J?PITER, Florida -- Agachado y saltando sobre la punta de los pies, el venezolano Willson Contreras corri¨® agresivamente hacia una rodada alta y filde¨® ¨¢gilmente la pelota cerca de la cadera izquierda mientras sus compa?eros de los Cardenales ovacionaban su excelente guante.
Ocurri¨® en un terreno de c¨¦sped artificial cerca del clubhouse de San Luis y los roletazos sal¨ªan de una m¨¢quina de alta potencia, pero bien pudo haber sido una acci¨®n de un encuentro de pretemporada teniendo en cuenta lo bien que el receptor convertido en primera base se ha adaptado a su nueva posici¨®n.
Contreras estaba trabajando junto con el 10 veces premiado con el Guante de Oro, Nolan Arenado, el utility tambi¨¦n Guante de Oro, Brendan Donovan, el posible futuro Guante de Oro, Masyn Winn, y otros brillantes infielders de casi la mitad de su tama?o. Aunque algunos podr¨ªan pensar que Contreras podr¨ªa sobresalir como las gorras verdes del D¨ªa de San Patricio que el conjunto de San Luis vestidos de rojo llevaba el lunes, en cambio emple¨® su agilidad y su ardiente mentalidad competitiva para mantenerse firme en el ejercicio.
De las gratas sorpresas hasta ahora para los Cardenales, la f¨¢cil transici¨®n de Contreras de la receptor¨ªa a la inicial ha encabezado la lista. Contreras, quien fue c¨¢tcher durante la mayor parte de su carrera de nueve a?os, ha defendido la primera base en 11 partidos de Grandes Ligas, pero no lo ha hecho desde el 2019. De todas maneras, ha manejado los roletazos y ha lanzado al plato para retirar a los corredores como si lo hubiera hecho toda su vida.
¡°No creo que ninguna posici¨®n sea f¨¢cil de jugar, pero creo que en cuanto m¨¢s disfrutas el proceso, mejor puedes llegar a ser ah¨ª¡±, explic¨® Contreras, cuyos Cardenales vencieron el lunes a los Nacionales por 6-2. ¡°Es una experiencia de aprendizaje para m¨ª esta primavera y realmente s¨®lo estoy tratando de disfrutarla¡±.
San Luis definitivamente disfrut¨® c¨®mo Contreras manej¨® una situaci¨®n posiblemente complicada en la inicial durante una victoria del s¨¢bado sobre los Azulejos. Con las bases llenas, Will Wagner conect¨® una rodada hacia la primera base que llev¨® el cuerpo de Contreras hacia territorio de foul mientras fildeaba la bola. Al lanzar hacia el plato para conseguir el out, Contreras hizo que Wagner se agachara para evitar el lanzamiento, algo que ayud¨® al receptor venezolano Pedro Pag¨¦s a lanzar la bola otra vez a Contreras en la inicial para el doble-play.
Con el dugout de los Cardenales cerca, sus compa?eros le gritaron para elogiar a Contreras por la velocidad de sus manos y su r¨¢pida reacci¨®n para completar la doble-matanza, y el veterano sac¨® la lengua mientras sonre¨ªa. Contreras particip¨® en esa clase de doble-plays docenas de veces en su carrera desde la posici¨®n de receptor, pero jam¨¢s como primera base, y su ejecuci¨®n fue impecable de todas maneras.
¡°La bola me llev¨® a mi izquierda y luego mi cuerpo estaba en un ¨¢ngulo. Cuando mir¨¦ d¨®nde deb¨ªa tirar, estaba al lado izquierdo del corredor y fue un lanzamiento verdaderamente dif¨ªcil¡±, describi¨®. ¡°S¨®lo trat¨¦ de hacer un buen tiro al plato y asegurarme de que consigui¨¦ramos ese doble play¡±.
¡°Como receptor, cuando tienes un corredor en la tercera base y est¨¢s haciendo un corre corre, te ense?an a lanzar directamente hacia el corredor porque tienen una alternativa -- agacharse y ser puesto out¡±, agreg¨® el dirigente de los Cardenales, el dominicano Oliver M¨¢rmol. ¡°[Contreras] pens¨® lo mismo en la l¨ªnea mientras lanzaba a home y oblig¨® al corredor que se agachara para conseguir un poco m¨¢s de tiempo para el doble-play¡±.
El objetivo de los Cardenales al enviar a Contreras a la inicial era tratar de mantenerlo m¨¢s saludable y posiblemente en la alineaci¨®n para 150 encuentros esta campa?a. Cuando no sea el primera base titular, Alec Burleson jugar¨¢ en dicha posici¨®n y Contreras agotar¨¢ turnos como bateador designado.
Burleson, quien en la universidad jug¨® en la primera base y est¨¢ encantado de estar de regreso en el cuadro interior en vez de patrullar las praderas, ha quedado impresionado con la rapidez con la que Contreras ha perfeccionado los movimientos de pies y el fildeo en la inicial.
¡°No es una posici¨®n f¨¢cil ni lo que todo el mundo piensa que es, y puede ser una posici¨®n verdaderamente dif¨ªcil para jugar¡±, se?al¨® Burleson. ¡°Pero Willson ha trabajado fuerte y hasta me ha estado haciendo preguntas, lo cual es un poco raro. Pero se ve incre¨ªble ah¨ª. La verdad, los instintos de b¨¦isbol jam¨¢s desaparecen, y ¨¦l los est¨¢ empleando ah¨ª en la inicial. Y es divertido estar ah¨ª [en la primera base] con ¨¦l todos los d¨ªas; ha sido divertido verlo hacer esa transici¨®n¡±.
Conocido en todo el b¨¦isbol como un tenaz competidor y que no siempre est¨¢ ansioso por ser amistoso con los enemigos, Contreras se ha visto obligado a aprender el arte de la conversaci¨®n con los oponentes cuando llegan a la primera base. Su hermano, el receptor de los Cerveceros, William Contreras, brome¨® diciendo que tendr¨ªa que dejar de actuar como cascarrabias y ser m¨¢s sociable en la inicial, algo que Willson ha tratado de adoptar.
¡°Cada receptor que ha llegado a la primera base, simplemente dicen, ¡®Hola¡¯, y me preguntan si me gusta el paso [a la primera base]¡±, expres¨® Contreras con una sonrisa. ¡°Pero todo el mundo ha sido amable conmigo. Ha sido genial¡±.