TOKIO -- Roki Sasaki tiene el tipo de repertorio que cualquier equipo sue?a con tener en un lanzador. Pero como tanto él como los Dodgers han dejado en claro, el derecho de 23 a?os sigue siendo un proyecto en desarrollo, algo que fue evidente en su primera apertura en Grandes Ligas.
Sasaki ponchó a tres rivales en tres entradas de labor de una carrera permitida, pero batalló con su control en la victoria de los Dodgers por 6-3 sobre los Cachorros en el Domo de Tokio, otorgando cinco bases por bolas y lanzando sólo 25 de sus 56 pitcheos en la zona de strike.
Visto como el prospecto número uno en las Mayores en el béisbol por MLB Pipeline, Sasaki trajo consigo expectativas asombrosas a las Grandes Ligas. Si bien los Dodgers tienen grandes esperanzas en su potencial, el equipo también está consciente de que no es un proyecto terminado y podría tener algunos altibajos en su transición a las Grandes Ligas.
"Creo que cuando tienes juventud y talento, como Roki, lo que eso presenta es variación", explicó el manager de los Dodgers, Dave Roberts, antes del final de la Serie de Tokio. "Habrá algunos altos importantes, y luego algunas cosas que simplemente no sabes que van a suceder debido a su falta de experiencia".
Sasaki salió lanzando fuego el miércoles, alcanzando las 99.5 millas por hora en su primer pitcheo. Ocho de sus 11 lanzamientos en la primera entrada registraron 99 mph o más, pero no alcanzó esa misma velocidad nuevamente en el resto de su apertura.
Retiró a los primeros tres bateadores de los Cachorros en orden, provocando dos elevados, además de su primer ponche en Grandes Ligas. El abanicado fue su compatriota, Seiya Suzuki, el primero de muchos por venir.
Los problemas de Sasaki con el control comenzaron en la segunda entrada, cuando otorgó sus primeros dos boletos de la noche. Se escapó de ese aprieto sin permitir carreras, pero los Cachorros montaron un ataque con un out contra él en la tercera. Sasaki permitió un sencillo dentro del cuadro y luego otorgó tres bases por bolas consecutivas para forzar una carrera.
Con las bases aún llenas, Sasaki congeló a Michael Busch con una recta de cuatro costuras y logró que Matt Shaw abanicara un slider para salir de su última entrada. Sasaki sólo tiró cuatro sliders — un pitcheo que se considera más un trabajo en progreso para él — pero los dos que provocaron swings fueron en blanco.
Sasaki firmó con los Dodgers en la pasada temporada baja, cuando era uno de los nombres más cotizados en el mercado como un brazo extremadamente talentoso — y controlable a nivel contractual. A lo largo de cuatro temporadas en el béisbol japonés con los Marines de Chiba Lotte, el derecho de 23 a?os tuvo marca de 29-15 con efectividad de 2.10 y 505 ponches en 394.2 entradas.