Hay tantas predicciones arriesgadas en el ambiente deportivo que he perdido la noci¨®n de lo que realmente califica como arriesgado. Pero en un ejercicio anual de diversi¨®n y futilidad, voy a pronosticar algunos resultados para la temporada 2025 de Grandes Ligas que creo sorprender¨¢n a la mayor¨ªa de los observadores.
Habiendo ya hecho algunas grandes apuestas con mis selecciones de premios al inicio del a?o (ya estoy en desacuerdo con algunas de ellas, pero bueno), aqu¨ª hay otras nueve suposiciones, una especie de lineup abridor de cosas nuevas sobre las que probablemente me voy a equivocar.
As¨ª que, sin m¨¢s pre¨¢mbulos¡ ?a revisar la bola de cristal rota!
1) Todo el cuadro de los playoffs de la Liga Americana ser¨¢ diferente al del a?o pasado
Esto ser¨ªa extra?o, pero en realidad no sin precedentes recientes. Seg¨²n el reportero e investigador de MLB.com, Brian Murphy, sucedi¨® una vez en la Era del Comod¨ªn: en la Liga Nacional en el 2007.
2006: Mets, Cardenales, Padres, Dodgers
2007: Filis, Cachorros, D-backs, Rockies
Por supuesto, el formato se ha expandido dos veces desde entonces, y ahora tenemos seis equipos de postemporada por liga. Esto hace que sea a¨²n menos probable que ocurra una renovaci¨®n total.
Pero si puede suceder, es en la Liga Americana este a?o. (Las matem¨¢ticas insisten en que hay quiz¨¢s un 2% de posibilidades de que suceda, ?y eso es mejor que cero!) El panorama de la liga luce muy abierto.
Vamos divisi¨®n por divisi¨®n:
Este: Los Yankees, campeones defensores de la divisi¨®n, tuvieron una primavera brutal, con su rotaci¨®n y lineup sin Juan Soto seriamente devastados por lesiones (y no es nada inusual que un ganador de bander¨ªn tenga dificultades para repetir despu¨¦s de llegar lejos el octubre anterior, adem¨¢s). Los Orioles tienen sus propios problemas de profundidad de pitcheo, al no haber hecho nada sustancial para compensar la p¨¦rdida de Corbin Burnes. Mientras tanto, Medias Rojas, Azulejos y Rays hicieron esfuerzos significativos para mejorar este a?o. As¨ª que s¨ª, el Este podr¨ªa estar listo para un verdadero sacud¨®n.
Oeste: Los Astros no van a desaparecer tranquilamente, pero ciertamente se ven muy diferentes hoy de lo que se ve¨ªan hace un a?o. Los Marineros terminaron a solo 3 juegos y medio de ellos el a?o pasado, los Rangers tienen el potencial de recuperarse tras la resaca post-Serie Mundial, y los Atl¨¦ticos y los Angelinos estuvieron entre los clubes m¨¢s activos de la temporada muerta.
Central: Aqu¨ª es donde esta predicci¨®n probablemente se podr¨ªa desmoronar (si no se desmoron¨® ya), porque estamos hablando de tres equipos que jugaron en octubre en el 2024: los Guardianes, campeones defensores de la divisi¨®n, los Tigres y los Reales. Pero bueno, los Guardianes avanzaron el a?o pasado principalmente gracias a la ayuda de una actuaci¨®n probablemente irrepetible de su bullpen, mientras que los Tigres y los Reales tuvieron lo que considero inviernos buenos, pero ciertamente no notables, y podr¨ªan ver una regresi¨®n de piezas clave, aunque solo sea porque¡ as¨ª es el b¨¦isbol.
Si todos estamos de acuerdo en que los Medias Blancas no van a ir la postemporada despu¨¦s de 121 derrotas, entonces, para que esta predicci¨®n se haga realidad, los Mellizos tendr¨ªan que ganar la divisi¨®n y ser el ¨²nico equipo del centro en avanzar. Las proyecciones de FanGraphs le dan a los Mellizos las mayores probabilidades de ganar la divisi¨®n, as¨ª que... ?tal vez? Adem¨¢s, una mera regresi¨®n a la media significar¨ªa menos derrotas para los Patip¨¢lidos y, por lo tanto, menos victorias para sus rivales de divisi¨®n y, por lo tanto, menos posibilidades de que la Central produzca m¨²ltiples equipos de playoffs. (?Me acabo de convencer de esta predicci¨®n? ?Creo que s¨ª!)
