¦isbol, fue llamado por los Orioles el 10 de abril y parec¨ªa listo para convertirse en el mejor bateador de una alineaci¨®n ya repleta de talento.

Pero ambos terminaron decepcionando. Walker bate¨® apenas para .201 con cinco jonrones y pas¨® la mayor parte del a?o en Triple-A; Holliday tuvo n¨²meros a¨²n peores, con un promedio de .189, pasando m¨¢s tiempo en Norfolk que en Baltimore. Sin embargo, ambos siguen siendo muy j¨®venes: Walker tiene 22 a?os y Holliday, 21. Todav¨ªa tienen todo el potencial para convertirse en las estrellas que muchos imaginaron. Pero ser¨ªa ideal que lo demuestren pronto. No hay nada como ver a una superestrella descubrirse a s¨ª misma. Ojal¨¢ que este sea el a?o en que ambos lo logren.

Elly De La Cruz y Julio Rodr¨ªguez dan un paso adelante

El dominicano De la Cruz mostr¨® todas las herramientas f¨ªsicas posibles en su temporada de novato, aunque tuvo dificultades para manejar la zona de strike. En el 2024, mejor¨® en ese aspecto y parece listo para dar un salto a¨²n mayor en el 2025. ?Es posible una campa?a de JMV? No ser¨ªa una locura; despu¨¦s de todo, el a?o pasado termin¨® en el octavo lugar de la votaci¨®n.

En cuanto a su compatriota Rodr¨ªguez, todos hemos visto lo que sucede cuando se enciende: parece el mejor jugador del b¨¦isbol. Sin embargo, cabe se?alar que sus n¨²meros han disminuido desde que gan¨® el Novato del A?o de la Liga Americana en el 2022. Rodr¨ªguez es un electrizante pelotero de cinco herramientas que es imposible dejar de ver. Pero lo que nos gustar¨ªa ver a continuaci¨®n ¡ªen ambos, en realidad¡ª es que alcancen el nivel que Bobby Witt Jr. mostr¨® el a?o pasado. Queremos verlos aprovechar todo su talento y llevarlo al siguiente nivel.

Los Marineros ganan su primer t¨ªtulo del Oeste de la L.A. desde el 2001

Y si eso sucede con Julio al mando, parece que lo dem¨¢s llegar¨¢ por a?adidura, ?no? Los Marineros finalmente rompieron su sequ¨ªa de postemporada de m¨¢s de dos d¨¦cadas en el 2022, pero ese a?o no ganaron la divisi¨®n y, desde entonces, no han vuelto a los playoffs. Ya es hora.
Pocas aficiones apoyan a su equipo con tanta pasi¨®n y entrega como la de los Marineros, y ha sido frustrante ver su decepci¨®n en los ¨²ltimos dos a?os, viendo a un equipo que muchos pensaban que estaba a punto de dominar la divisi¨®n terminar estancado. Cuentan con el pitcheo y est¨¢n tratando de reforzar la ofensiva, a pesar de la dificultad de batear en T-Mobile Park. El Oeste de la L.A. luce menos intimidante que en a?os anteriores. Este podr¨ªa ser el a?o. Deber¨ªa serlo.

Los Azulejos finalmente tienen ESA temporada

Se supon¨ªa que esta era la ¨¦poca dorada de los Azulejos, con todos esos j¨®venes talentos (hijos de estrellas de los a?os 90, nada menos) madurando juntos y, por fin, alcanzando la cima de lo que ha sido hist¨®ricamente la mejor divisi¨®n del b¨¦isbol. Pero las cosas no han salido as¨ª. Toronto ha llegado a la postemporada tres veces desde 2020, pero siempre como comod¨ªn. Adem¨¢s, en ese lapso, no ha ganado ni un solo juego de playoffs, mucho menos una serie.

Luego, lleg¨® el colapso con un ¨²ltimo lugar en el 2024. Sin embargo, los Azulejos se mantuvieron firmes, sumaron refuerzos y no cambiaron al dominicano Vladimir Guerrero Jr. ni a Bo Bichette, quienes entran en el ¨²ltimo a?o de sus contratos. Es una apuesta arriesgada, y una que necesitan que rinda frutos antes de que ambos jugadores lleguen a la agencia libre. Es suficiente para hacer sudar a cualquiera. Pero el resultado podr¨ªa ser lo que los fan¨¢ticos de los Azulejos esperaban¡­ y lo que, sin duda, merecen.

Veremos la versi¨®n sin frenos de Paul Skenes

El a?o pasado, sab¨ªamos que solo ver¨ªamos una versi¨®n limitada de Skenes. Era un novato con muy pocos innings en Ligas Menores, reci¨¦n salido de la Serie Mundial Universitaria. Un novato con una larga carrera por delante, y los Piratas estaban pensando en el futuro. Era l¨®gico.

Pero en el 2025, ser¨ªa emocionante ver a Skenes en todo su esplendor. ?Y por qu¨¦ no? Los Piratas deber¨ªan ser competitivos en una Divisi¨®n Central de la L.N. que est¨¢ al alcance, Skenes deber¨ªa poder lanzar m¨¢s de los 133 innings que lanz¨® en MLB el a?o pasado (m¨¢s 27.1 en Triple-A), y el resto de la liga no deber¨ªa estar m¨¢s preparado para enfrentarlo en el mont¨ªculo que en 2024. Skenes acaba de terminar tercero en la votaci¨®n del Cy Young de la L.N. a pesar de su carga de trabajo limitada. Si lanza 180 o 200 episodios¡­ ?podr¨ªa ganar el JMV?