Sasaki colocado en el sistema de posta para equipos de MLB (fuente)
Thomas Harrigan/MLB.com
@HarriganMLBEl fen¨®meno japon¨¦s Roki Sasaki fue puesto a disposici¨®n de los equipos de Grandes Ligas por los Chiba Lotte Marines de la NPB, tal como se esperaba, mientras se iniciaban las Reuniones Invernales el lunes en Dallas, seg¨²n le inform¨® una fuente a Mark Feinsand de MLB.com.
Los equipos podr¨¢n comenzar a negociar con el lanzador derecho de 23 a?os a partir del martes, un periodo que se extender¨¢ hasta las 5 p.m. ET del 23 de enero. Sin embargo, se informa que Sasaki planea esperar hasta que inicie el per¨ªodo internacional de firmas del 2025 el 15 de enero para entonces llegar a un acuerdo. Chiba Lotte anunci¨® su intenci¨®n de poner a Sasaki en el sistema de posta el 9 de noviembre.
Sasaki, quien cumpli¨® 23 a?os el pasado 3 de noviembre, es considerado uno de los lanzadores j¨®venes m¨¢s talentosos del mundo, con una recta que alcanza las 100 mph, un splitter devastador y un slider en constante mejor¨ªa. Los resultados han sido tan impresionantes como su repertorio: en cuatro temporadas con los Marines, ha dejado una efectividad de 2.02 con 524 ponches y 91 bases por bolas en 414.2 innings.
El 10 de abril de 2022, Sasaki lanz¨® el 16to juego perfecto en la historia de la NPB contra los Orix Buffaloes, igualando adem¨¢s el r¨¦cord de dicho circuito con 19 ponches y estableciendo una marca con 13 ponches consecutivos. Posteriormente, realiz¨® otra apertura impecable contra los Nippon Ham-Fighters, lanzando ocho episodios perfectos con 14 ponches.
Sasaki experiment¨® un leve descenso en su rendimiento en 2024, ya que su efectividad (2.35), WHIP (1.04), porcentaje de ponches (28.7%), porcentaje de bases por bolas (7.1%) y relaci¨®n K/BB (4.03) mostraron retrocesos. Adem¨¢s, la velocidad promedio de su recta disminuy¨® de 98.9 mph a 96.9 mph en comparaci¨®n con el a?o anterior.
A pesar de esto, Sasaki seguramente inspirar¨¢ una competencia feroz entre los clubes de MLB, similar al inter¨¦s masivo que despert¨® Shohei Ohtani cuando hizo la transici¨®n de la NPB a las Grandes Ligas en el 2017. En diciembre de ese a?o, Ohtani firm¨® un bono por US$2.315 millones con los Angelinos.
Un mercado sin restricciones habr¨ªa permitido a Ohtani buscar un contrato mucho mayor, pero los jugadores nacidos en el extranjero est¨¢n sujetos a los l¨ªmites del bono internacional a menos que tengan al menos 25 a?os y hayan jugado como profesionales en una liga extranjera reconocida por Major League Baseball durante al menos seis temporadas. Sasaki cumple con esta categor¨ªa, al igual que Ohtani en 2017. El equipo de MLB que firme a Sasaki lo tendr¨ªa bajo control por seis a?os de tiempo de servicio antes de que pueda ser elegible para la agencia libre sin restricciones.
Por el contrario, Yoshinobu Yamamoto ya hab¨ªa cumplido 25 a?os cuando fue puesto a disposici¨®n por Orix la temporada pasada, por lo que no estuvo sujeto a restricciones salariales en la agencia libre. En diciembre, Yamamoto firm¨® un contrato de 12 a?os y US$325 millones con los Dodgers, el contrato m¨¢s grande para un lanzador en la historia del b¨¦isbol. Este acuerdo lleg¨® menos de un mes despu¨¦s de que Ohtani firmara un pacto r¨¦cord de 10 a?os y US$700 millones con los Dodgers como agente libre. Ambos astros japoneses ayudaron a L.A. a ganar la Serie Mundial en el 2024.
La posibilidad de unirse a sus compatriotas en los Dodgers, cuya imagen a nivel mundial sigue siendo poderosa, podr¨ªa ser atractiva para Sasaki. Ohtani, Yamamoto y Sasaki jugaron juntos en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol 2023, liderando a Jap¨®n a conquistar el t¨ªtulo del torneo. Sin embargo, la llegada de Sasaki a los Dodgers no es algo asegurado, ya que tendr¨¢ numerosas opciones interesantes una vez que sea puesto a disposici¨®n.
De acuerdo con las reglas del sistema de posta, el club de Grandes Ligas que firme a Sasaki deber¨¢ pagar una ¡°cuota de liberaci¨®n¡± a Chiba Lotte. Para contratos con un valor total garantizado de US$25 millones o menos, la cuota de liberaci¨®n es del 20% del valor total garantizado del pacto. Si no se llega a un acuerdo durante el per¨ªodo de 45 d¨ªas, Sasaki regresar¨ªa a su equipo en la NPB para la 2025 y no ser¨ªa elegible para ser publicado nuevamente hasta la pr¨®xima temporada baja.