As¨ª es como lo dejar¨¦ registrado para la posteridad predictiva: Medias Rojas, Mellizos y Rangers ganar¨¢n sus divisiones, mientras que los Marineros, Rays y Atl¨¦ticos reclamar¨¢n los Comodines.
Oh, espera, ?enterr¨¦ la noticia principal ah¨ª, porque, s¨ª...
2) Los Atl¨¦ticos y los Rays jugar¨¢n en octubre
Estos son clubes f¨¢ciles de subestimar, dado que sus rosters no est¨¢n rebosantes de nombres conocidos y est¨¢n enfrentando situaciones extra?as con sus estadios. Pero el invierno activo de los Atl¨¦ticos, combinado con su repunte de la segunda mitad de la temporada pasada, ha hecho que los oponentes en la industria los vean de manera muy diferente, y van a tener muchas multitudes peque?as pero bien ruidosas en Sacramento.
La selecci¨®n de los Rays podr¨ªa ser m¨¢s dudosa, porque el Este de la L.A. es m¨¢s fuerte y su calendario en casa tiene muchas posibilidades de ser completamente alterado por el clima inclemente en el George M. Steinbrenner Field en Tampa. Pero tienen un cuerpo de lanzadores con mucho potencial (aunque de alto riesgo), y su lineup podr¨ªa ser realmente bueno, especialmente si el dominicano Junior Caminero irrumpe y Ha-Seong Kim se hace sentir una vez est¨¦ sano.
Ver juegos de postemporada en estadios de Ligas Menores ser¨ªa una absoluta locura. ?As¨ª que, por supuesto... eso es lo que estoy esperando!
3) Ambos equipos de Nueva York se perder¨¢n la postemporada
Ya hablamos la situaci¨®n de los Yankees, pero, solo para recalcar el punto, Aaron Judge jug¨® 106 partidos en el 2023, 102 en el 2019 y 112 en el 2018. Ahora tiene 33 a?os. Si tiene una temporada en la que no puede jugar, digamos otra vez el 25-33% de los encuentros de este equipo, creo que existe una verdadera posibilidad, dado lo que ya ha ocurrido en el frente de las lesiones, de que los Yankees terminen por debajo de los .500 por primera vez desde 1992.
No veo un potencial tan bajo para los Mets. Pero si los Filis y Bravos se mantienen en salud este a?o, preferir¨ªa a los grupos de lanzadores de dichos equipos sobre el de los Mets. Y en cuanto a los Comodines se refiere, la Liga Nacional simplemente est¨¢ repleta de buenos equipos y podr¨ªa ser poco piadosa con unos Mets que obviamente mejoraron su alineaci¨®n de gran manera, pero su pitcheo tiene un panorama con interrogantes.
Los Mets tienen una astuta gerencia y un due?o agresivo, y esas son cualidades que les favorecer¨ªa a la hora de navegar las lesiones a inicios de la campa?a y quiz¨¢s en la Fecha L¨ªmite de Cambios. Pero superaron los perif¨¦ricos (tuvieron marca de 28-16 en partidos decididos por una carrera) y las expectativas la temporada pasada. Debido a lo relativamente fuerte que es la liga, no s¨¦ si la contrataci¨®n de Soto significa una entrada autom¨¢tica a los playoffs como muchos podr¨ªan suponer.
El panorama del Viejo Circuito incluir¨¢ a los campeones de divisi¨®n Filis, Cachorros y Dodgers, m¨¢s los Diamondbacks, Bravos y Rojos como Comodines.
As¨ª est¨¢ escrito, as¨ª ser¨¢ (?)
?Qu¨¦ tal algunas predicciones individuales?
4) Garrett Crochet ponchar¨¢ al 40% de los bateadores que enfrente
Aunque Gerrit Cole estuvo cerca de lograr esta haza?a con los Astros en el 2019 (39.9%), ning¨²n lanzador que calific¨® lo ha hecho en una campa?a completa. (Shane Bieber ponch¨® al 41.1% en su temporada de Cy Young abreviada por la pandemia en el 2020).
El volumen de trabajo de Crochet ya no se llevar¨¢ con cautela en su nuevo hogar con los Medias Rojas, y tiene el extenso arsenal como lanzallamas para llegar a esta marca m¨¢gica.
