CHICAGO -- Sammy Sosa subió los escalones y llegó al escenario, sosteniendo una peque?a bandera estadounidense en su mano derecha. El ícono dominicano de los Cachorros sonrió radiante mientras trotaba por la tarima, saludando con la mano a algunos fanáticos y disfrutando de los cánticos con su nombre.
Sosa se detuvo y se llevó la mano a la oreja, escuchando la tan esperada recepción en el salón principal de la Convención de los Cachorros en el Sheraton Grand Chicago, durante la noche del viernes. Como parte de las festividades de apertura, el reencuentro de Sosa con la franquicia estuvo marcado por la noticia de que ingresará al Salón de la Fama del club este verano.
"Fue como si estuviera corriendo hacia el jardín derecho", expresó Sosa. "Fantástico. Los fanáticos se lo merecían. Les di un espectáculo. Todos estaban felices. Vi muchas sonrisas. Creo que hoy fue un día perfecto".
El presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, anunció que tanto Sosa como el ex primera base Derrek Lee serán los nuevos integrantes del Salón de la Fama del equipo en el 2025. Sus carreras coincidieron en el 2004, cuando Sosa se acercaba al final de una etapa histórica con los Cachorros, que incluyó un récord del club de 545 jonrones, mientras Lee ayudaba a dar paso a una nueva era en el Norte de Chicago.
Como se evidenció el viernes, Sosa siempre supo cómo ser un gran espectáculo durante su icónica etapa con los Cachorros. Su gran swing iba de la mano con una gran personalidad, pero la era en la que exhibió su tremendo poder generó muchas interrogantes sobre cómo lo lograba. El mes pasado, Sosa emitió una declaración en la que pidió disculpas por "errores" cometidos en el pasado, y finalmente los Cachorros lo recibieron de vuelta.
"Siempre fue bueno conmigo", dijo Lee, quien fue dos veces convocado al Juego de Estrellas y ganó un Guante de Oro durante sus siete a?os con los Cachorros. "Me ense?ó mucho sobre el bateo. Uno de los jugadores más trabajadores que verás. Venía a jugar todos los días. Admitió sus errores, se disculpó por ellos y siguió adelante. Estoy seguro de que todos hemos cometido errores y queremos ser perdonados. Es momento de seguir adelante".
Sosa no profundizó en los detalles de su disculpa, pero dijo que sintió que era momento de dejar el ego de lado e intentar reparar la relación con los Cachorros.
"La gente dice que creces, y eso me pasó a mí", dijo Sosa. "Creo que dar el primer paso y emitir esa declaración fue el momento adecuado para mí. Y la respuesta fue increíble. Eso era todo lo que necesitaba. Ahora la puerta está abierta".
Al tope de sus condiciones, los turnos de Sosa eran eventos imperdibles.
Sosa ya era una amenaza al bate, pero alcanzó el centro de atención nacional en el verano de 1998. Un estallido de 20 jonrones en junio lo colocó en una carrera con Mark McGwire para alcanzar el récord de cuadrangulares en una temporada, establecido por Roger Maris en 1961 con 61. Se convirtió en una competencia amistosa que cautivó al mundo del béisbol.
Durante esa campa?a de 1998, los característicos golpes en el pecho y los saltos de Sosa después de sus swings se convirtieron en gestos imitados por ni?os en todo el mundo. Sosa terminó segundo detrás de McGwire (70) en la carrera de jonrones, pero registró una campa?a de 66 cuadrangulares, un récord del club para una temporada, y ganó el premio JMV de la Liga Nacional.
"Todo el mundo que vivió esa era e incluso los que crecieron viéndola imitaban el salto de Sammy", dijo Dansby Swanson, campocorto de los Cachorros. "Fue increíble lo que logró. Estoy feliz de que esté de vuelta. Estoy emocionado de tener la oportunidad de hablar sobre bateo con él".
Sosa no sólo es el líder de jonrones de los Cachorros, sino que también fue seleccionado siete veces al Juego de Estrellas y ganó seis Bates de Plata. Acumuló 296 dobles, 1,414 carreras impulsadas, 1,245 anotadas, 1,985 hits, 181 bases robadas, 798 bases por bolas y 3,980 bases totales en 1,811 encuentros con los Cachorros. Además, formó parte de dos equipos que llegaron a los playoffs.
Sosa superó los 60 bambinazos en tres temporadas diferentes, siendo el único jugador en la historia del béisbol en lograr tal haza?a. Durante sus 13 a?os con los Cachorros, estableció numerosos récords del club.
La temporada del 2001 de Sosa, en particular, fue abrumadora en términos ofensivos. Terminó con 64 jonrones, 160 carreras impulsadas y 146 anotadas. También es recordado por correr hacia el jardín derecho en Wrigley Field sosteniendo una bandera estadounidense cuando el béisbol regresó tras los ataques terroristas del 11 de septiembre.
"Un jugador increíble", dijo Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros. "Recuerdo verlo correr al terreno, y fue una experiencia única. No he visto nada igual desde entonces, en términos de la emoción generada por un solo jugador al salir al terreno".
Sosa volvió a experimentar esa emoción el viernes por la noche con los fanáticos de los Cachorros.
"Estoy aquí y estoy de vuelta", dijo. "Y estoy emocionado por todas las cosas buenas que están por venir".