5) Elly de la Cruz se robar¨¢ 80 o m¨¢s bases
Quer¨ªa pronosticar que el campocorto dominicano superestrella de los Rojos -- que se describe a s¨ª mismo como "El Hombre M¨¢s R¨¢pido del Mundo" -- alcanzar¨ªa las 100 estafadas, pero eso parece absurdo incluso para los niveles de predicciones audaces.
As¨ª que dej¨¦moslo en 80, lo que no se ver¨ªa tan atractivo como 100, pero ser¨ªa un gran logro. ?No hemos visto a nadie robarse al menos 80 bases desde que Rickey Henderson se estaf¨® 93 all¨¢ por 1988!
De la Cruz absolutamente puede hacerlo. Se rob¨® 67 a pesar de poncharse 218 veces, que fue la mayor cantidad en MLB la temporada pasada. De hecho, mejor¨® su tasa de ponches el a?o pasado en 2.4 puntos porcentuales, al 31.3%. Si eso se reduce al 28% mientras agota una cantidad de visitas al plato similar, eso ser¨ªan unos 24 ponches menos. Convirtamos la mitad de esos turnos al bate en sencillos o dobles, d¨¢ndole otros 12 viajes a primera o segunda base.
Ahora, la tasa de bases por bolas. El a?o pasado, aument¨® del 8.2% al 9.9%. Aumentemos eso al 10.5%. Eso son seis pasaportes m¨¢s.
Bien, ahora se estar¨ªa embasando 18 veces m¨¢s, en posici¨®n de robar. Eso es un aumento del 7.7% sobre el total de veces que Elly se embas¨® en el 2024. Si aumentamos sus intentos de estafadas en ese mismo porcentaje, estar¨ªa cerca de 90 intentos. Si mantuviera la misma tasa de ¨¦xito que la temporada pasada en 90 intentos, tendr¨ªa 73 robos. No es suficiente.
?Pero espera! De la Cruz tiene el objetivo de mejorar su tasa de robos de casi el 80% a cerca del 90%. Esto, por supuesto, podr¨ªa significar menos intentos de robo, en vez de m¨¢s, pero eso no favorece esta predicci¨®n. Entonces pong¨¢moslo en el 90% de 90. ?Y eso es 81! ?S¨ª!
(Si alguno de mis c¨¢lculos est¨¢ mal, por favor perd¨®nenme. Pero Vince Coleman una vez se rob¨® 107 bases mientras se embasaba en apenas el 30% de las veces, entonces realmente no s¨¦ por qu¨¦ me molesto con todos los c¨¢lculos)
6) Alguien aparte de Luis Arr¨¢ez ganar¨¢ el t¨ªtulo de bateo
El agua moja, el cielo es azul y el infielder venezolano de los Padres, Luis Arr¨¢ez, pega m¨¢s hits que cualquiera.
Bueno, eso no suceder¨¢ este a?o. (La parte de Arr¨¢ez, no la del agua ni el cielo).
Esta no es una predicci¨®n de que Arr¨¢ez, quien tiene tres t¨ªtulos de bateo consecutivos (2022 en la Liga Americana, m¨¢s en el 2023 y 2024 en la Liga Nacional) repentinamente se olvide c¨®mo batear. No, ¨¦l es absolutamente capaz de unirse a Honus Wagner, el paname?o Rod Carew, Wade Boggs y Tony Gwynn en ganar cuatro coronas seguidas.
El problema es que Arr¨¢ez se perfila a entrar a la agencia libre, y puedo imaginar una situaci¨®n en la que el gerente general de los Frailes, A.J. Preller, llegue a estar muy ansioso cerca de la Fecha L¨ªmite y realice movimientos para tratar de mejorar su equipo desequilibrado que incluyen a Arr¨¢ez pasando a un club del Joven Circuito y arruinando todo.
Entonces, ?qui¨¦n ganar¨¢ en lugar de Arr¨¢ez?
El calificado del Viejo Circuito con el mejor promedio de bateo. Pues claro.
7) Vinnie Pasquantino igualar¨¢ el r¨¦cord de elevados de sacrificio
Ya he escrito sobre esto antes, pero recientemente me percat¨¦ de un dato interesante: la temporada pasada, Pasquantino acumul¨® 13 elevados de sacrificio en apenas 496 turnos al bate, a pesar de perderse septiembre por una fractura en el pulgar derecho. Solamente otros seis jugadores en la historia han logrado tantos elevados de sacrificio con menos de 500 turnos al bate.
El r¨¦cord absoluto pertenece a Gil Hodges, quien registr¨® 19 elevados de sacrificio en 1954, precisamente el a?o en que el elevado de sacrificio se convirti¨® en una estad¨ªstica oficial. Hodges nunca volvi¨® a tener m¨¢s de 10, lo que demuestra lo fortuito que puede ser esto. As¨ª que los 13 de Pasquantino probablemente tambi¨¦n fueron una casualidad.
Pero ahora necesito dejar esta predicci¨®n registrada para tener una raz¨®n para seguir los sacrificios de Pasquatch. Los Reales aparentemente mejoraron su presencia en base desde el primer puesto al adquirir a Jonathan India, por lo que eso podr¨ªa significar m¨¢s oportunidades dulces, dulces de sacrificio (?sacortunidades?) para nuestro jugador.
8) Sandy Alc¨¢ntara ser¨¢ miembro de los Cachorros cuando termine el verano.
No hay un candidato a cambio m¨¢s evidente para 2025 que Alc¨¢ntara, el as de los Marlins, reci¨¦n recuperado de su lesi¨®n. Tal vez el dominincano se lesione de nuevo. Tal vez no recupere su forma de Cy Young de 2022 y no sea un producto tan cotizado como se anticip¨®. O tal vez un equipo de los Marlins sin nada firme en los libros m¨¢s all¨¢ del ¨²ltimo a?o garantizado de la extensi¨®n de Alc¨¢ntara en 2026 lo extienda de nuevo.
Pero me voy con la premisa de que Alc¨¢ntara ser¨¢ la joya de la Fecha L¨ªmite, y los Cachorros parecen un equipo que tendr¨¢ la necesidad de amplificar su pitcheo, el deseo de asegurar la divisi¨®n y el poder financiero y la profundidad del sistema de granjas para lograrlo. Aunque el novato tercera base Matt Shaw no se ir¨¢ a ninguna parte, los Cachorros tienen otros seis jugadores en la lista de los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline.
Con Kyle Tucker pr¨®ximo a ser agente libre, los Cachorros no deber¨ªan acumular prospectos este verano. Deber¨ªan hacer todo lo posible para regresar a octubre por primera vez en una temporada completa desde 2018 y con un roster capaz de llegar hasta el final. Y nadie llega hasta el final mejor que Alc¨¢ntara, un lanzador de la vieja escuela capaz de lanzar m¨¢s de 200 entradas por temporada, y esas joyas que son los juegos completos.
9) Los Filis ganar¨¢n la Serie Mundial
Recuerdo bien cuando los Filis eran el mejor equipo del b¨¦isbol en el receso del Juego de Estrellas del a?o pasado. Hab¨ªan ca¨ªdo en la Serie Mundial del 2022, se confiaron demasiado (y fueron demasiado impetuosos en la caja de bateo) en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2023 y aprendieron las duras lecciones que se necesitan para alcanzar su merecido destino como campeones.
O eso parec¨ªa. Resulta que los Filis fueron un equipo de .500 en la segunda mitad y fueron eliminados r¨¢pidamente por los Mets en la Serie Divisional de la Liga Nacional el oto?o pasado.
As¨ª que ahora esto puede ir por dos caminos: o los Filis se reagrupan y terminan la tarea con su n¨²cleo de ¨¦lite, o r¨¢pidamente muestran su edad y se caen por un precipicio. Me voy con la primera opci¨®n, porque es mucho m¨¢s divertido. Si los Filis se mantienen saludables, tienen uno de los mejores cuerpos de lanzadores que existen en esta liga. Y cuando la alineaci¨®n est¨¢ en una de sus rachas y toma buenas decisiones de swing, es una m¨¢quina de batear.
No es solo la edad promedio del roster de los Filis lo que est¨¢ aumentando. Dave Dombrowski (hay que suponer) no har¨¢ esto para siempre, y tiene la oportunidad de convertirse en el primer ejecutivo en jefe en ganar la Serie Mundial con tres franquicias diferentes. El propietario John Middleton tiene 70 a?os y no dejar¨¢ piedra sin remover para darle a esta devota base de fan¨¢ticos el desfile que quieren. Eso importar¨¢ en la Fecha L¨ªmite de Cambios.
La Liga Nacional es muy competitiva, y los Dodgers, especialmente, ser¨¢n dif¨ªciles de superar. Pero este es el a?o en que Bryce Harper y los muchachos obtienen su anillo.
Ups. Olvid¨¦ agregar una calificaci¨®n a todo lo anterior: Tal vez.